Kapittel 1

Cassie

Åtteogtyve år senere

Cassandra Wolfe sendte en e-post til sjefen sin med en påminnelse om at hun skulle være borte i to uker. Hun hadde fullført kunstrestaureringen på Artemisia Gentileschi-maleriet hun hadde fått i oppdrag å restaurere, og nå var det tid for belønningen i form av to uker hvor hun og hennes beste venninne Evangeline kunne løpe vill og fri uten bekymringer i verden. Cassie skulle håndtere det ville løpingen, og hennes indre ulv, Eva, skulle håndtere den frie delen.

"Er du klar for to uker med uforpliktende sex, spise som en glupsk og sove til midt på dagen, frøken Eva?" spurte Cassie mentalt.

"Bare hold deg til avtalen vår, Cassie," kommuniserte Eva telepatisk. "Du husker avtalen vår, ikke sant?"

"Ja, ja... hvis, og det er et stort hvis, vi møter vår make på denne turen, gir jeg opp livet i sivilisasjonen for å bo i en påstått ulveflokk-utopi som du hele tiden insisterer på eksisterer." Hun minnet henne med en hånende tone.

"Det er ikke fantasi, Cassie. Det er virkelig."

Cassie sukket. "Som om du ville vite det," hun tok av seg arbeidskittelen og slapp håret ut av knuten hun slurvete hadde festet på toppen av hodet med en blyant. "Du har vært en del av meg i nesten ti år nå, og ingen av oss har ennå opplevd eksistensen av en annen som oss, for ikke å snakke om en hel koloni. Hvordan skulle du vite at disse påståtte flokkene er ekte?"

"Månegudinnen har fortalt meg det," svarte Eva selvsikkert.

Cassie grep vesken sin og slo av lysene i arbeidsstasjonen sin på museet. "Eva, gamle venn, Månegudinnen er like mye et eventyr som disse historiene du spinner om maker og ulveflokker og Alfaer og Betaer. Innrøm det. Vi er et naturens avvik." Hælene hennes klakket på det blanke gulvet i gangene mens hun gikk ut.

Cassie aksepterte for lenge siden at hun var annerledes enn de fleste mennesker. For det første var hun foreldreløs, oppdratt av tanten på morssiden. For det andre, da hun nådde puberteten, ga naturen henne en mild form for galskap i form av stemmen hun hørte i hodet sitt, hennes elskede Evangeline. For det tredje til evigheten: Da hun var atten, oppdaget hun at hun kunne forvandle seg til en ulv.

En faktisk, forbannet ulv.

Den første forvandlingen gjorde vondt som bare det, og å skifte tilbake til menneskeform bare for å finne seg selv helt naken ute i offentligheten var ingen piknik heller; etter hvert kom Cassie til å finne den positive siden av dette: hun kunne spise som en hobbit hele dagen og når natten kom, lot hun Eva håndtere treningsdelen for å forbrenne de ekstra kaloriene.

Takket være deres merkelige eksistens, var menneskekroppen hennes slank og tonet med lite til ingen innsats. Synd hun ikke kunne lage en pille for dette – da ville hun aldri mangle noe i verden igjen.

Cassie gikk mot utgangen av museumsfløyen. "Det ser ut som det blir regn. Vil du ta en løpetur i kveld?"

"Ikke i kveld," svarte Eva. "La oss dra hjem og hvile. Jeg vil være på veien innen klokka fire i morgen tidlig. Du vet hvor kaotisk trafikken i Oslo kan være i ukedagene."

Cassie nikket. Selv om hun var lettet over å slippe å være naken i kulden, ble hun sliten ved tanken på å stå opp før solen.

Etter å ha tatt en rask middag fra den lokale sandwichbutikken, fullførte Cassie kveldsrutinen og hoppet i sengen. "Eva, jeg vet det er viktig å få så mye søvn som mulig i natt, men klokka er knapt ni. Jeg ser ikke hvordan jeg skal klare å sovne."

"Shhhh," svarte Eva rolig. "Bare prøv å slappe av."

Man skulle tro Månegudinnen hadde byttet om personlighetene deres, siden Cassie vanligvis var utålmodig og sulten, mens Eva var den rolige og fornuftige kraften i deres forente vesen.

"Eva, vær så snill og fortell meg en godnatthistorie."

"Den eneste jeg har lyst til å dele er den du synes er helt tullete."

Cassie smilte. "Man kan ikke være kresen når man tigger," sa hun og la seg godt til rette på puten. "Du kan begynne."

Hun følte Evas ubenektelige triumf. De to kranglet alltid om eksistensen av en menneske/ulve-verden. Cassie avfeide alltid ideen til det punktet hvor Eva ble defensiv om det. Sannheten var at Evas stemme alltid roet Cassie. Eva var hennes søster, hennes beste venn, hennes ledestjerne; hennes alt i deres ensomme tilværelse, egentlig.

Cassie lukket øynene og lyttet til Evas ord, vel vitende om at hun bare ville høre noen få linjer av tull før søvnen tok henne.

Eva begynte, "Vi er Månegudinnens barn, for hun planla vår eksistens med et formål i tankene. Vi begynner med henne, og våre skjebner manifesteres med hjelp fra de tre Moirai. Det er de som sørger for at våre veier krysser med vår makker, og sammen hjelper vi med å oppfylle Månegudinnens intensjoner for å bringe det gode til vår fremtidige flokk."

Cassie lyttet med øynene lukket.

"Dagen vil komme når vi lukter en jordisk duft som vil være som et afrodisiakum for oss - det vil oppsluke oss. Vi vil låse øynene med vår makker og føle hans omfavnelse før han i det hele tatt rører oss. Vi vil være komplette."

'Hmmm... flott ønskeliste,' tenkte Cassie.

"Jeg hørte det," mumlet Eva.

Det Eva hadde prøvd veldig hardt å holde for seg selv i mer enn en måned nå, var at hun hadde hørt Månegudinnens kall og følt Fatenes trekk.

Etter alle disse årene var deres makker endelig på horisonten.