1

"Emma?" Margaret Drake'in sesi, iç ofisinden beyaz mermer zemin üzerinde yankılanan topuk sesleriyle bana doğru geliyor.

"Evet, Bayan Drake?" Haftalardır yanında gölge gibi dolaştığım bu kadının karşısında aniden gergin ve utangaç hissederek ayağa kalkıyorum. Ellerimi belimdeki eteğin kenarına sabitleyip yüzüme zarif bir gülümseme yerleştiriyorum.

"Bay Carrero birazdan gelecek; masasında taze buzlu su ve temiz bardaklar olduğundan emin ol," diyor, belki de gerginliğimi hissederek cesaret verici bir şekilde gülümsüyor.

"Espresso makinesinin açık ve hazır olduğundan emin ol, eğer isterse ve tüm posta ve mesajlarını masasına yerleştir. Geldiğinde, tanışma için seni çağırana kadar yoluna çıkma lütfen." Omzuma hafifçe dokunup geniş bir gülümsemeyle devam ediyor, bu hareketine artık alıştım.

"Evet, Bayan Drake," başımla onaylıyorum, platin sarısı saçlarının başının üstünde toplandığı ve kıvrımlı fiziğini ortaya çıkaran sıkı kesimli ceketine hayran kalmamaya çalışarak.

Mentorum Margo Drake, sadece hayranlık duyabileceğim güzellikte ve zekada bir varlık. Onunla birkaç gün önce tanıştığımda, fiziksel görünüşü beni büyülemişti. Önceki mentorum, Bayan Drake'in ellilerinde olduğunu ve Bay Carrero'nun kişisel asistanı olduğunu söylemişti. İş dünyasındaki bu önemli rolü göz önüne alarak daha soğuk ve ejderha gibi birini bekliyordum, bu tasarımcı giysiler içinde, nefes kesici güzellikte ve doğal bir dostlukla dolu olan bu tapınak değil.

"Ah, ve Emma?" Hafifçe dönerek duraksıyor.

"Evet, Bayan Drake?"

"Bu hafta Donna Moore ile tanışacaksın. O, Bay Carrero'nun kişisel alışveriş danışmanı ve seni uygun iş kıyafetleriyle donatacak, gezilere, etkinliklere ve Bay Carrero'nun çok sevdiği tüm o kırmızı halı saçmalıklarına katıldığında onu temsil ederken ihtiyacın olacak her şeyle." Sıcak bir gülümsemeyle ve hafifçe kaşlarını kaldırarak, onun halka açık işlerinden hoşlanmadığını ima ediyor.

Yutkunup, sinirlerimi yeniden bastırmaya çalışıyorum. Rolümün geziler ve etkinlikler için kısa sürede hazır olmamı gerektireceğini biliyordum, ama bunun Bay Carrero'nun halka açık tarafını da içereceği hiç söylenmemişti.

Lanet olsun!

"Evet, Bayan Drake," diyorum, kırmızı halıya hazır olabilmek için ne kadar harcamam gerektiğini düşünerek, bunun beklediğimden daha fazla tasarruflarımı tüketeceğinden endişeleniyorum. Çok daha fazla.

"Masraflar şirket tarafından karşılanıyor, Emma. Bay Carrero, personelinin belirli bir şekilde görünmesini bekliyor," bana göz kırpıyor. "Bunu altmış beşinci kattaki tüm çalışanlar için gerekli bir masraf olarak görüyor."

Bayan Drake'in herkesin aklını okuma gibi tuhaf bir yeteneği var. Bu yeteneğini seviyorum; yanlış anlaşılmaları, sinirli tereddütleri ve ikinci tahminleri ortadan kaldırıyor ve bu yüzden onunla iyi çalışıyorum.

"Teşekkür ederim, Bayan Drake," başımla onaylıyorum.

"Bana Margo de, Emma. Bir haftadan fazla bir süredir buradasın ve ilerlemenden memnunum. Yakın çalışacağız, lütfen." Kendi ofisinin devasa kapısına doğru pahalı topuklarıyla dönerken bana tam bir sıcak gülümseme veriyor.

Daha sıcak ve sakinim. Burada geçirdiğim süre boyunca Margo'nun benden hoşlandığına dair sağlam bir izlenim edindim. Evet, doğru. Bilgisayarımın ekranına geri dönüp bakıyorum, şirket logosu ekran koruyucu olarak önümde dönüyor: "Carrero Corporation."

Burada beş yıl çalıştıktan sonra, nihayet idari asistandan Bay Jacob Carrero'nun kişisel asistanı olmaya terfi ettim.

Carrero, bir playboy milyarderde aradığınız her şeye sahip. O, inanılmaz derecede yakışıklı, kendine güvenen ve kadınlar arasında oldukça popüler. Görünüşü, İtalyan-Amerikan karışımı bir hava taşıyor, bu da ebeveynlerinden miras kalmış. Annesi de aynı karışık görünüme sahip ve o, New York'un en zengin mirasçılarından biri.

Carrero ailesi neredeyse kraliyet ailesi gibi ve o, halka açık bir şekilde büyüyen iki prensin en büyüğü. Yıllardır sosyal haber sayfalarını süslüyor, her zaman kameraları büyülüyor ve yakalanan neredeyse her fotoğrafta gülümseyerek poz veriyor.

Onunla çalışmaya hazırlanmak için geniş çaplı araştırmalar yaptım, ama henüz onunla tanışmamış olmama rağmen bu beni huzursuz ediyor. Ben buraya gönderilmeden önce kişisel zaman geçirmek için uzaktaydı.

Bu pozisyonu almak büyük bir onur olduğunu biliyorum, ama değerimi aştığımı düşünüyorum. Önümdeki görevi, Jacob Carrero gibi genç ve her şeyi kapsayan biriyle çalışmayı başarıp başaramayacağımı bilmiyorum, ünlü otel kralı ve New York'un en gözde bekarı.

Dikkatimi tekrar göreve çekiyorum; zihnimi manuel bir işe odaklamak her zaman toparlanmama yardımcı olur. Margo'nun istediği gibi beyaz mutfaktaki büyük, pahalı espresso makinesini hazırladım.

Saat neredeyse 09.00. O, kısa süre içinde gelecek; sinirlerim o kadar gergin ki eğer bu durum yakında sona ermezse gerçekten kopabilirim.

Margo, Chanel No. 9 kokusuyla zarif bir şekilde antreye süzülüyor ve ofislerimizin girişindeki masamın yanından geçerek Bay Carrero'nun gelişini işaret ediyor. Bana sevgi dolu ve hızlı bir şekilde gülümsüyor ve geçerken cesaret verici bir göz kırpıyor, sanki kraliyet ailesiyle tanışacakmışım gibi. Kalbim duruyor.

Belki de öyle.

Aman Tanrım! Yutkun. Derin nefes al. Rahatla.

Yaklaştıklarında, koridorda ona programını anlatırken Margo'nun sesini duyuyorum. Ona e-posta gönderip durduğunu biliyorum, ama sözlü olarak güncellenmek, ona bir özet olarak tercih ettiğini söylediği bir şey. Bunu hatırlamam gerekecek, çünkü yakında benim rolüm olacak.

Oturmaya devam ediyorum ve gözlerimi klavyemde tutuyorum, sinirlerimi kontrol altında tutmaya çalışıyorum.

Bir an içinde hepsi Margo'nun iç kapısından geçip onun ofisine giriyor, kapı kapanıyor. Artık görsel bir dikkat dağıtıcı olmadığından derin bir nefes alıp rahatlamaya çalışıyorum ve bu belgeyi yazmaya tekrar odaklanıyorum, klavyede hızlı ve başarılı bir şekilde.

Bir sonsuzluk geçmiş gibi görünüyor, ta ki santralim ışıklanıp Margo'nun uzak sesi konsantrasyonumu bozuncaya kadar. O ana kadar yarı nefesimi tuttuğumun farkında değildim. Kendime sert bir içsel sarsıntı veriyorum.

"Emma, lütfen Bay Carrero'nun ofisine gel. Teşekkürler." Sesi, son derece yüksek teknoloji ürünü makinede uzak ve metalik geliyor.

Derin bir nefes veriyorum. Kendime diyorum ki, tamam, rahatla Emma. Yapabilirsin. Hadi, prensi karşıla. Hayır, yeni patronunu.