Två

Livet suger.

Jag surade när jag parkerade bilen, stängde av motorn och satte mig ordentligt tillbaka i förarsätet. Jag lutade huvudet åt vänster och mina ögon landade på paketet som skyddade min frukost från nyfikna blickar. Lättjefullt sträckte jag mig efter det och öppnade det, doften av stekta ägg och färskt bröd steg upp mot mig. Jag ryckte på axlarna när jag tänkte på tillståndet i mitt liv, sparkade av mig mina slip-ons, sträckte ut benen och tog fram en smörgås från min frukost.

Medan jag njöt av den läckra, mjuka och något oljiga måltiden började jag reflektera över mitt liv. Jag vägrade göra det medan jag körde eftersom jag inte litade på mig själv. Känslomässigt instabil, vem vet—jag kanske hade kört på någon eller något om jag hade gett efter för mina tankars behov.

Jag korsade benen och tog en tugga till av min måltid. Det här är gott, tänkte jag. Och sedan, Mitt liv är skit!

Samantha hade rätt. Min senaste metod för att hantera smärta orsakade mig så mycket onödigt lidande. Det var som att använda smärta för att lösa ett smärtrelaterat problem.

Bara förra veckan höll jag på att bli degraderad från min position som biträdande chefredaktör efter att jag kommit till jobbet mycket tidigt, halvt berusad och något upphetsad. Enligt personalen som hade stannat över natten, blev jag påkommen med att torrjucka en av bibliotekshyllorna.

Jag förtjänade verkligen att bli avskedad.

Men vad nu? Vad ska jag göra med mitt liv? Jag stönade högt med mat fortfarande i munnen, lät som en stressad valunge. Med ett plågat uttryck i ansiktet bet jag i resten av brödet i min hand, kisade med ögonen som kliade—nej, värkte—att gråta.

En knackning på passagerarsidans fönster ryckte mig ur min självömkan. Jag vände mig om och torkade handen på mina byxor. Det var David—ja, David—som stod där och vinkade ivrigt, hans frisyr fick håret att falla åt ena sidan.

Jag sträckte mig efter fönsterkontrollen och sänkte det. Hans huvud stack in i bilen, hans leende försvann när han märkte tårarna som hade lyckats tränga fram till ytan av mina ögon.

"Grace... varför är du tillbaka så snart? Varför ser du ledsen ut?" Han borstade håret från ansiktet, oro inristad i hans stiliga drag. Jag tog ett ögonblick för att uppskatta min förmåga att attrahera snygga män när jag är full.

Bra jobbat, Grace, tänkte jag med ett sarkastiskt leende.

Jag tittade bort från söta David, tog en bit bröd till, vände mig mot den vita väggen framför mig och tog en tugga. Jag lyssnade när David öppnade dörren, kände av hans vikt som satte sig i sätet och hörde knappt dörren stängas.

"Grace..."

"Rose," rättade jag honom. Hans ögonbryn höjdes i en fråga. "Mitt namn är Rose. Inte Grace. Tja, fulla jag är tydligen Rose, eller vilket namn hon väljer." Min ton var som en medelålders kvinna som var fullständigt trött på livet.

Och jag var, på sätt och vis, trött på livet.

Han nickade som om han förstod och fortsatte, "Okej, Rose. Varför är du tillbaka så tidigt? Glömde du något?"

"Jag blev avskedad!" Jag slog händerna mot ratten, vilket fick bilen att rycka till lite. Jag tog ett skakigt andetag och släppte ut det så långsamt jag kunde. Det andetaget var en del av tårarna som var fångade inom mig.

Jag tittade på David igen, som ännu inte hade sagt ett ord. Hans oroliga uttryck hade ersatts med ett tomt, oläsligt ansikte.

"Nå, säg något," uppmanade jag, började ångra att jag hade vräkt ur mig min senaste livskris.

"Mördade du chefen eller något?" Hans fråga fick mig att ge honom en 'seriöst?' blick medan jag sträckte mig efter det sista av min måltid.

"Jag menade den frågan," sa han. "Jag menar, du var sen, okej? Folk är sena till jobbet mycket nuförtiden. Det är som en lathetsinfluensa som går runt i stan, och låt mig avslöja en hemlighet för dig..." Han svepte tillbaka håret igen, som hade fallit på grund av hans animerade prat. "Denna influensa har smittat mer än hälften av befolkningen."

Jag gav honom samma blick som tidigare.

"Gå och kolla statistiken."

"Lyssna, David. Jag blev avskedad för att jag var sen. Och... jag har liksom gjort det i några veckor nu. Plus, jag har visat några galna beteenden, tack vare Rose."

"Behöver du en kram?" Hans fråga smälte mitt inre. Jag lade tillbaka brödet i påsen, mitt ansikte antog ett barnsligt uttryck, och sedan nickade jag ivrigt. Han lutade sig in och omslöt mig i sina armar, hans cologne omslöt mig. Han luktade så manligt att jag ville dröja kvar i omfamningen. Förutom Sam, som kramar mig vid varje tillfälle, har jag knappt någon annan som kramar mig.

Så mina två kramkällor är Sam och mig själv.

Vilket... gör mig glad att introducera min nyaste källa, söta David. Det vill säga, om jag inte stöter bort honom från mitt liv längs vägen.

"Okej, Rose, jag tycker vi ska gå upp och titta på lite komedi. Vad säger du?" föreslog David efter att ha släppt mig från sin varma kram.

Jag funderade ett ögonblick.

"Egentligen tror jag att jag vill gå."

"Tja, att gå rensar verkligen tankarna. Låt oss gå."

"Vänta, vänta." Han gjorde den där ögonbrynsgrejen igen, och jag måste erkänna, han ser ännu sötare ut när han gör det. "Varför är du fortfarande här? Jag trodde att du skulle ha gått vid det här laget. Jag menar, du fick ju inte ens det engångsligg du kom för."

"Tydligen är jag fortfarande här, även efter att inte ha fått sex," svarade han, och jag nickade instämmande. "Jag var faktiskt på väg ut, men så såg jag din bil och var tvungen att kolla."

"Jag kan inte tro att jag säger detta, men jag är glad att du inte gick."

"Jag är glad att jag inte hade sex med dig."

"Va?" Jag var förvirrad.

"Om vi hade gjort det, skulle jag inte vara här, och du kanske bara hade suttit i din bil hela dagen, gråtit tills du inte kunde mer."

"Är du någon sorts trollkarl? Det är precis vad jag skulle ha gjort," sa jag, kände mig lite gladare över att ha sällskap. "Låt oss gå på den där promenaden."

Vi klev ur bilen, och jag låste den efter att ha försäkrat mig om att jag inte hade lämnat min telefon kvar.

"Så, hur kommer det sig att du inte är på jobbet just nu?" frågade jag några sekunder efter att vi kommit ut på trottoaren.

"Uh... jag är frilansande grafisk designer. I ungefär sex månader nu har jag arbetat uteslutande med förlag."

"Verkligen? Jag jobbar... eller, jag brukade jobba för ett förlag," sa jag, min röst gick från upphetsning till en mer dämpad ton. Känslan av sorg smög sig tillbaka, och han bytte snabbt ämne.

"Har du någonsin provat molnläsning?" frågade han, väckte mitt intresse. "Det är en fånig men rolig grej jag gör när jag är uttråkad. Jag tittar på himlen på molniga dagar och tolkar formerna. En dag såg jag en dinosaurie med en kamelliknande puckel och en sjöjungfrustjärt."

"Inte möjligt!" utbrast jag, fann det svårt att tro men var fascinerad.

"Jag svär att jag såg det. Och det var inte ens den konstigaste. En annan dag såg jag en mycket glad åsna bredvid..." Han knuffade mig. "...gissa vad?"

"Uh... en burrito?" gissade jag, hoppades att jag hade rätt.

Han skakade på huvudet. "Hamburgare?"

"Nej. Det var en manlig del."

"En manlig del? Är det den sexuella...?"

"Ja," sa han, lät mig inte ens avsluta min mening. När insikten slog mig, vidgades mina ögon omedelbart i misstro. Jag kastade en blick på honom, släppte ut ett kort skratt och tittade sedan bort.

"Jag tror dig inte."

"Jag önskar att jag ljög. Och jag var inte ens hög."

"Herregud." Jag brast ut i skratt, stannade i mina spår för att låta det komma ut. När bilden formades i mitt sinne, skrattade jag ännu mer, drog blickar från förbipasserande. David stod bara där, tittade på mig med ett stort leende på läpparna. "Det måste ha varit vilt."

"Du borde prova det." När jag äntligen slutade skratta, värmde jag mig för hans idé.

Jag tittade upp och, tack och lov, var himlen fylld med moln. När jag kisade för att läsa molnen, flög ett papper in i mitt ansikte.

"Jag ser inget annat än vitt." Jag drog bort pappret från mitt ansikte och var på väg att kasta det i en närliggande papperskorg när jag såg ordet LEDIGT skrivet med stora bokstäver högst upp. Det fångade min uppmärksamhet.

"Vad är det där?" David flyttade närmare för att se flyern. "Gör folk fortfarande flygblad?"

"De behöver en barnvakt." Jag tittade upp på David. "Och jag behöver ett jobb. Det här är bra. Jag kan gå på intervjun, eller vad de nu kallar det."

"Vill du jobba som barnvakt?" Jag ryckte på axlarna och nickade samtidigt. "Du brukade jobba på ett förlag, och nu vill du vara barnvakt?"

"Det är inte hemskt."

"Jag vet att det inte är det. Men min poäng är, du skulle kunna gå in på vilket annat förlag som helst, och jag är säker på att de skulle... vänta, vilken position hade du?"

"Biträdande chefredaktör."

"Allvarligt? Och du vill vara barnvakt? Förlag skulle dö för att ha dig. Du jobbade på Elite Publishing, Grace. Elite."

När jag insåg att jag aldrig hade berättat för honom var jag jobbade, rynkade jag pannan åt honom. "Hur vet du det?"

"Jag såg en mugg i ditt kök. Den hade namnet skrivet med stora bokstäver på den." Jag nickade; jag hade en sådan mugg. Två. De var presenter från tre jular sedan.

"Så vad om jag jobbade på Elite? Jag har gått igenom mycket, David, och jag känner att jag behöver en mer respektabel distraktion. Att bli full och ligga med män är inte direkt respektabelt."

"Tja, om du säger det. När är intervjun, eller vad det nu är?" Jag vet, eller hur? Jag vet inte ens om man blir intervjuad för sådana jobb.

Jag tittade på flyern. "Imorgon."

"Vet du ens hur man tar hand om ett barn?"

"Jag hjälpte en gång ett barn upp på en gunga i parken." Jag tittade upp på honom igen, osäker på om det kvalificerade.

"Tja, om det hände, antar jag att barnpassning inte borde vara för svårt för dig." Jag log brett.

"Det här borde gå bra. Hur svårt kan det vara?" Han ryckte på axlarna och återgäldade leendet, tog min hand och föreslog att vi skulle ta något att äta.