KAPITEL 2

Kapitel 2

En gnagande känsla rev i Baron Fergus' sinnen och drog hans uppmärksamhet bort från striden. Han hade haft samma klösande känsla kvällen innan och sedan när han vaknade, men den var svag och han hade avfärdat den som hunger efter strid och de sömnlösa nätter han haft på sistone. Mardrömmarna hade kommit tillbaka igen. 'Det oändliga kriget' hade han kallat mardrömmarna på grund av hur ofta de inträffade. Drömmen började alltid grymt. Han vaknade upp nedsänkt i ett hav av blod och sedan skulle han dyka upp och transporteras till en mörk skog, en som var beströdd med döda kroppar av ett mörkt slott, ett han aldrig sett förut skulle dyka upp och det skulle alltid följas av ett skrik som vanligtvis väckte honom i kallsvett. Baron var på intet sätt svag eller rädd för strider, han njöt av det. Han hade vunnit många slag sedan han besteg sin tron och hade tagit riken efter riken för sig själv, byggt ett imperium som inget rike ville vara fiender med, så varför fick mardrömmen hans mage att vrida sig?

Han återvände till striden när hans händer träffade en av hans vakters ansikten och skickade honom flygande tre meter genom luften. Han log när mannens kropp kraschade mot en pelare.

En annan vakt kom stormande mot honom nästan omedelbart och skrek för full hals. Han undvek den skrikande mannens attack genom att kliva åt sidan i sista sekunden när mannens slag var på väg att träffa hans bröst, han sträckte ut benen och mannen snubblade på dem och föll och slog huvudet mot en pelare med en kraft som lämnade ett gapande hål i hans huvud.

Patetiskt, tänkte han.

Han skakade på huvudet åt de nya rekryterna. Var detta det bästa de kunde göra? Besviken räckte inte för att beskriva hur han kände sig.

Han hade känt sig uttråkad när han bestämde sig för att testa de nya rekryternas framsteg, det hade gått tre veckors träning och de var fortfarande inte koordinerade nog att förstå de enkla reglerna för en strid. Vad lärde hans soldater dem? Ingen av dem skulle överleva en sekund i strid, inte för att det fanns någon att förbereda sig för ändå.

De hade inte utkämpat ett krig på över fem år och även om det var bra för rikets ekonomi, tyckte Baron att det gjorde landets ungdomar svaga. Han längtade efter att slåss igen, att slita människor i stycken och visa sin styrka, han var trots allt en stolt man, skapad för slagfältet.

Han suckade när han med lätthet slog en annan av sina underordnade och skickade honom flygande genom luften igen. När han hade bestämt sig för att komma till arenan denna morgon hade han kommit för att söka underhållning, kanske till och med en billig seger, han var den starkaste i landet men ju mer han sparrade med sina underordnade desto mer kändes det som att han sparrade med ett mänskligt barn.

Den gnagande känslan var tillbaka igen, klöste efter hans uppmärksamhet som en katt gör efter sitt byte. Hans fokus vacklade men han fortsatte att undvika attacker och leverera dödliga slag med lätthet... men dragningen var lite starkare den här gången, som om han blev kallad av något han inte förstod, dragningen till det förbjudna området; Lauren kulle. Han hade inte satt sin fot där på flera år. Så vad var det som kallade hans ande?

Vad är det för känsla?

Han frågade.

"Se upp!" En av de nya rekryterna kom springande mot honom igen och förde honom tillbaka in i striden. Han grep tag i honom vid huvudet och slängde honom som en trasdocka över arenan. I luften hostade den unge mannen upp blod innan han landade på golvet med ansiktet uppåt.

"Annonsera aldrig din attack, du ger din motståndare tid att förbereda sig, för att inte tala om att läsa dina rörelser. Har ni inte blivit undervisade i någonting alls!"

Baron skällde, uttråkad av striden.

De unga männen skakade av rädsla vid ljudet av hans röst.

"Patetiskt, allihop!" Han röt. "Ingen av er skulle klara en sekund på slagfältet, ni skulle omedelbart bli nedtagna. Freden har försvagat er alla." Baron skakade på huvudet åt sitt utbrott. Detta skulle vara underhållning.

Han suckade och tittade över på Silas.

"Silas, kom hit." Silas som vilade mot en av pelarna nickade. Han var en av Barons äldsta vakter. Han var en skicklig kämpe och hade följt honom in i många strider och kommit tillbaka oskadd. Trots att han var stark och skicklig och en bra strateg var han ingen match för Baron eftersom ingen någonsin hade varat fem minuter i ringen med honom.

Silas åtlydde sin Alpha och gick långsamt mot honom. Hans ögon var skarpa när han steg närmare och närmare.

"Nya rekryter, titta noga, det här är hur en strid ska gå till."

Silas rörde sig med vinden, så snabbt att han nästan landade ett slag men Baron var snabbare, han undvek sin underordnades attack med liten ansträngning, och han drog Silas tillbaka i nacken. Silas duckade när Barons händer nästan träffade hans ansikte.

Silas log och torkade svett från näsan.

"Bra gjort, Silas, men det var bara tur."

"Tillbaka på dig, din majestät."

Baron fnös.

Silas kom mot honom igen men Baron fångade honom vid ansiktet och slängde honom över ringen. Han träffade en pelare och föll ner.

"Du har blivit svag, Silas," smirkade Baron. Silas grymtade där han låg, oförmögen att resa sig.

"Finns det ingen här som kan hålla ut mer än en minut mot mig!" röt Baron.

"Alpha?" Steve höjde rösten och avbröt träningen.

Steve var Barons Beta, och troligen den enda lykan som kunde hålla ut mer än fem minuter mot Alpha i ringen. Ett rekord som ingen lykan hade kommit fyra minuter nära att slå.

"Ah, Steve. Vill du ta några rundor med din kung?" andades Baron.

"Jag är rädd att jag måste avböja."

"Varför Steve? Rädd för ett litet sår? Du läker fortfarande på mindre än en minut, eller hur?" retade Baron med ett mörkt flin.

"Efter vår senaste strid skulle jag inte kalla det ett litet sår," skämtade Steve respektfullt, innan han mumlade, "Om du kallar ett hål i bröstet för ett litet sår."

"Åh kom igen, var inte blyg. Utmana mig. Jag har tvingats uthärda dessa soldaters medelmåttighet hela dagen," höll Baron fast vid sitt onda flin.

"Jag är här för att..."

"nej, nej, lyssnar inte."

"Jag är..."

"Jag lyssnar fortfarande inte, Steve..." Baron pausade.

"Jag måste förmedla denna information."

"... Kämpa mot mig så lyssnar jag på vad du har att säga." Baron förvandlade långsamt sina naglar till klor i sin Lycan-form.

"Som du vill, Alfa." Steve morrade, hans ögon blev burgundy.

"Låt oss se om du kan hålla längre än förra gången." Baron slösade ingen tid på att öppna attacken och landa det första slaget på sin värdigaste motståndare. Han spred ut sina klor och rev Steve i ansiktet men Steve läkte på nolltid.

"Turträff." Steve slickade blodet från sina läppar och kastade en knytnäve mot Baron, men Baron undvek det snabbt.

Baron dansade som ett löv i vinden medan Steve kastade tunga slag mot honom som om han bar på ett agg mot Alfan.

"För långsam." Baron log och kastade ett slag med blixtens hastighet mot Steve. Men Steve var snabbare än Alfan hade förväntat sig, han undvek det snabba slaget med en hårsmån, vilket gjorde att kraften i slaget skar en tunn sektion av hans kind.

"Du kommer upp. En minut. Låt oss få detta överstökat." Baron gick fullständigt rasande på Steve, utan att ge den stackars Betan en chans att lansera en attack – bara chansen att undvika attacker som var för snabba för honom.

"Min tur," sa Steve, bröt ut ur momentumet och landade äntligen ett mycket snabbt slag på Baron.

"Inte illa." Baron strök sin obefläckade haka med ett leende, "Kittlande, men inte illa."

Retandet började gå Steve på nerverna och så han röt i barnslig ilska, medan han sprang mot Lycan-Alfan med en knuten näve.

Dragningen till skogen vid Lauren Hill kom igen och distraherade honom från striden, denna gång med en kraft som fick honom att överge sin hållning för att fokusera på dragningens riktning. Dragningen var så stark att han kände sig som en sjöman som kallades av sirener att hoppa i havet. Hans varg morrade när han hörde en röst, svag men tydlig, kalla på honom... han förstod inte ett ord men han visste att det fanns något där som han inte längre kunde ignorera.

Han återfick sin uppmärksamhet när Steve landade ett tungt slag i hans ansikte. "Distraherad, min herre?" frågade Steve med ett stolt leende och landade ytterligare ett snabbt slag i hans ansikte.

"Nog!" Barons vrål ekade, vilket fick hans underordnade att darra, till och med Steve.

"Några problem, min herre? Jag trodde aldrig att du var en dålig förlorare." retade Steve med reserverad rädsla.

Barons ögon blev mörka och oförlåtande. Hans tidigare glada uppträdande hade tagit en mörk hotfull ton som fick Steve att stanna upp i rädsla.

Baron klev av träningsområdet, dragningen blev ännu starkare och drog honom in i dess avgrund. En välbekant doft nådde hans näsa, en som bara existerade inom hans drömmars gränser. En hotfull närvaro som fick hans varg att stå i givakt.

Han tittade över på Steve som stirrade på honom förvirrat.

"Allt okej, min herre?" frågade Steve, förvirrad över den plötsliga förändringen i sin alfas uppträdande.

"Avsluta denna träning, vi ska ut och jaga," sade han, alla spår av familjaritet borta och i dess ställe hade Alfa Baron, den hänsynslösa mördaren Lycan, tagit plats. Mannen som...

Baron och hans underordnade vandrade på högsta beredskap genom skogen och in i Lauren Hill, en gräns som skiljde Lycan-territoriet från varulvarna.

När de närmade sig Lauren Hill blev dragningen och doften starkare, det var som en kompass som vägledde Baron till det som hade plågat hans sinnen hela morgonen. Han hoppade ner från sin häst när han kände något kraftfullt kalla på honom.

"Allt okej min herre?" frågade Steve, klättrade ner från sin häst för att följa sin alfa.

"Allt är bra, Steve!" sade Baron, vandrade genom den täta skogen. Hans uppmärksamhet fokuserad på dragningen som bar honom.

"Är du säker, min herre? För just nu är vi nära varulvarnas territorium," viskade Steve stående vid sin alfas sida.

"Så vad då? Är du rädd för varulvarna nu? Brist på strid har gjort dig svag," spottade han.

"Det är inte det, männen är oroliga, de undrar vad vi gör här."

"Jagar, Steve, som jag sa tidigare."

"Ja, du säger det men jag tror att det är mer. Männen undrar vad vi jagar hela vägen här ute och ärligt talat, jag kan inte klandra dem. Vi kommer farligt nära varulvarnas territorium och..."

Baron suckade.

"Steve. Steve. Steve. Du oroar dig för mycket över dessa svaga varulvar. Vi är här för att jaga gnuer så låt oss fokusera på det, om vi misstar en varulv för ett djur, då är det deras otursdag." Baron tittade fortfarande inte på Steve. Han var för fokuserad på kraften som drog honom till skogen, när han nästan närmade sig Lauren Hills.

"Men Alfa..."

"Steve, shhh. Om du fortsätter prata kan vi skrämma bort vårt byte," sade Baron.

Steve tittade på sin alfa med oro etsat i ansiktet. Han suckade högt och visste att han hade förlorat kampen. Han nickade i nederlag och följde hans ledning.

Han visste att när hans alfa hade bestämt sig, fanns det inget som kunde stoppa honom.

När de vandrade genom den täta skogen, spetsade Barons öron vid ett högt skrik som kom bakifrån.

"Vad var det?"

Baron frågade ingen i synnerhet.