Kapitel 7 En offentlig förnedring

Renee hörde Rachels ord och tog chansen att fjäska. "Rachel, den här tjänsteflickan slarvar alltid och ställer till det! Förra gången höll hon på att bränna Herr Howard!"

"Vad?" Alice flämtade. Hade Natalie varit nära Adrian tidigare?

Hon stormade fram till Natalie och gav henne en örfil, skrikandes, "Natalie, du gjorde det här med flit, eller hur? Om du skadar Adrian eller Rachel, blir du utslängd! Tro inte att vi behåller dig av medlidande."

Rummet blev tyst igen. Ingen hade förväntat sig att Alice skulle slå Natalie.

Natalie hängde med huvudet, tyst snyftandes. Hennes kind sved, och hennes handled kändes som om den brann, men hon kunde inte slå tillbaka.

I nästa ögonblick klev en figur fram framför henne. Daniel blängde på Alice och sa, "Nog nu. Det var en olycka. Behöver inte vara så hård, fru Cullen."

"Herr Murphy, Alice var bara för orolig för Rachel, och därför tappade hon humöret," avbröt Avery.

Hör Avery's ord, nickade Alice snabbt instämmande och återfick sin fattning. "Ja, jag var bara orolig för henne... Tack och lov att Rachel är okej."

Rachel höjde ett ögonbryn. Alice använde henne som en sköld och försökte ursäkta sina egna kalla handlingar.

Avery vände sig sedan till Natalie och skällde, "Rachel kanske inte håller det emot dig den här gången, men om du inte kan hantera enkla uppgifter, är det här inte platsen för dig. Gå till Renee och hämta ut tre månaders lön."

Natalie frös till. Om hon lämnade familjen Cullen, hur skulle hon klara av sin mors sjukdom?

Desperat, ignorerade hon smärtan i handen och bönföll, "Fru Cullen, jag vet att jag hade fel. Snälla, avskeda mig inte."

Daniel började tala, "Fru Cullen, Natalie—"

"Herr Murphy, säger du att familjen Cullen inte har rätt att avskeda en tjänsteflicka?" avbröt Avery honom.

Varje gång hon såg Natalie's ansikte, kände hon en våg av avsky. Hon misstänkte till och med att Natalie kunde vara Curtis oäkta dotter. Nu när hon hade en chans att bli av med denna mor-dotter-duo framför Curtis, tänkte hon inte låta den glida undan.

I det ögonblicket reste sig Adrian, som hade varit tyst. "Rachel sa att hon är okej. Låt oss lämna det där."

Han kastade en blick på Natalie, hans blick kylig men artig. "Ursäkta besväret idag. Jag tar hem Rachel nu."

När han var på väg att gå, grep Alice oroligt tag i hans arm. "Adrian, stanna på lunch."

Adrian tittade på hennes hand, och Alice kände ett märkligt tryck, vilket fick henne att instinktivt släppa. Adrian sa med lugn röst, "Jag kommer att låta någon diskutera förlovningsdetaljerna med dig."

Hans ord lugnade Alice's oro.

Hon visste att hon inte borde pressa det, så hon log varmt. "Ta hand om dig. Rachel, jag är verkligen ledsen att det här hände vid ditt första besök hos min familj."

Rachel vände sig om och gick därifrån utan att ge Alice en blick. Alice var för falsk.

Väl i bilen kunde Rachel inte låta bli att tala, "Adrian, du tänker väl inte verkligen gifta dig med Alice, eller hur?"

Adrian svarade platt, "Hon är din framtida svägerska. Visa lite respekt."

Hur kunde Adrian gilla en sådan falsk kvinna?

Rachel ville övertyga Adrian om att Alice inte var rätt för honom, men då märkte hon att hans blick var på Daniel utanför bilen, som tittade på den unga tjänsteflickan med en öm blick.

Kunde Daniel faktiskt gilla den där tjänsteflickan?