미아

우리 엄마는 너무 들떠 있었어요, 제가 그동안 본 중에 가장 신나 보였죠. 우리가 알버트의 집에 저녁 식사를 하러 간 지 일주일 후였는데, 두 사람의 결혼 계획은 제가 생각할 수 있는 것보다 더 빠르게 진행되고 있었어요. 마치 두 사람은 제가 알버트를 만나고 좋아하기를 기다렸다가 결혼 계획을 서두르는 것 같았어요.

두 사람은 곧 결혼할 예정이었지만 엄마는 자신의 연인과 멀리 떨어져 있고 싶지 않았어요. 이제 제가 알버트에 대해 알게 되었으니, 엄마는 더 이상 관계를 숨길 이유가 없다고 느끼는 것 같았어요.

엄마는 알버트의 집으로 이사할 예정이었고 저도 함께 가기로 했어요. 저는 면접을 마치고 결과를 기다리는 중이었어요. 엄마가 남은 생을 살아갈 곳이 어떤 곳인지 보고 싶었어요.

"미아, 준비됐니?" 엄마가 밖 차고에서 운전기사와 함께 있으면서 소리쳤어요.

알버트는 우리가 이사하는 것을 도울 트럭을 보내주었고, 그의 배려심에 감동했어요. 그는 또한 우리가 앉을 작은 차도 보냈는데, 트럭은 오직 우리 짐만을 위한 것이었어요. 그가 얼마나 부자인지 궁금했어요.

뭐 상관없어요. 엄마를 잘 돌봐준다면 저는 그것에 신경 쓰지 않았어요.

"네, 엄마. 잠시만요." 저는 소리쳤어요. 가방을 들고 여행 가방을 바퀴로 끌며 밖으로 나갔어요.

엄마는 모든 소지품을 다 꾸렸지만 저는 그러지 않았어요. 저는 계속 우리 집에 머물면서 쉬고 싶을 때만 엄마와 함께 지낼 생각이었어요. 엄마는 곧 새 신혼부부가 될 테니, 엄마가 저와 함께 지내길 원하더라도 저는 엄마의 사생활을 침해하고 싶지 않았어요.

저는 제가 지원한 일자리에서 연락이 올 때까지 엄마와 함께 지내기 위한 몇 벌의 옷만 필요했어요.

아래층으로 내려가서 눈물을 머금은 채 문을 잠그며 우리 집을 바라봤어요. 돌아올 때까지 이 집이 그리울 거예요. 저는 이곳에서 자랐고 이 집에 꽤 애착이 있었어요. 엄마는 이미 검은색 차에 앉아 있었고 트럭은 이미 길로 나가기 위해 돌고 있었어요.

"미아, 이리 타." 엄마가 저를 불렀어요.

저는 차에 올라탔고 운전기사는 트럭 뒤를 따라 출발했어요. 저에게는 영원처럼 느껴지는 몇 분 동안, 저는 창밖을 보며 우리가 도시를 벗어나고 있다는 것을 알아차렸어요. 우리는 집들과 문명을 뒤로하고 더 깊은 미지의 세계로 들어가고 있었어요.

우리는 어디로 가고 있는 거죠, 그리고 왜 이렇게 멀리? 우리가 집에서 80킬로미터 이상 떨어진 곳으로 이동했다는 것은 의심할 여지가 없었어요. 저는 이전에 생각했던 것처럼 엄마를 방문할 수 있을지 의문이 들었지만, 알버트가 제가 원한다면 차를 보내줄 것이라는 점은 의심하지 않았기 때문에 교통비에 대해 걱정할 필요는 없었어요.

엄마를 힐끗 보니 제가 걱정하는 것처럼 보이지는 않았어요. 엄마는 통화 중이었고, 그 웃음소리와 홍조를 보니 알버트와 통화하고 있다는 것을 물어볼 필요도 없이 알 수 있었어요.

한숨을 쉬었어요. 우리가 숲속으로 운전되고 있다는 것에 엄마가 걱정하지 않는 것도 당연했어요. 저는 용감한 사람이라고 자부했고 겁에 질린 고양이처럼 흐느끼고 싶지 않았어요.

엄마는 행복했고, 저는 제 마음속에서 소용돌이치는 두려움, 어쩌면 실제로는 존재하지 않을지도 모르는 두려움에 엄마의 주의를 환기시켜 그녀의 행복을 망치고 싶지 않았어요. 엄마를 위해 저는 강해지고 두려움을 억누를 생각이었어요.

알버트는 사생활을 지키고 싶어하는 사람 중 하나일 수 있어요. 그가 엄마와 심지어 저에게도 대하는 방식을 보면, 제가 두려워할 것은 없다고 생각했어요.

"아직 도착하지 않았나요?" 저는 운전기사에게 물었어요.

그는 저를 돌아보지도 않았어요. "거의 다 왔습니다."

"구체적으로 알고 싶어요."

"약 20킬로미터 정도 남았습니다."

저는 한숨을 쉬며 의자에 기대어 헤드폰을 다시 귀에 꽂았어요. 음악이 있어 다행이었어요. 그렇지 않았다면 지루함에 미쳐서 끔찍한 비명을 질렀을 거예요.

운전기사가 마침내 커다란 집 앞에 차를 세우고 저를 돌아봤을 때 안도의 한숨을 내쉬었어요. "도착했습니다, 아가씨."

그가 말하면서 그의 눈이 나를 향해 반짝였고, 나는 그의 달갑지 않은 유머 표현에 눈을 가늘게 떴다. 그래, 그는 여행이 길고 지루했다는 것을 알고 있었다.

저택을 올려다보니 놀라움에 눈이 동그래졌다. 우리가 여기서 살게 될 거라는 게 믿기지 않았다. 너무 거대했고, 내가 본 것 중 가장 컸다. 아버지가 부유하다고 생각했지만 이건 정말 웅장했다.

문에 도착했을 때 집사는 이미 문 앞에서 기다리고 있었다. 하인들이 이미 트럭으로 가서 우리 짐을 안으로 옮기는 것이 보였다.

집사는 우리가 다가가자 허리를 숙였다. "환영합니다, 가스 부인과 가스 아가씨." 그는 손으로 안을 가리켰다. "들어가시겠습니까?"

우리는 그에게 고개를 끄덕이고 그가 우리를 집 안으로 안내하도록 했다. 그는 우리에게 집 주변을 투어시켜 주었다. 그가 우리 방을 보여주었고, 내 방을 보자 나는 숨을 들이켰다. 정말 아름다웠다.

내가 그렇게 말하자 집사의 눈이 기쁨으로 반짝였다. "친절한 말씀 감사합니다, 아가씨."

그는 엄마에게 돌아섰다. "울프 씨가 곧 오실 겁니다. 저녁 식사 전에 쉬시겠습니까?"

"네, 부탁드립니다." 엄마가 대답했다.

그는 고개를 끄덕이고 엄마를 침실로 안내했다. 엄마는 떠나기 전에 나를 돌아보았다. "곧 보자, 자기."

저녁 식사는 내 생각보다 더 대단했다. 방에 들어서자 테이블 위에 진열된 음식들에 충격을 받았다. 우리 셋이 이 모든 것을 다 먹을 수 있을 거라고 생각하지 않았고, 손님이 올 거라는 것도 전혀 몰랐다.

엄마는 이미 알버트와 함께 테이블에 앉아 대화를 나누고 있었다.

알버트는 나를 보자 미소를 지었다. "우리와 함께해 줘서 좋구나, 미아."

"안녕하세요." 나는 의자를 당겨 앉으며 인사했다.

"먹자." 알버트가 말했다. "너의 형제들이 곧 합류할 거야."

내 형제들? 계약에 형제들이 포함되어 있다는 것을 몰랐지만, 알버트에게 자기 자식이 없을 거라고 생각한 것은 어리석은 일이었다.

나는 고개를 끄덕이고 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 5분 후, 세 명의 키 크고, 탄탄하고, 근육질의 남자들이 테이블에 합류했고, 그들이 내 의붓 형제들이라는 것은 의심할 여지가 없었다. 그들은 아버지를 닮았다.

나는 남자들과 함께 있을 때 항상 불편했기 때문에 그들이 모두 내 옆에 앉는 것이 싫었다. 나는 갇힌 느낌이었고, 왜 그들이 아버지 옆 자리를 비워두었는지 궁금했다.

그들이 이미 과보호적인 형제 역할을 하려는 걸까? 그러지 않았으면 좋겠다. 나는 스스로를 돌볼 수 있었고 그들이 필요하지 않았다.

마침내 용기를 내어 그들을 바라보았는데, 놀랍게도 그들도 나를 보고 있었다. 그들은 이상하게 익숙해 보였고, 어디서 그들을 봤는지 기억나지 않았다.

알버트의 목소리는 따뜻함과 자부심으로 가득했다. "내 아들들을 만나봐, 미아. 아들들아, 곧 너희 의붓 여동생이 될 미아를 만나봐."

"그들은 서로 알고 있을 거예요." 엄마가 알버트를 바라보며 말하는 소리가 들렸다. "아들들이 미아와 같은 고등학교를 다녔다고 하지 않으셨나요?"

나는 그들을 어디서 만났는지 기억나자 공포에 휩싸여 숨을 들이켰다. 퀸, 잭, 존, 내 고등학교 생활의 고통스러운 삼둥이들.

다시 그들을 바라보니 그들이 나를 향해 미소짓고 있었다. 그 자식들. 그들은 나를 알아봤다. 나는 테이블에서 일어나 도망치고 싶었다. 이건 실수였다. 엄마가 어떻게 그들의 아버지와 결혼할 수 있을까? 알버트가 아무리 좋은 사람이라도 어떻게 잘생긴 얼굴을 한 그 악마들의 아버지일 수 있을까?

그들이 아버지에게서 물려받은 것은 오직 외모뿐이라는 것을 의심할 여지가 없었다.

엄마는 내 표정 변화를 눈치챈 것 같았다. 그녀가 내 마음속에 쌓이는 공포를 알기만 했다면.

"괜찮니, 자기?"

엄마는 행복해 보였고, 나는 그녀의 행복을 망치고 싶지 않았다. 나는 침을 삼키고 고개를 저었다. 목에 걸린 덩어리 때문에 말조차 할 수 없었다.

잭이 손을 뻗어 장난스럽게 내 머리를 쓰다듬었다. "우리 새 여동생은 정말 귀여워. 우리가 소중히 여길 거야."

그의 터치에 움츠러들지 않고 가만히 앉아 있는 데 모든 힘을 쏟아부었다.