2

Ava försökte sluta gråta. Hon kunde inte stoppa tårarna eller rädslan, men hon fortsatte att gråta i tystnad. Männen hade öppnat garageporten och de backade nu ut, undvikande att köra på hennes bil, och började köra nerför vägen. Ava blev kvar med sin rädsla och en klump i magen när hon undrade vart de skulle ta henne.

De körde i vad som kändes som timmar för Ava. Men eftersom de aldrig lämnade staden kändes det osannolikt. Vid något tillfälle slutade hennes tårar, inte för att hon hade resignerat till sitt öde utan av ren utmattning. Hon hade varit trött när hon kom hem, och nu när adrenalinet började avta, kände hon sig som en ballong som förlorat sin luft, tom och slapp. Hennes två kidnappare hade inte sagt ett ord sedan de lämnade hennes hus. I sitt sinne hade hon döpt den korta till Herr Liten och den andra till Herr Muskel. Det gjorde situationen mindre skrämmande. Det var bara en överlevnadsmekanism, men det tjänade henne väl.

Bilen saktade ner. Från Avas synvinkel var det svårt att se något annat än toppen av byggnaderna och natthimlen. Men hon kunde höra det stadiga dunket av klubbmusik och då och då rop från människor. Ava piggnade till, om det fanns folk runtomkring kunde hon bli räddad. Hon hade en fast tro på människors inneboende godhet. Man skulle kunna tro att efter tre år på akuten skulle hennes ganska naiva världsbild ha bleknat. Men hon fann exempel varje dag på den godhet människor visade varandra. Hon var därför övertygad om att om hon bara kunde låta människorna utanför bilen veta att hon behövde hjälp, skulle de ge den hjälpen. Hon behövde bara lista ut hur hon skulle låta dem veta att hon var där. Medan hon tänkte, svängde bilen in i vad som såg ut att vara en gränd, dömt av hur nära väggarna på byggnaderna var på varje sida av bilen. Herr Liten vände sig om och gav henne en intensiv blick. Ava ville helst inte tänka på vad som fanns i den blicken.

"Du gör bäst i att vara tyst, kärring, om du vet vad som är bra för dig. Om du försöker skrika och någon kommer för att kolla på dig, kommer jag att sätta en kula i dem. Är jag tydlig?" frågade han. Ava kände hur hon blev blek. Där gick hennes plan ut genom fönstret. Hon skulle aldrig utsätta en annan människa för fara på det sättet. Hon nickade. "Ser ut som att kärringen äntligen förstod att hon inte borde prata," skrattade Herr Liten till sin vän. Herr Muskel fnissade medan båda klev ur bilen. Ava spände sig och kände hur adrenalinet kickade tillbaka när bakdörren öppnades. Någon klippte av buntbanden från hennes anklar och drog upp henne på fötter. Hennes ben kändes stela efter att ha varit vikta i en obekväm position så länge. Ingen brydde sig när Herr Muskel knuffade henne framåt, hennes händer fortfarande bundna. De var verkligen i en gränd, märkte Ava. Den var bred nog för bilen, men inte mycket mer. Längre ner fanns ett par soptunnor och tre flimrande lampor på sidan av en av byggnaderna som gav lite ljus. De var på väg mot en grön ståldörr, den enda dörren i sikte.

Herr Liten knackade på dörren, och efter en stund öppnades den av en blond man i en mörkblå kostym. Han såg ut som om han kom direkt från ett styrelsemöte. Även genom rädslan och paniken kunde Ava se att han var en ögonfångande man. Den typen av man som får kvinnor att bli galna. Han tittade på henne, utan att möta hennes ögon och en av hans ögonbryn sköt upp.

"Jag trodde att ni två var ute på en insamlingsrunda," sa han med en sval röst. Ava ville be honom om hjälp, att inte låta de andra två männen ta henne bort. Men han verkade känna dem, hon hade en känsla av att han inte skulle hjälpa henne.

"Ser det ut som om vi kommer tillbaka tomhänta?" sa Herr Liten till den blonda hunken. Den blonda mannen tittade ner på Herr Liten, Herr Liten nådde inte ens upp till den blonda mannens axlar. Den blonda guden tittade på Herr Liten en lång stund, det enda som hördes var det stadiga dunket av musiken som kom från byggnaden.

"Ta henne till räknerummet," sa den blonda mannen, och Ava kände hur allt hopp dog. Herr Liten och Herr Muskel flinade och knuffade Ava genom dörren och in i en lång, vit korridor med dörrar på båda sidor. "Lossa hennes händer och vänta på mig," sa den blonda mannen när de stannade framför en dörr. Han tog fram ett säkerhetskort och höll det mot en läsare vid dörren och slog in en siffersekvens. Låset klickade och Herr Liten öppnade dörren. Ava eskorterades bryskt in i rummet och dörren stängdes bakom dem med ett dovt ljud. För Ava var ljudet den slutgiltiga förseglingen av hennes öde. Hon hade inga chanser kvar att fly. Herr Muskel tog fram en kniv och Ava hoppade till. Han fnissade och skar av banden runt hennes handleder. Ava förde armarna framåt, gnuggade sina handleder och började känna blodflödet återvända till sina armar. Hennes högra axel, armen som Herr Muskel hade vridit bakom hennes rygg, värkte. Hon trodde inte att den var allvarligt skadad, kanske en liten reva i muskelvävnaden eller en uttänjd sena. Medan Ava gnuggade sina handleder började hon backa, och såg till att hon hade ögonen på båda männen. De tittade på henne när baksidan av hennes ben stötte mot bordet som stod i mitten av rummet. Ava följde försiktigt bordets form, utan att släppa Herr Muskel eller Herr Liten med blicken. Den blonda guden hade inte följt med in i rummet. Hon kom till bordets kant och började backa igen, och satte bordet mellan sig och de två männen.

"Kom igen nu, lilla vän. Ingen anledning att vara rädd för oss," flinade Herr Muskel. Om Ava inte redan var skräckslagen bortom förstånd, skulle det flinet ha skrämt henne sanslös.

"Ja, kärring, vi är snälla," instämde Herr Liten.

"Håll er borta," sa Ava med en tydlig darrning i rösten.

"Den lilla kärringen har hittat sin röst igen," hånade den korta mannen.

"Håll er borta, kom inte nära mig," upprepade Ava desperat.

"Men vi måste testa varan," sa han med ett brett flin.

"V-vilken vara?" frågade Ava och tittade sig omkring för att se vad hon kunde använda för att försvara sig. Rummet var tomt förutom bordet i mitten. På bordet låg ett par pennor, en sedelräknare och en häftapparat. Ava hatade sitt liv i det ögonblicket.

"Du, du är varan, lilla vän," informerade Herr Muskel henne.

"Är ni galna? Jag är en person, inte en sak," skrek hon åt dem.

"Kärring, du är en person som vi kommer att sälja till andra personer. Du kommer att få dem att njuta ett tag och sedan blir det nästa persons tur," sa Herr Liten till henne. "Men först måste jag provsmaka dig, vi måste veta vilket pris vi ska sätta," flinade han och började röra sig mot henne. Ava hade gått bortom panik vid det här laget. De skulle sälja hennes kropp till män för att ha sex med? Tanken på det gjorde henne illamående och iskall av rädsla. Nej, hon kunde inte låta det hända. Hon behövde göra något, vad som helst. Ava kunde inte låta den avskyvärda människan som rörde sig mot henne våldta henne. Han var motbjudande och grym och hon hade inte väntat på den rätta mannen för att han skulle vara hennes första. Hon insåg att det inte fanns mycket hon kunde göra. Men hon behövde försöka. Något brast inom henne, och hon plockade upp sedelräknaren från bordet och kastade den mot Herr Liten.