Heta grejer

"Var är hon?"

Det verkade vara en återkommande fråga som jag alltid ställde till fullständiga främlingar de senaste fem åren varje gång Kendra hamnade i en av sina vanliga röror.

"Hon är där borta," sa personen som ringde mig med hennes telefon.

Hon ledde mig genom knarkhuset till där Kendra var och den sorgliga synen jag såg på vägen dit var det sorgligaste jag hade sett på länge; och det säger något eftersom jag bokstavligen har sett män gråta när de ser mig ta av mig toppen och DET var sorgligt, men det var ingenting jämfört med detta.

Så många unga män och kvinnor var nästan livlösa på de bara golven, höga på hårda droger, dränkta i alkohol, täckta i sin egen spya och bara slösade bort sina liv i detta dårhus. Jag menar, jag förstår att man vill ha en bra tid, men detta var nästa nivå av galenskap och mer än något annat, ville jag få ut Kendra och komma bort från detta hemska ställe.

"Där!" pekade kvinnan efter att vi svängt runt hörnet.

Och mycket riktigt, där var Kendra; fullständigt bortom igenkänning, klädd i bara sin bh och trosor, och hon hånglade med två killar samtidigt som båda hade händerna över hennes kropp.

Killarna verkade mindre borta än hon, och det skulle vara lätt att säga att de utnyttjade henne eftersom, låt oss vara ärliga, det var precis vad som hände. Men, hon var mest skyldig eftersom hon valde att komma hit, hon valde att ta de där drogerna, och hon satte sig själv i denna situation.

"Kendra!"

"Cherry, min tjej, vad för dig till mitt heliga ställe?" frågade Kendra och mycket riktigt, hon var hög som ett hus.

"Snabbt, klä på dig. Jag tar dig hem och ni två idioter, ta bort era HIV-infekterade händer från henne innan jag hugger av dem," sa jag till killarna och de backade undan.

"Hej, jag hade kul med de där killarna. Varför jagade du bort dem?" frågade Kendra sömnigt, men jag hade varken tid eller tålamod för hennes galenskap.

Jag tvingade på henne kläderna och drog ut henne ur knarkhuset medan jag skrek på henne för att vara oansvarig och för att ha ljugit för mig.

"Du lovade att du skulle betala din skuld och inte ta fler droger på kredit. Det var vad du sa till mig. Jag kan inte tro att du ljög för mig, Ken. Jag litade på dig."

Jag hatade att skrika som en förälder eftersom det påminde mig om hur min mamma brukade skrika på mig, men till skillnad från vad jag försökte göra för Kendra, försökte min mamma aldrig hålla mig säker eller se efter mig. Nej, min mamma skrek bara när det gynnade henne eftersom hon var en självisk bitch som inte stod ut med att se mig.

"Åh, snälla!" Kendra drog sig ur mitt grepp, "Du visste att jag skulle köpa droger med pengarna du gav mig. Du förväntade dig det. Jag skulle till och med gå så långt som att säga att du förlitar dig på att jag är en stor röra så att det kan få dig att verka mindre rörig i jämförelse med mig."

"Du vet inte vad du säger, Ken. Du är borta, så sätt dig i bilen och låt oss åka," skrek jag åt henne och försökte dra henne mot bilen, men hon ryckte bort sin hand.

"Nej, jag vet vad jag säger. Jag är inget annat än ett medlidandeprojekt för dig. Det är den enda anledningen till att du står ut med mig, för att det får dig att må bättre över de fucked up beslut du har tagit i DITT liv när du jämför dem med mina.

"Du säljer bokstavligen din kropp för pengar, och du hatar dig själv för det, så du håller mig kvar, räddar mig från mina problem och skäller på mig om dem eftersom det ger dig denna falska bild av dig själv som en ansvarig vuxen, men sanningen är," Kendra kom för nära och jag gillade verkligen inte vad hon sa, "Du är en trasig kvinna, Cherry. Så trasig att till och med din egen mamma misslyckades med att erkänna dig som en dotter hon kunde vara stolt över och bara valideringen från dessa patetiska simps gör din misär hanterbar eftersom, precis som jag, är du skräp och du hör hemma på gatan."

Jag visste att hon var hög, men att höra henne säga de där sakerna gjorde verkligen ont och jag tappade kontrollen. Jag höjde handen och slog henne på kinden så hårt jag kunde. Jag skulle inte ta emot sådan respektlöshet från någon som jag hade brytt mig om och älskat så länge trots alla hennes brister och bagage.

"Prata aldrig till mig så där igen, Ken. Jag bryr mig inte om du är hög eller nykter. Prata aldrig till mig så där igen. Jag kanske är ett vrak, men åtminstone har jag kontroll över mitt liv, till skillnad från dig. Om det inte vore för mig skulle du troligen vara död nu, så visa lite tacksamhet, din otacksamma, arbetslösa, patetiska knarkare."

"Jag är inte arbetslös. Jag har ett jävla jobb," hävdade hon medan tårarna rann nerför hennes kinder och smetade ut mascaran.

"Att diska på en dålig kinesisk restaurang är inget jävla jobb, Ken."

"Åtminstone innebär mitt jobb att jag håller kläderna och brösten för mig själv."

Ju mer hon talade om mitt jobb, desto mer självmedveten blev jag. Jag hade inte gråtit på länge och jag ville inte gråta nu, men det var svårt att låta bli eftersom Kens ord hade gjort mig så jäkla känslosam.

"Sätt dig i den jävla bilen och låt oss åka," skrek jag och pekade på den öppna dörren.

"Jag vill inte åka någonstans med dig. Jag stannar hellre här," sa hon och försökte gå ifrån mig.

"Nej, det gör du inte!"

Jag grep tag i hennes hand och knuffade henne mot dörren. Hon stapplade in i bilen och jag slog igen dörren efter henne. Jag torkade tårarna från mina ögon innan jag hoppade in också. Samuel körde bilen och jag led igenom en av de mest obekväma bilresorna jag någonsin upplevt. Det dröjde inte länge innan Kendra somnade på grund av sitt kraftiga intag av de där förbannade pillren och medan hon sov stirrade jag på henne, och det väckte så många motstridiga känslor inom mig.

Jag var arg på henne för allt hon hade sagt till mig, och jag var också ledsen för allt jag hade sagt till henne. Hon hade rätt, dock. En del av mig valde att stå ut med henne av de skäl hon nämnt. Jag har aldrig skämts för att vara en strippa, men ibland kände jag mig som skräp på grund av hur ofta jag blev sexualiserad av mina kunder och även om jag älskade det, var det inte alltid något jag var stolt över och att ha Kendra omkring mig gjorde det hela lite bättre.

Vi kom hem och Samuel körde iväg efter att ha släppt av oss. Han ville hjälpa mig att bära in Kendra, men jag lät honom inte; hon var min vän, mitt ansvar, min börda, min förbannelse och min gåva. Jag lade henne i sängen, tvättade henne med en våt trasa, bytte hennes kläder och väckte henne tillräckligt länge för att få henne att dricka lite vatten.

Det var inte särskilt sent, men jag var utmattad och ville gå och lägga mig, men jag ändrade mig när jag kom ihåg pärmen med Malcolms avtalsdokument. Jag kände mig ännu mer benägen att överväga hans erbjudande och ta det eftersom det inte krävde att jag skulle strippa.

Jag vet, jag vet; jag älskar att strippa, och jag skäms inte för det, men vad Kendra sa tidigare störde mig fortfarande och jag kände att kanske att göra något annat för en förändring skulle få mig att må bättre över vem jag var... och pengarna var bra också, så det var en annan motivation.

Jag hade slängt pärmen på soffan när Kendra och jag kom in, så jag gick för att hämta den och tog den till mitt skrivbord för att läsa igenom den och se om jag gillade hans "villkor" och "krav". Avtalet började ganska bra, men det började gå utför ju längre jag läste.

Han hade gjort några mycket märkliga stipulationer och krav som jag inte riktigt gillade och precis som han hade bett, markerade jag dem och planerade att förhandla om nästa gång vi skulle träffas. När den tiden skulle vara, återstod ett mysterium för mig eftersom jag inte hade några medel att få kontakt med honom, vilket innebar att jag skulle behöva vänta på att han skulle ringa.