경고

어딘가 알 수 없는 곳....

춥고, 어둡다...

이 냄새는 대체 뭐지?

소변, 대변, 곰팡이 핀 물, 그리고 피 냄새. 엄청나게 많은 양의 피, 너무 많아서 공기 중에 금속성 철 맛이 문자 그대로 느껴진다.

누구라도 이건 악몽이라고 생각할 것이다. 따뜻하고 푹신한 침대에서 깨어나, 창문으로 햇빛이 비치고, 새들이 지저귀는.

그 모든 행복한 헛소리!

이것이 내가 약 20분 전쯤 깨어난 현실이다. 어떤 쥐새끼가 내가 의식을 잃은 사이 내 손가락을 물어뜯으려 했다. 그 작은 새끼는 내 아침, 점심, 저녁 식사가 되었다. 빛은 거의 없지만, 다행히 나는 뛰어난 야간 시력을 가지고 있다. 현재 상황에서 늑대인간인 것의 유일한 장점이다.

그것이 내가 이 똥통에 있는 이유다. 여신만이 아는 어딘가에 있는 훈련 시설.

14년! 나는 싸움에서 싸움으로 옮겨 다녔다. 찔리고, 찌르고, 쑤시고, 고문당했다.

이전 삶, 부모님, 또는 형제자매가 있었는지 많이 기억나지 않는다. 주변에 밝은 붉은 불꽃, 비명소리와 울음소리가 들렸던 것만 기억한다.

한 남자의 목소리, "쉿, 메이, 그들이 네 울음소리를 들을 수 없어."라고 내 눈물로 젖은 뺨에 속삭이며, 나를 앞뒤로 흔들었다. 큰 균열음, 더 많은 사람들이 소리치는 소리. 그리고 모든 것이 어두워졌다. 완전한 어둠.

나는 큰 감방에서 깨어났다. 구석 뒤쪽으로 밀려 최소 50명의 다른 아이들과 함께 있었다. 피투성이, 그을음으로 덮인, 찢기고 너덜너덜해진 옷, 산속 한겨울이라 떨고 있었다. 폐를 채우는 얇고 선명한 공기로 우리가 산에 있다는 것을 알 수 있었다. 작은 은색 창살 구멍으로 눈 덮인 산봉우리와 울창한 나무들이 보였다.

그 당시, 나는 어깨까지 오는 검은 머리카락을 가지고 있었다. 피부는 약간 그을렸고, 먼지와 피로 덮여 있었다. 그때 훈련이 시작됐다. 키 크고 체격 좋은 남자, 다른 어른들이 그를 타이탄이라고 불렀다. 그는 우리의 훈련사였다. 그는 생존 기술에 따라 누가 살고 누가 죽을지 결정했다.

네 살짜리 여자아이, 젠장, 겨우 네 살이 생존의 의미를 이해했을 거라고 누가 생각하겠는가? 나는 빌어먹게 빨리 배웠다.

그는 그 구석에 웅크린 나에게 집중했다. 검은 머리카락 뿌리를 잡아당겨 내 몸을 들어올려 싸움용으로 설계된 다른 감방으로 던졌다. 내 상대는 소년이었다. 아마 여섯 살쯤 되었을 것이다. 나보다 더 많은 근육과 키를 가지고 있었다. 타이탄은 살고 싶으면 싸우라고 소리쳤다. 많이 기억나지 않지만, 나는 공 모양으로 웅크리고 있었고, 발차기와 주먹이 내 몸에 쏟아졌다.

그 소년은 "넌 약해" 발차기 "한심해" 주먹 "년" 발차기라고 소리쳤다. 갈비뼈에 열 번째 발차기가 들어온 후, 무언가 부러졌고 모든 것이 어두워졌다. 나는 타이탄의 훈련 감방에서 쇠사슬과 목줄에 묶인 채 발견됐다. 그는 자신이 "멋진 살육"이라고 부르는 것을 목격한 후 나에게 극도의 관심을 보였다. 불길한 웃음과 함께.

타이탄은 나를 정신적으로, 육체적으로 부숴버렸다. 그래서 내가 신경 쓴 것은 오직 생존과 피뿐이었다. 더 잔인할수록 보상은 더 좋았다. 나는 매트리스에서 잘 수 있었다. 비록 악취가 나거나 얼룩과 인간의 체액으로 덮여 있었지만. 그래도 내 감방의 딱딱하고 차갑고 젖은 흙바닥보다는 나았다.

처음에 처벌은 잔인했다. 은색으로 덮인 갈고리가 끝에 땋아진 채찍에 의해 피부가 찢겨지는 소리가 어떤지 아는가?

개가 피 묻은 스테이크를 물어뜯는 것을 상상해봐. 찢고, 잘게 자르고, 힘줄과 섬유가 끊어지는 소리. 그래, 싸움 중에 피투성이를 만들지 않거나 명령에 반항할 용기를 내지 않은 것에 대한 얼마나 즐거운 대우인가.

타이탄이 처음으로 내 턱을 부러뜨렸을 때는 충격적이었다. 거대한 주먹이 열 살짜리 내 턱을 강타하면서, 머리를 통해 울리는 큰 부서지는 소리와 균열음, 접촉의 엄청난 힘으로 귀가 터지는 소리.

나는 의식을 유지하며 내 피가 벽에 튀는 모습을 목격했다. 타이탄은 그곳에 서서 계속해서 타격을 가했고, 그의 몸은 짙은 진홍색 피줄기와 얼룩으로 덮였다.

이때 내 몸은 고통을 처리하지 않게 되었고, 나를 피에 굶주린 싸움꾼으로 만들었다. 누구도 나를 부수지 못하게 할 것이다. 적어도 싸우지 않거나 두들겨 맞지 않을 때는 함께 시시한 얘기를 나눌 사람이 있었다.

맥스는 한쪽 눈은 초록색이고 다른 쪽은 호박색 금빛인 늑대-곰 혼종이었다. 자기중심적인 얼간이였지만, 함께 있으면 재미있는 녀석이었다. 나보다 두 살 많았고, 또래보다 키가 크고 체격이 좋았다. 열여덟 살이 되어갈 무렵, 그는 어딘가로 보내졌다.

타이탄은 그 소년을 최고가에 팔았다고 말했다. 이 무렵 타이탄은 나를 다른 방식으로 바라보기 시작했다. 처음에는 가벼운 접촉과 만짐이었지만, 어느 날 밤 그는 나를 본채로 불렀다. 나는 꿀과 자스민 오일로 목욕을 하고, 잘 맞는 파란색 실크 가운을 입었는데, 등이 깊게 파인 디자인으로 내 탄탄한 몸매가 드러났다.

그때 나는 내 몸이 얼마나 발달했는지 알게 되었다. 더 이상 가냘픈 막대기 같은 소녀가 아니라, 가슴과 엉덩이가 매우 풍만해져 있었다. 타이탄은 내 엉덩이가 새끼를 낳기에 완벽하다는 말을 했지만, 나는 그 의미를 제대로 이해하지 못했다.

전신 거울 앞에서 내 몸을 살펴보았다. 수년간 내 모습을 볼 기회가 없었고, 작은 반사면에서만 조금씩 보았을 뿐, 이렇게 선명하게 본 적은 없었다. 내 키는 167센티미터였다. 검은 머리카락은 무릎 아래까지 자랐지만 느슨한 프렌치 브레이드로 올려져 있었다. 회색빛 푸른 눈에는 연한 상아색 피부와 대비되는 초록색 반점이 있었고, 피부에는 벌과 싸움으로 생긴 많은 흉터가 남아 있었다.

주변에 신경 쓰지 않고 있을 때, 타이탄이 뒤에서 다가와 내 척추 아래에서부터 중간까지 손가락을 훑었고, 나는 재빨리 돌아서서 단단히 쥔 주먹으로 그의 얼굴을 가격했다. 그의 접촉은 내 피부를 화끈거리게 했다.

그의 머리가 옆으로 홱 돌아갔고, 그 자리에 얼어붙은 채 아랫입술에서 피가 흘러나왔다. 그는 중지로 벌어진 상처를 훑더니 손을 빼서 피를 확인한 후 핥아먹었다. 천천히 나를 향해 돌아서며 불길한 미소를 지었는데, 12년 전 처음 나에게 보여준 불길한 표정과는 달랐다. 이것은 순수한 악이었고, 그의 눈은 평소의 밤색에서 더 검고 욕망으로 가득 찬 색으로 변했다.

내가 그를 화나게 했다는 것을 알았지만, 나는 그의 많은 벌을 견뎌왔고 그의 고통과 괴롭힘에 무감각해져 있었다. 나는 절대 물러서지 않았고, 지금도 물러서지 않을 것이다. 그의 치명적인 시선을 마주하고 있었는데, 그는 내 오른쪽 뺨을 쇠같이 단단한 손등으로 때렸다. 나 자신을 추스를 시간도 없이 그는 강제로 내 오른팔을 붙잡아 침대 위로 던졌다.

다시 일어나려고 싸웠지만, 그가 더 빨랐다. 내 팔을 머리 위로 고정시키고, 무릎으로 내 다리를 제자리에 묶었다. 소리 지르는 것이 도움이 되지 않을 것을 알았기에, 나는 입안의 모든 침을 모아 그의 얼굴에 뱉었다.

"꺼져, 타이탄." 나는 쉿 소리를 냈다. 몸부림치며 그의 통제에서 사지를 풀려고 했다. "아, 메이, 네가 얼마나 기세 좋은지." 그는 불길한 미소와 함께 속삭였다.

그의 입술을 내 입술에 강제로 누르며, 나는 그의 침입을 허용하지 않았다. 그는 내 팔에 대한 그립을 바꿔 한 손이 자유롭게 되자 손가락을 내 머리카락에 감아 세게 뒤로 잡아당겼다.

내가 숨을 헐떡이는 순간, 그는 위스키 맛이 나는 혀를 내 입안으로 밀어넣었다. 나는 그것을 깨물어 끊어버리려고 세게 물었다. 그는 으르렁거리며 뒤로 물러나더니, 내 배에 주먹을 꽂았다. 그리고 또 다른 쇠같은 손등이 내 아랫입술을 피투성이로 만들었다.

"빌어먹을 년. 내가 너한테 교훈을 가르쳐주마." 그는 으르렁거리며 나를 뒤집어 배를 바닥에 대게 했다. 내 머리를 침대에 눌러 고정시키고, 내 가운을 위로 올려 내 뒷모습을 노출시켰다. 다리를 차고 팔을 휘두르자 신장에 단단한 주먹이 날아왔다.

그는 내 팔을 머리 위로 고정시키고, 자신을 내 뒤에 위치시켰다. 뭔가 단단한 것이 내 엉덩이에 문질러지는 것을 느꼈고, 차갑고 역겨운 충격이 내 몸을 관통했다. 천이 찢어지는 소리가 들렸고, 차가운 공기가 내 맨살에 닿았다.

오, 여신이시여, 제발 저를 구해주세요. 무슨 일이 일어나고 있는지 여전히 이해하지 못하고 있을 때, 타이탄이 내 팔을 묶기 위해 벨트를 풀고 그의 흉측한 남성기를 노출시키는 것을 알아차리지 못했다.

"이제 왜 나를 타이탄이라고 부르는지 알게 될 거다." 그는 공기 중에 포효했다.

그가 나에게 세게 밀고 들어오자 살을 찢는 듯한 느낌과 함께 타는 듯한 고통이 내 몸을 관통했다. 비명이 내 입에서 터져 나왔고 그것이 그가 들을 수 있는 전부였다. 그 후에는 순수한 하얀 눈부신 고통만 있었다. 그가 내게 내리는 벌에서 어떤 쾌감도 주지 않기 위해 눈물도, 소리도 내 입에서 새어 나오지 않았다.

모든 감각이 차단되고 어둠이 덮쳤지만, 나는 여전히 깨어 있었다. 멀리서 들려오는 목소리가 내 주의를 끌었다.

뭐지?