Kapitel 3 . Dante och Ares
I varje flock finns det en hierarki, oavsett hur olika systemet av värderingar och regler kan vara. På toppen av pyramiden satt flockledaren, som förväntas vara den klokaste mannen bland alla andra män. Ledarens beslut måste respekteras av alla medlemmar i flocken, oavsett om de håller med om dem eller inte.
I Bruno-flocken har Jacob Brunos förfäder haft positionen som flockledare i generationer, inte för att de anser sig vara överlägsna alla andra eller på grund av de fördomar som är alltför vanliga i de närliggande flockarna, utan för att de tränades till att vara ledare från födseln.
De tre alforna lärdes att vara de bästa, rättvisaste och mest vitala vargarna från barndomen. Trots det ansvar som vilade på dem var det Dante som verkligen njöt av sina lektioner, och tog in varje bit information med entusiasm för att säkerställa att han, när tiden kom, inte skulle svika sin flock.
I en värld där omegas behandlades som skräp, betraktade hans flock dem som jämlika med alforna.
På grund av den ökande våldet mot omegas och deras minskande antal, betraktas de vanligtvis som knutslampor eller, ännu värre, används endast för hushållssysslor. Flockar som respekterar omegas som jämlikar är sällsynta, och de som ger dem beslutsmakt och rätt till en åsikt är, tyvärr, ännu mer sällsynta.
Inte i Bruno-flocken.
Deras far var den som införde denna förändring. Jacob ville att omegas skulle värderas högt och ges en allvarlig position i beslutsprocessen genom att ha deras sort som underflockledare.
Ansvarigheten gavs främst till flockledarens partner, vars skyldighet är att fråga om åsikter och klagomål från resten av omegas. Även i flockar blir omegas ofta misshandlade och ignorerade, hindrade från att få sina röster hörda av flockalfa. För att motverka detta problem måste Luna, flockledarens fru, ta ansvar.
Omegas, även i en så modern och liberal flock, var fortfarande rädda för att vara ärliga med sin flockalfa, så att ha en omega som andreman gjorde hela processen enklare och mer uppriktig för alla inblandade parter.
För tillfället var Dante och hans bröder utan partner. De hade ingen partner. Det verkade som om varje omärkt omega i deras flock trodde att undertrycka sin personlighet och agera som en vandrande, talande stereotyp var vägen till deras hjärta. De kunde inte ha mer fel.
De tre visste redan att de var ödesbestämda för en omega. Jacob hade redan kallat häxan och fått deras läsningar gjorda.
Deras styvmor, faderns tredje fru, var underledaren för tillfället. Veronica. Bara tanken på hennes namn fick det att rysa längs hans ryggrad. Hon var nästan för snäll, alltid försökte vara involverad i allt så att folk skulle påminnas om att hon var Luna. Som om det skulle vara för evigt.
Veronica gifte sig med deras far, en flockalfa, när hon var mycket ung. Det var ett bekvämlighetsäktenskap. Hennes flock hade blivit attackerad, och hon hade ingen kvar. Jacob, redan ensam med tre alfa-barn, tvekade inte att fria till henne. De har varit tillsammans i över tjugo år nu.
De har två döttrar tillsammans, en beta och en omega. Rayly och Janet. De tre alforna avgudade sina småsystrar, skämde bort dem och tog hand om dem medan deras mor ignorerade dem för det mesta. Hon hade alltid en ursäkt för det.
Flockledarna går traditionellt i pension när deras äldsta alfa-son fyller tjugofyra år så att makten kan överföras till en yngre, mer skrämmande generation. Innan han officiellt kunde göra det, började hans hälsa försämras. Flockalfa hade blivit sängliggande, och han hade inget annat val än att kalla hem sin äldste son från militären.
Jacob överlämnade tyglarna till alla sina tre söner, oförmögen att välja mellan dem. Han älskade dem alla lika mycket.
De tre alfa-bröderna gick med på det utan problem, och hade inga problem med att dela makten över tronen mellan sig. Dessutom var det en stor flock. Zach, Ares och Dante delade upp flockens ansvar mellan varandra.
Dante ville ha lite tid borta från flocken, så han bestämde sig för att gå på jakt. Förvandla sig till sin vargform och få en rejäl måltid. Ta med lite tillbaka till sina bröder. Med den tanken i huvudet sprang Alfan djupt in i skogen. Den bruna vargens päls reste sig, hans läppar kröktes tillbaka i det mest ilskna ansiktsuttrycket, och genom tystnaden hördes ett morrande från hans strupe ut i luften. Hans päls nästan glittrade i det starka ljuset när han sprang förbi de enorma träden på ett ögonblick, täckande en stor sträcka. Dante kanske inte var den största vargen där ute, men han hade en imponerande kroppshydda och hastighet som matchade den.
Längre fram fick han syn på floden och bestämde sig för att vila en stund. Alfan vilade sitt lurviga huvud på sina tassar; ögonen smalnade vid öppningen av träden framför honom. Han väntade på att bytet, stort eller litet, skulle göra det minsta ljud. Dante kunde hoppa fram och fånga det. Istället hörde han nödsignaler följt av den stickande lukten av en rogue.
Han förvandlade sig tillbaka, medveten om att roguen lätt kunde känna lukten av en alfa och kanske skulle fly. Dante ville inte ge den roguen någon chans. När han följde doften, var det då han såg den vackraste varelsen någonsin.
Alfans ögon vidgades, läpparna särades när hennes kropp föll slapp i hans armar. Hon förblev oresponsiv i en sekund eller två innan Dante insåg att kvinnan inte var vid medvetande. Hans bröst snördes åt, halsen blev torr när han långsamt vaggade hennes huvud, försökte väcka henne. Ingenting hände.
Dantes ögon svepte runt, försökte hitta hennes tillhörigheter. Den unga kvinnan var inte en rogue; det kunde han lätt känna. Men hennes doft var också annorlunda, nästan konstgjord och obefintlig. Hur är det möjligt?
Utan något annat val, plockade han snabbt upp främlingen i brudstil innan han sprang tillbaka till sin flock. Han hade ingen aning om vad som kunde ha orsakat att hon förlorade medvetandet. Rayly studerade till läkare, och han trodde att hon kanske visste ett och annat.
När han steg in på flockens territorium, kallade Alfan snabbt på sin syster. Den nittonåriga kom rusande och tog genast hand om den unga kvinnan.
"Du måste vänta utanför nu, bror."
Dante ville argumentera men steg tillbaka, lät sin syster ta kontroll. När han började gå fram och tillbaka i klinikens korridor, såg Alfan sin bror närma sig genom dörren. Ares såg ut att vara ur balans, rufsig, hans hår stod åt alla håll.
"Vad hände?!" Ares skrek snabbt, bara för att grimasera när han insåg att de stod i en klinik. Han drog Dante åt sidan. "Är du skadad? Jag kunde inte låta bli att känna mig orolig de senaste femton minuterna."
Dante log generat. Hans signaler var ganska intensiva då. Till hans försvar, han hade en medvetslös person utan någon aning om vem hon var. Det var naturligt för hans alfa att omedelbart söka sin brors hjälp.
"Dante!" Ares knuffade hans axel. "Jag pratar med dig. Vad hände? Varför står du i en klinik? Är Rayly här?—"
Alfan avbröt honom snabbt. Hans bror kunde prata i en evighet när han var nervös, utan kontroll över sitt tal. "Jag mår bra. Se!" Han snurrade nästan runt för att försäkra honom. "Du behöver inte oroa dig för mig."
Ares andades ut högt, en hand som drog genom hans hår, ryckte i de rufsiga stråna igen. "Vad gör du här då?"
"Jag hittade en beta?" Dante grimaserade. "Jag tror att hon är en beta. Hur som helst, denna beta blev attackerad av en rogue, så jag hjälpte henne. Sedan svimmade hon. Jag visste inte vad jag skulle göra, så jag tog henne hit."
Ares hummade. "En beta, va? Är hon en rogue? Du vet hur Zach känner för att ha någon annan i vår flock. Särskilt rogues."
Då klickade det för Dante. Om Ares fick nödsignalen från honom, då kunde Zach också ha uppfattat den. Han svor åt sig själv. Hans bror skulle inte reagera vänligt på denna okända person.
"Skit!" Dante slog sig i pannan. "Vi måste få ut henne härifrån. Nu!"
Ares stönade. De båda stirrade på den stängda dörren när deras syster steg ut med en av flockens läkare. Han nickade mot dem innan han gick därifrån.
"Är hon okej?"
Betan rynkade pannan åt deras irrationella beteende. "Ja. Felix gav henne ett lugnande medel. Så hon sover nu. Ni kan se henne senare."
"Men det är brådskande—"
Rayly skakade på huvudet. "Jag sa senare! Gå nu!"
Dante svalde synligt. Han hoppades bara att hon skulle vakna och att de skulle kunna skicka iväg henne innan Zach fick reda på det.
