Kapitel 2 . Tre alfakamrater

När Ava återfick medvetandet var det första hon registrerade en bultande huvudvärk och en rysning längs ryggraden. Det tog henne några blinkningar innan hon återfick synen ordentligt och kunde lägga märke till de främmande omgivningarna. Hennes mun pressades ihop i en bestämd linje medan hon försökte förstå.

Varma strålar träffade sidan av hennes kropp, vilket fick Ava att blinka mot det plötsliga ljuset som strömmade in genom ett franskt fönster. Hade hon dött? Det kunde inte vara möjligt. Hennes kropp värkte fortfarande av utmattning och brist på ordentlig näring.

Hennes ögon fångade synen av ett fönster. Med knutna händer i lakanen märkte omega att hon var i ett rum med krämfärgade väggar, liggande i en mjuk säng för omväxlings skull.

Omega gapade, munnen öppnades i chock när hon försökte ta in allt. En stor, ensam säng hon satt på, ett litet sängbord bredvid henne med en vattenkanna. Några abstrakta målningar hängde också på väggen.

Inget annat stack ut för henne. Bara två fönster på väggarna och en liten soffa som stod tryckt mot en av dem.

Något var fel.

Morgonens dimma till trots, satte hon sig upp och försökte kliva ur sängen bara för att fräsa åt smärtan som sköt genom hennes tinningar. Ava sjönk ner mot sänggaveln. Kanske efter en minut eller två skulle hon försöka ta sig upp.

Var är jag? undrade hon, har en annan flock fångat mig? Tanken fick en rysning att gå längs hennes ryggrad. Om det är fallet, kanske hon aldrig skulle kunna återvända. Ett flämtande undslapp hennes läppar vid den tanken, handen slog mot hennes mun.

Just då mindes hon sin sista minne. Omega hade blivit räddad av en Alfa, en lång och stilig sådan. Han råkade också vara hennes partner. Hennes mage snurrade vid tanken på att bli anspråkad av en person hon inte ens kände.

Ava sträckte sig upp för att försiktigt röra vid sin hals och andades ut när det inte fanns något bettmärke. För en sekund oroade hon sig för att Alfa kanske redan hade gjort anspråk på henne. Kanske hade hon tur, och han tänkte fortfarande på henne som en beta. Omega kände sitt hjärta rusa. Tanken på att bli anspråkad och hållas fången fick hennes hjärta att sjunka till magen. Panik började fylla hennes hjärna, och hon tittade mot dörren.

"Hallå? Snälla!"

"Är det någon där?" Hon försökte igen men fick inget svar. Hade de lämnat henne helt ensam?

Ava vägrade gråta även om tårarna fyllde hennes ögon. Hon måste vara stark, och så fort omega fick chansen skulle hon bryta sig ut härifrån och leta efter ett sätt att komma hem, oavsett vilka längder hon måste gå igenom. Några plågsamma minuter senare var det någon rörelse runt henne.

Äntligen, tänkte hon tyst för sig själv.

Ljudet av en dörr som öppnades gjorde den unga kvinnan orolig. Höga klackar som klickade mot kakelgolvet ekade mot väggarna, och snart stod en mycket attraktiv kvinna framför henne. Hon var en beta, det kunde Ava känna lukten av, var lite kort och hade på sig en blommig sommarklänning, och hennes hår var uppsatt i en knut.

Flickan, som inte kunde vara äldre än arton år, gav henne ett artigt leende och drog fram en stol närmare sängen. "Åh, du är vaken. Hur mår du?"

Ava var förvirrad. Hade hon inte blivit tagen av den stiliga Alfan? Eller kanske hade den större flocken tagit henne från den Alfan?

"Vem är du?" frågade omega och vek ihop sina händer i knät. Det fick henne att hosta, halsen var hes från allt skrikande tidigare. Betan räckte genast över ett glas vatten och klappade henne på ryggen medan Ava hastigt svalde vätskan.

Hon hade inte insett hur törstig hennes mänskliga kropp verkligen var. Tillbaka i skogen konsumerade hon mestadels mat i vargform och brydde sig inte om att hitta sjön. Mest av rädsla för att bli upptäckt av andra flockvargar.

"Behöver du mer vatten?"

Ava slickade sina spruckna läppar. "Nej, tack."

"Okej," betan log och återtog sin position innan hon borrade sin blick i Ava. "Jag heter Rayly och jobbar på flockens klinik. Min bror räddade dig från skogen för några timmar sedan. Han berättade att du förlorade medvetandet."

"Är du en flockläkare?"

Betan rodnade. "Nej. Jag utbildar mig till flockläkare. Går fortfarande i skolan. Vår flockläkare är upptagen med andra patienter."

"Åh", nickade Ava. Hon kände sig smutsig där hon satt framför henne. Omega var hungrig och behövde en dusch, helst en lång och varm. "Vad är det här för plats? Var är jag?"

"Det här är ett klinikrum. Oroa dig inte; du är säker här. Några mil härifrån ligger vårt flockhus."

Så hon hade rätt. Den där Alfan tillhörde en flock, och han hade tagit henne hit. Självklart gjorde han det. I samma ögonblick som hon såg honom, fick omega känslan av att han var en flockmedlem.

"Hur mår du? Du är allvarligt uttorkad, och det är därför du svimmade. Jag bad vår hushållerska att göra färsk apelsinjuice och tillsätta lite glukos. När du dricker det kommer du att må bättre."

"Eh, tack... antar jag?" Hon tuggade på sina läppar, överväldigad av generositeten. Omega hade så många frågor, som började med hennes bror och om Alfan identifierade henne. Hon hoppades inte.

"Varsågod. Varför vilar du inte en stund? Jag kommer och kollar till dig vid lunchtid. Låter det bra?"

"J-Ja"

Hennes ögon flög genast upp när det knackade på dörren. Rayly lade en lugnande hand ovanpå hennes och signalerade personen på andra sidan att komma in. Omega tvekade först, men kikade mot dörren och andades in den skarpa, bekanta doften. Hennes hjärta började slå högt när hon såg Alfan rusa in.

Hennes partner.

Hon svalde klumpen i halsen när doften blev intensivare. Just då märkte omega en annan figur bakom honom. En rynka formades över hennes ansikte när en annan Alfa kom in i rummet. Hennes andning fastnade i halsen, den pirrande känslan spred sig över hela hennes kropp när hon träffades av den starka doften.

Den andra Alfan var definitionen av felfri. Han hade kort brunt hår jämfört med den som räddade henne. Hans stormiga grå ögon var mjuka och varma, borrade sig in i hennes när de båda började närma sig sängen.

En annan partner? Ordet ekade i hennes öron och fick hennes kinder att rodna. Triader var vanliga i flockar på grund av den minskande omega-populationen. Ava trodde inte att hon också skulle gå igenom det.

Omega var tvungen att kämpa mot impulsen att falla på knä i närvaron av de två mäktiga varelserna, och det gjorde henne otroligt yr att göra det. Ava hade aldrig haft den här typen av reaktion på en Alfa tidigare, och hon var hjälplös att göra något annat än att svimma vid den imponerande synen framför henne.

"Dante!" Rayly flämtade skandalöst och vände sig om för att möta sin bror. "Vad gör du här? Jag sa åt dig att hålla dig borta från kliniken."

Åh. Så den som räddade henne hette Dante. Omega rullade namnet mellan sina läppar och rodnade för sig själv. Det var ett så vackert namn för en Alfa.

Dante skrattade kort, det mjuka, rika skrattet som musik i hennes öron. Alfas ögon rynkades vid ögonen, skrattrynkor bildades i hans panna. Hon rös och grep tag i lakanen tills hennes knogar blev vita. Hur kan ett skratt vara så förtjusande?

"Ares här ville se den mystiska betan jag räddade."

Avas ögon snappade genast till Alfan som stod bredvid Dante, hans mun gapande. Han ryckte på axlarna. Ares. Måste de båda ha så grekiska namn? Å andra sidan matchade deras skönhet deras namn.

Sedan insåg hon att Dante hade refererat till henne som en beta. Inte en omega. Det var tydligt att Alfan inte hade den minsta aning om hennes status.

En lättad suck undslapp hennes läppar. Hon hade panik för ingenting.

Innan någon av dem kunde yttra ett ord, slogs dörren upp med ett hörbart slag, och någon annan kom in i rummet. Ava bet tillbaka ett gnäll som hotade att undslippa hennes läppar. En annan Alfa, i all sin eteriska prakt, stod plötsligt rakt framför henne. Och han var rasande.

"Zach?" Någon flämtade hans namn.

Hennes omega böjde huvudet i rädsla så snart deras ögon möttes. Alfa Zach passerade henne utan ens en antydan till intresse. Hon kunde inte hjälpa att känna den skarpa stingen av avvisning, och hon var tvungen att kämpa mot den förvärrade impulsen att falla ner och krypa för Alfas odelade uppmärksamhet.

Tacksamt nog kontrollerade hon sig själv och bestämde sig för att tyst iaktta medan Zachs oblinkande blick låste sig på Dante. Han rätade på sig och korsade golvet i tre breda och graciösa steg, stannade precis framför Dante och Ares.

Tiden verkade stå stilla igen när alla drog ett skarpt andetag, oroligt väntande på vad Zach skulle göra.