KAPITEL ETT

Kapitel ett.

Avyanne höll sig om halsen medan hon stapplade mot den långa blonda kvinnan i läder.

"Du vidriga odjur!" spottade hon. Det kom ut brutet men ilsket, hennes ögon växlade från senapsgula till gröna när hon försökte frammana sin varg men misslyckades. Hennes syn var suddig, hjärtfrekvensen oregelbunden, och benen skakade när hon rörde sig närmare kvinnan som hade ett illvilligt leende på läpparna. Det fanns bara en sak i hennes sinne, mord. Hon ville slita bort det leendet från hennes avskyvärda ansikte. Hon sträckte sig efter kvinnans hals, nästan grep den men det var för sent, hennes vacklande ben gav vika just då. Precis när hennes händer omslöt kvinnans hals föll hon ner på knä i sista sekund. Kvinnan stirrade ner på Avyanne som låg på knä med ett hämndlystet leende, hennes ögon dansade medan hon såg giftet verka. Det fanns något som liknade blodtörst i hennes ögon.

"Nancy, du monster!" skrek Avyanne, fortfarande hållande sig om halsen med ena handen, det blev svårare och svårare att andas för varje sekund som gick. Hennes kropp skakade av smärta. Aconit; tänkte hon. Hon hade blivit förgiftad med aconit. Hennes ådror brände under huden. Hon kunde känna sina organ skrumpna inifrån… hennes varg ylade av smärta vilket orsakade ett fruktansvärt ringande i öronen. Hon hade blivit förgiftad av Nancy.

"Ouu! Hetlevrad. Jag måste säga, jag gillar verkligen den här looken på dig Avyanne, knäböjande framför mig, det är nästan som om du hyllar mig. Hur borden har vänt sig."

Avyanne spottade på henne. Det var det enda hon kunde göra eftersom hennes händer hade blivit för tunga att röra. Hon ville tysta hennes fula mun som vågade tala till henne och ta ut hennes ögon som vågade se ner på henne. Vem trodde hon att hon var?

"Tsk, tsk, tsk… Jag skulle inte göra det om jag var du, Avy" smilade hon.

"Du har mindre än tjugo sekunder tills du är helt förlamad, jag föreslår att du använder den återstående tiden till att be, inte för att det skulle göra dig något gott ändå, men jag är säker på att du skulle föredra att dö en smärtfri död, eller hur?"

"Hotar du mig?" väste Avyanne fram.

"Hotar dig?" Nancy fnös. "Min älskling, jag behöver inte hota dig, ditt liv är redan i mina händer."

Avyannes blod kokade i hennes ådror. Hon hatade hur hjälplös hon var. Hon ville slita kvinnan i stycken men kunde inte, hon var för svag för att röra en enda muskel.

"Du ska ångra denna dag. Jag lovar dig!"

"De döda borde inte ge löften, älskling."

Nancy svarade, skrattande åt Lunas plågade uttryck.

Avyanne blängde på henne med den lilla styrka hon hade kvar. Om blickar kunde döda, skulle Nancy ha legat sex fot under jorden med maskar som åt på hennes kött med det sättet Avyanne tittade på henne.

"Åh, muntra upp dig älskling, dina ögon kan inte göra något mot mig. Några sista ord, er nåd?" Nancy gjorde en show av att buga för Avyanne, som om hon hånade hur maktlös hon hade blivit. En mäktig drottning nu reducerad till ingenting annat än en kropp under henne. Hon tittade på henne genom långa blonda ögonfransar, med ett sarkastiskt leende på läpparna.

Hon stod rakt igen, hennes mörka leende fortfarande på plats, och började leka med sina långa vassa klor.

Avyanne sa ingenting, bara stirrade.

"Vad är det för fel, Luna, har katten tagit din tunga?" sa hon och gick närmare Avyanne. Hennes ögon glittrade av busighet.

Avyanne stirrade på Nancy med all den hat hon kunde uppbåda med sin svaga kropp. Hon hade ord för henne, men det skulle vara de sista orden Nancy hörde innan allt hon hade stulit från henne skulle börja kämpa emot henne.

"Jag svär på min döda kropp," hostade hon medan saliv droppade från hennes läppar. "Jag ska hemsöka hela din existens. Du kommer aldrig att få frid så länge jag finns kvar i minnet hos alla här!" Hon hostade våldsamt. Hennes ögon blev till en genomträngande gul färg trots att hon var drogad med stormhatt och inte kunde kalla på sin varg. Hon föll till marken med en duns, hennes kropp var för svag för att hålla henne uppe.

När hon låg hjälplös på golvet i sin tronrum, plågades hennes sinne av tankar om hur hon hade hamnat här.

Avyanne kunde inte tro att trots att hon hade hjälpt sin man att lyckas och till och med gett honom auktoritet över Wales rike som tillhörde henne, skulle hon ändå bli förrådd av honom. Hon värderade det de hade tillsammans, men han var villig att riskera allt för att underhålla en simpel omega som visade sig vara djävulen. Hon ville skrika över hur dum hon hade varit att lita på Ericson, hennes man.

Hon hade aldrig förväntat sig att bli förrådd av mannen hon älskade så mycket. Det vackra liv hon trodde att hon hade haft var inget annat än en illusion, en lögn. Det förstördes så lätt av en svag omega.

Hennes liv var inte längre hennes när hon underhöll bedragaren i sin flock, och inte ens Ericson kunde se vad hon såg.

En syn av när Nancy först kom till palatset – misshandlad och naken – överföll hennes syn. Hon hade varit dum att släppa in henne i sin flock även när hennes instinkter kämpade emot det. Hon hade inte kunnat låta en kvinna lida när hon kunde erbjuda skydd. Det var hennes misstag. Hon borde ha lämnat henne att dö, men nu var det för sent, nu var det hon som lämnades att dö.

"Många hårda ord från en kropp," hånlog Nancy ner på henne. Det fanns en hotfull aura som emanerade från henne, hon såg inget ut som den trasiga, oskyldiga kvinna hennes man hade tagit hem. Avyanne undrade varför hon inte hade märkt det tidigare. Hon hade varit så upptagen med att vara en god drottning för sitt land att hon inte insåg att hon hade bjudit in djävulen i sitt hem som hade ingenting annat än dåliga intentioner för henne. Hon hade dolt sina verkliga avsikter och låtsats vara en hjälplös kvinna medan hon planerade mot henne.

Nancys leende blev bredare medan hon såg Avyanne kämpa för att andas. Hennes planer hade äntligen gått i uppfyllelse. Lunas ord betydde ingenting för henne. Månader av planering, att bida sin tid och uthärda kvinnans order hade äntligen lett till hennes seger. Mästaren skulle vara stolt.

"Jag kanske lider nu, men dina dagar är räknade, Nancy!"

Nancy skrattade hånfullt.

"Av vem, du?… Älskling, snälla få mig inte att skratta. Du kommer att dö här och snart nog kommer dina undersåtar att glömma bort dig. Det är inget personligt."

Nancy sa och spred sina fingrar med onda avsikter i ögonen, hon steg närmare där Avyanne låg förlamad och hjälplös. "Oroa dig inte, jag ska se till att ta hand om din man medan du är borta... din nåd."

Avyanne kunde inte göra annat än att stirra hjälplöst på henne. "God natt," log Nancy ondskefullt och körde sina klor i Avyannes hals med ett snabbt rörelse. Hennes klor trängde djupt in i Avyannes kött tills de hade ett fast grepp om hennes luftstrupe. "Detta är hur du dör." Nancy skrattade maniskt medan hon klämde och vred sitt grepp om Avyannes luftstrupe och slet ut den ur hennes hals.

Avyanne gurglande för sitt liv medan blodet sprutade från det som brukade vara hennes hals. Nancy stod över Lunas blodiga kropp och njöt av sin seger. "Jag har väntat så länge på att göra detta." Nancy slickade blodet från sina klor med en glimt av eufori i ögonen.

"Dumma kärring. Äntligen är du ur vägen."

Liggande på golvet i ett så ynkligt tillstånd, kände Avyanne ingen smärta, bara en grov känsla av att drunkna - drunkna i ett oändligt hav av mörker, falla i glömska, kämpa med strömmen som tryckte henne längre ner i det okända. In i mörkret…

Det var mörkt, kolsvart, så mörkt att hon inte ens kunde känna sin vikt. Det var nästan som om hon hade förvandlats till en fjäder och bars av en ilsken vind. Vad är detta för känsla?

Hon funderade, oförmögen att förstå vad som hände med hennes kropp.

I hjärtat av mörkret dök en slöja upp och öppnade sig för att avslöja en blodmåne som kastade sina tentakler över ett okänt mörkt slott och gav det ett kusligt utseende. Avyanne rös av rädsla för den spöklika känslan av platsen hon just hade hamnat på. Statyn av en gargoyle hängde ovanför de sex pelarna vid ingången till det okända slottet, bevakande det med en hotfull blick och en känsla av plikt. Deras ögon lyste djupt rött när de stirrade på Avyanne.

En stark vind öppnade slottsdörrarna med en kraft som borde ha delat dörren i två men inte gjorde det.

Inne i slottet stod ett långt mörkt bord och vid bordets ände syntes bilden av en varg som var främmande för henne. Vargen var inte ensam; den stod tillsammans med en silhuett som bar en mörk likhet med vargen. Dess genomträngande gula ögon var liknande den aura som utstrålade från silhuetten. Hon hade ingen aning om vad hon såg eller vad det var eller var hon befann sig, men hon var rädd för den ondskefulla aura som strömmade från silhuetten. Gåshud spred sig över hennes hud och något liknande rädsla grep om hennes hjärta. Var detta helvetet?

Myten morrade djupt medan han genomborrade Avyanna med sin blick, den enda synliga delen av hans kropp. Han stod äntligen ansikte mot ansikte med det som orsakade anomalin som förstörde hans existens. Han sträckte sina klor in i mörkret, sökande efter Avyannas livskraft, men den var utom hans räckhåll.

Avyanna var ovetande om mytens avsikter men hon var medveten om hans närvaro.

Vem är detta?

Vad händer med mig?

Är detta efterlivet? Det verkar så dystert. Kan detta vara djävulen?

Fråga efter fråga plågade hennes sinne medan hon fortsatte vara i mörkrets våld, fallande djupare och djupare in i en värld okänd för henne.

Plötsligt omslöt mörkret slottet. Hon var återigen nedsänkt i mörkret bortom mytens grepp. Hon började falla djupare in i mörkret igen tills ett svagt ljus dök upp i slutet av det okända. Det svaga ljuset blev starkare ju djupare hon föll in i avgrunden.

Sedan kom det bländande ljuset som omslöt henne, bländande hennes syn. Hennes kropp lystes upp när hon stod ansikte mot ansikte med en annan figur, men istället för den farliga hotfulla aura hon tidigare känt, kände hon en fridfull aura som lugnade hennes rusande hjärta. Hon kände kraften från denna nya varelse även om hon inte kunde se den. Avyanna såg på medan en figur, formad som en hand täckt i genomskinligt ljus, rörde sig mot henne och rörde vid hennes panna. Var detta paradiset? Ska min själ tas till himlen? undrade Avyanna medan hon kände sin kropp börja sväva uppåt, först långsamt och sedan lite snabbare och sedan ännu snabbare. Hon skrek när kraften och hastigheten med vilken hon accelererade uppåt ökade dramatiskt som om hon sögs upp av en dammsugare.

Snabbare och snabbare gick det tills hon plötsligt stannade.

Avyanna flämtade när hon slog upp ögonen och alla dämpade ljud från verkligheten strömmade tillbaka in i hennes öron; känslan av att sugas upp var nu borta. Rädslan var inte längre klistrad vid hennes hud.

Hennes ögon anpassade sig till ljuset av en plats, en plats bekant för henne men samtidigt obekant. Hon upptäckte att hon var på en äng hon kände igen från en avlägsen tid men samtidigt en plats hon inte kom ihåg.

Allt var overkligt för henne.

Var är jag?

Hur kom jag hit?

funderade hon.