Kapitel 5 . Janet Bruno
Hon märkte hur Alphas näsborrar vidgades och ögonbrynen drogs ihop i missnöje. Packets Alpha, Zach, var nära att släppa ut ett nytt morrande. Eller så trodde hon, när hans ögon borrade sig in i hennes hud, nästan så att de små hårstråna reste sig.
"Vad sa du?" Zach tog ett hotfullt steg mot henne, framträdande som den rovdjur han verkligen var. Hon svalde när Alpha tornade upp sig över henne, blicken flackade mot Ares och Dante som stod bakom honom och signalerade åt henne att vara tyst. Deras händer gjorde en gest som om de drog en dragkedja över läpparna, vilket fick hennes ögonbryn att rynkas.
"Precis vad du hörde." Hon blinkade mot honom. Ava var inte rädd för någon Pack Alpha som trodde sig vara över alla andra. Det fanns ingen chans att hon skulle låta sig skrämmas av honom.
"Du oförskämda lilla—"
Ares avbröt honom och lade sin hand runt sin brors armbåge. "Okej, Zach! Jag tror det är dags att gå. Sa du inte att du hade någon att förhöra?"
"Ja, men jag var inte klar med att prata med den här ungen!"
'Säger du, en större unge,' mumlade Ava för sig själv, hoppades att ingen hörde, men från Dantes läpptwitch, gjorde Alpha det. Rodnad spred sig över hennes kinder, och hon vände blicken mot golvet. Det var inte hennes avsikt att vara förolämpande, men om någon agerade berättigad och grottmänniskolik, hade hon all rätt att slå tillbaka, även om det inte var hennes territorium eller pack.
Zach muttrade något under andan innan han vände sin uppmärksamhet mot henne. "Jag bryr mig inte vad som händer, men du ska lämna det här stället så snart du blir bättre. Förstår du?"
"Högt och tydligt." Hon nickade, men när hans blick blev intensivare, lade Ava till den sista delen. "Alpha Zach."
"Och det finns några regler du måste följa medan du stannar i det här klinikrummet."
Åh. Wow. Fler regler. Hon skulle ändå lämna om tre dagar. Varför tvingade han henne att lyssna på något av det? Omegan hummade bara, tålmodigt väntande på att han skulle diktera några fler.
"Ett, du får inte lämna det här rummet. Oavsett vad. Du har redan sett för mycket av vårt territorium."
Ava skulle kunna argumentera att Dante bar henne medvetslös, och hon vaknade i ett klinikrum. Det är minnet hon hade. Omegan visste inte ens hur deras klinik såg ut från utsidan.
"Två, du får inte interagera med mina packmedlemmar. Inte om du inte blir tilltalad. Och slutligen, förvandling inne i kliniken är förbjuden. Förstått?"
Den tredje var förståelig med tanke på det ömtåliga taket och rummets storlek. Men hon irriterades av den andra. Varför fick hon inte prata med andra medlemmar i packet? Det var inte som att Ava skulle vända dem mot deras Alpha. Eller vilken sjuk anledning han nu kunde ha mot henne.
"Okej," suckade hon.
"Det var allt..." Han tystnade, hans blick flackade runt i rummet en sekund eller två. Det verkade som om Zack ville säga något men istället gick ut därifrån.
Ava andades ut en andedräkt hon hållit inne ett tag nu, kände hur bröstet spändes. Hon sjönk ner på sängen innan hon föll mot kuddhögen vid kanten. Allt medan hon kände två Alphas ögon på sig, spårande och följande hennes rörelse.
Dante var den första som bröt den hotfulla tystnaden som hängde i rummet. "Förlåt för min bror...han kan vara lite överbeskyddande." Han fortsatte, rösten ansträngd. "Han har alltid packets säkerhet i åtanke och kan ha talat förhastat."
Hon märkte att Ares stod tyst där, näsan rynkad och läpparna mellan tänderna. Vad tänkte han på? Vad om han försökte lista ut hennes doft också? Omegan behövde hitta en distraktion.
"Är det din bror också?" frågade Ava högt, hennes uppmärksamhet skiftande mellan dem båda, läpparna spända i ett nervöst leende.
Dante tittade över axeln. "Ahh...ja. Det är min äldre bror, Ares. Vi båda är också packledare, men vår bror Zach hanterar de flesta av uppgifterna."
"Umm...hej?"
Ares gav henne ett genuint leende tillbaka.
Wow, han pratar inte mycket, eller hur? Tänkte hon för sig själv. Innan någon av dem kunde säga ett ord, stormade Rayly in. Betan hade några kläder instoppade under armen.
"Ut nu!" Hon pekade och blängde på sina bröder. "Ni har haft tillräckligt med tid att irritera henne. Snälla gå ut härifrån. Det här rummet stinker av era dofter."
Dante vred på läpparna. "Zach gick just! Vi pratade knappt med henne."
"Jag är ledsen, bror, men doktorn kommer inte att uppskatta det om ni fortsätter att dofta ner kliniken. Ni kan komma tillbaka senare."
"Okej." De båda nickade i samförstånd innan de gick ut ur kliniken. Ava lyckades också vinka adjö till dem innan hon lät huvudet falla tillbaka.
Ava fokuserade på hur till och med de tunna linnekläderna för sommaren började klibba obekvämt mot hennes rygg av svett. Rayly hade bett henne att ta en dusch och till och med lånat ut kläder att byta till. Det är varmt, och omegan var osäker på hur hon skulle klara resten av sommaren. Kanske hade det något att göra med att vara i ett rum med stora fönster som enda källa till sval luft.
Hon kliade sig på knät och försökte andas djupt, fullt medveten om att det var lönlöst att försöka stilla klådan som klibbade mot hennes hud tillsammans med den tjocka värmen. Hon kunde känna betans laserblick tung på hennes händer.
Klåda. Darrningar. Utmattning. Migrän. Ett överväldigande behov av fysisk kontakt. Hon upplevde allt detta sedan Alphas lämnade henne. Det måste vara biverkningarna hennes omega upplevde på grund av den plötsliga abstinensen.
"Behöver du något?"
Frestande att säga ja, skakade omegan ändå envist på huvudet. "Jag klarar mig," sa hon. Det är inte som att Rayly skulle hjälpa mycket ändå. Som beta är hennes feromoner närvarande men subtila – precis tillräckligt för att lugna bränningen ett tag, men aldrig länge. Aldrig tillräckligt.
"Så...har du en alpha hemma?" frågade betan.
Hon andades djupt vid frågan, bet sig i läppen så hårt att hon kände smaken av blod. "Nej," sa Ava efter en paus, stelt. "Nej, det har jag inte."
Rayly förblev klokt tyst, men omegan kunde känna hennes kvarvarande oro kristallisera runt dem, vilket gjorde det svårt att andas. Ava lutade sig fram för att slå på radion, höjde volymen så att musiken kunde krossa spänningen. Sedan sjönk hon tillbaka och fortsatte stirra ut genom fönstret.
En knackning hördes på dörren, vilket alarmerade de två i rummet. Ava vände huvudet mot dörren och blinkade mot den lilla flickan som stod där. Hon höll blommor i ena handen och en kartong i den andra. Hennes kinder var klarröda och ett leende strålade som solen – en omega som inte kunde vara mer än sexton år gammal.
"Janet?" Rayly höjde ögonbrynet. "Vad gör du här?"
Omegan log blygt. "Jag är här för att välkomna vår nya packmedlem."
Det tog Ava ett ögonblick att inse att hon borde svara, för upptagen med att stirra på hennes utseende, innan hon lyckades stamma fram ett svar, "Eh, hej. Jag heter Ava Pearl. Bara Ava är bra." Så mycket för hennes lektioner i diplomati. Omegan var glad att hennes föräldrar inte var där för att bevittna katastrofen.
Rayly suckade och skakade på huvudet i misstro. "Hon är inte vår packmedlem, Janet."
"Men hon är på vårt territorium."
"Det är en lång historia, kära syster. Det vore bäst om du inte var här. Jag tror inte att vår äldre bror kommer att uppskatta det."
Janet fnös. "Jag kan hantera honom."
Åh. En annan eldsjäl. Ava gillade henne redan. Innan Rayly kunde stoppa henne, var omegan redan på väg till sängen och överlämnade blommorna till Ava. Hon tog tacksamt emot dem från den unga flickan.
"Gillar du de här blommorna? Jag gjorde arrangemanget." Janet utbrast, och sköt en annan bit paj på Avas tallrik trots att hon artigt hade avböjt när omegan erbjöd för en minut sedan. Det hade gått en halvtimme, och hon vibrerade fortfarande praktiskt taget av energi, svävande över henne.
Ava njöt av det, alla spår av klåda och panik tillfälligt raderade.
"Jag älskar att trädgårdsarbeta!" sa Janet entusiastiskt, ögonen lysande och fixerade på hennes ansikte, precis som de hade varit nästan hela tiden sedan hon kom. Hon strålade praktiskt taget, orden flödade ur hennes mun i en miljon mil i timmen.
Det var några minuter till av Janet som pratade om blommorna omegan ville plantera nästa säsong. Hur hon beställde dessa bedårande trädgårdshandskar igår, hon slutade äntligen och lyfte händerna med ett skratt. "Herregud, jag bara babblar vid det här laget. Nog om mig, berätta om dig. Jag vill veta allt."
Hennes ton var helt retfull; Ava lyckades erbjuda ett fåraktigt leende, tillfredsställande henne i några minuter tills någon kallade på Rayly och Janet, redo att eskortera dem till packhuset. Hon var glad för det. Inte för att Ava inte njöt av deras sällskap, men hon var inte intresserad av att avslöja sina personliga detaljer.
Till Avas lättnad, passerade resten av kvällen smidigt.
Hon kände något som liknade tillfredsställelse när hon kröp upp i en mjuk, varm säng för första gången på flera dagar, inlindad i filtar och kramade kudden mot sitt bröst som en gosedjur. När omegan stängde ögonen försökte hon att inte tänka på hur hon imorgon skulle vara i närvaro av de där Alphas igen.
