Kapitel 1
”Emily Windsor, när du dödade den mannen – kunde han försvara sig? Var din personliga säkerhet allvarligt hotad?”
”Du måste tänka noga innan du svarar på de här frågorna. De avgör hur vi rubricerar det här – var det nödvärn eller ett dödande utan försvarssituation?”
I förhörsrummet satt Emily Windsor på den misstänktas stol och såg upp, hjälplöst bländad av den hårda skrivbordslampan som lyste rakt i ansiktet på henne och av de två strama poliserna mitt emot.
Hennes fingrar ryckte till; rörelserna hejdades av handbojorna runt handlederna. Läpparna var torra och spruckna när hon kämpade för att få fram orden. ”Jag …”
Hon hade inte pratat på så länge. Hennes psykiska tillstånd var uppenbart skört – håret låg tovigt klistrat mot ansiktet, kläderna var sönderrivna och fulla av hål, och på den bara huden fanns lager på lager av blåmärken och sårskorpor, spår av omänsklig tortyr.
Hade hon inte varit fastspänd vid stolen med handbojor, skulle hon redan ha krupit undan i ett hörn för att gömma sig, precis som hon gjort under otaliga misshandlar tidigare.
Den manlige utredaren lyfte en akt och sa strängt: ”Jag har obduktionsrapporten på mannen du dödade. Han dog en fruktansvärd död. Vi lutar åt att se det här som nödvärn som gått för långt. När vi väl fastställt rubriceringen kommer du att hållas rättsligt ansvarig.”
Innan Emily hann svara kunde den kvinnliga utredaren inte hålla tillbaka längre, utan brast ut, argt:
”Den mannen var inget annat än ett djur – en demon som gick omkring bland oss! Efter allt vidrigt, allt obeskrivligt han gjorde, skulle det inte räcka att han dog hundra gånger!”
Den manlige utredaren svarade kallt: ”Du måste lugna dig. Vi arbetar här. Ta inte med dina personliga känslor i det här ärendet.”
”Hur ska jag kunna lugna mig? Det där kräket skadade så många oskyldiga människor – han förtjänade att ruttna i helvetet!”
Den hätska ordväxlingen fick Emily att luta huvudet en aning. Hon stirrade på det intorkade blodet som kletat fast på hennes händer och mindes plötsligt kvinnan som hade dött i den där pölen av blod.
Hon började sakta berätta om det som hänt.
De hade allihop varit fångar i den där källaren under marken.
Hundratals kvinnor sammanpressade i ett fönsterlöst, trångt utrymme – mörkt, fuktigt, hopplöst.
Det kriminella gänget behandlade dem som boskap och slog och utnyttjade dem som de ville. Piskor med hullingar hängde på väggarna, bredvid otaliga elbatonger.
Alla som var inspärrade där bar samma uttryck av hjälplös avtrubbning, med ögon fyllda av förtvivlan.
Hon hade varit inlåst tillsammans med de kvinnorna.
Varje dag piskades de tills huden sprack. Gänget ville knäcka dem, tills de var lika fogliga som husdjur.
Det fanns bara en enda person som hade varit snäll mot henne – en skör kvinna som i hemlighet sparade en tugga mat åt henne varje dag. Utan henne hade Emily dött för länge sedan.
Men den kvinnan hade dött under en kniv.
Vad hände efter det? Emily kunde inte minnas det tydligt.
Hon mindes bara rött överallt – den metalliska stanken av blod som vällde mot henne från alla håll, som om den skulle sluka henne hel.
När hon kom till sig såg hon mannen som hade blivit huggen hundratals gånger, död bortom allt tvivel.
Kniven i hennes hand hade hon tagit från honom.
När den kvinnliga utredaren lyssnade blev det tungt i bröstet av sorg och medkänsla.
”Vi har tagit reda på detaljerna om vad som hände. Du kan åka hem nu. Behöver vi något mer hör vi av oss.”
Emily sa ingenting när hon reste sig från stolen. Den kvinnliga utredaren låste upp handbojorna.
I samma ögonblick som hon klev ut från polisstationen föll solljuset ner uppifrån. Emily höjde instinktivt handen för att skärma av.
Efter att ha varit inspärrad så länge var hon inte längre van vid dagsljus.
När ögonen vant sig sänkte hon handen och fick syn på en Maybach som rullade bort från polisstationen.
Hon kände igen den bilen.
Personen i bilen hade räddat henne ur helvetet och sedan kört henne till polisstationen.
Den kvinnliga kriminalinspektören stod bredvid henne och frågade: ”Du har mycket intorkat blod på dig. Vill du tvätta av dig? Jag kan hitta en toalett åt dig.”
Emily skakade långsamt på huvudet, rösten var hes. ”Jag vill åka hem och tvätta mig. Tack.”
Inspektören nickade. ”Dina föräldrar kommer att bli så glada när du kommer hem.”
Emily drog på munnen till ett mjukt leende.
Att få komma hem var den enda drivkraften som hade hållit henne uppe.
På vägen tillbaka till Windsor Manor kände Emily sig märkligt lätt om hjärtat, som en fågel som äntligen sliter sig ur sin bur.
Hon kunde äntligen återvända till sin familj.
Men hennes vackra drömmar krossades i samma ögonblick som hon såg den livliga stämningen på Windsor Manor.
I dag verkade det som att familjen Windsor anordnade en stor fest.
Hon tittade omedvetet ner på de fortfarande svullna piskrappen på armarna.
Det här var ju hennes hem, och ändå saknade Emily plötsligt modet att gå in. Fötterna kändes som om de var fyllda av bly.
Festen var ofattbart påkostad, och gäster kom och gick hela tiden.
Snart var det någon som fick syn på Emily.
”Hon ser så bekant ut – som familjen Windsors äldsta dotter som blev kidnappad för flera år sedan!”
”Hon är verkligen lik, men dog inte hon?”
”Jo, jag hörde att hon dog av en sjukdom efter att ha blivit torterad av den där kriminella organisationen.”
Viskningarna spred sig som en löpeld.
Strax därefter kom Wayne Windsor och Bianca Windsor ut ur huset. I samma ögonblick som de fick syn på Emily fylldes deras ansikten av chock och förvåning.
Ingen av dem gick fram; de blev bara stående och stirrade på Emily i stum bestörtning.
”Mamma. Pappa.” Emily svalde sorgen och ropade till dem.
Bianca var först med att samla sig och svarade en aning stelt: ”Emily… du lever och du är hemma. Vi trodde att vi aldrig skulle få se dig igen.”
Fast Bianca sa det tog hon inte ett enda steg fram.
Avståndet mellan henne och Emily var bara några få steg, men det kändes som en osynlig avgrund.
Wayne såg på Emily med en härva av känslor.
”Det är bra att du är tillbaka. Bra att du är tillbaka.”
Orden lät artiga, avmätta och avvisande.
Emily hade väntat sig att se glädje och lättnad i sina föräldrars ansikten, men hon såg bara hur avsmak fladdrade till i deras blickar och en knappt dold skam.
Förr hade hon varit deras guldunge, deras ögonsten.
Men nu hade hon blivit en skamfläck – en som skulle dra vanära över familjen Windsor.
I samma stund kom Laura Windsor och Lucas Smith också ut ur huset.
Laura bar en vacker, dyr prinsessklänning. Trots att hon var adopterad behandlades hon uppenbart precis som en biologisk dotter.
”Mamma, pappa, varför står ni här vid ingången? Vi har massor av gäster, och Lucas och jag håller på att bli överväldigade.”
Först efter att hon sagt det fick Laura syn på Emily, och hennes röst fylldes av misstro. ”Emily?”
Viskningarna runt omkring dem blev högre.
”Så det är verkligen den äldsta dottern som kidnappades för alla de där åren sedan. Efter att ha varit inspärrad så länge – vem vet hur många män hon har varit med?”
”Titta på hennes hud… vi borde hålla oss borta. Hon kanske har någon smittsam sjukdom.”
”Vi kom hit för en fest. Vi vill inte dra på oss någon snuskig sjukdom.”
”Att ha en dotter som kommer tillbaka levande är mer skamligt än om hon hade dött där ute.”
Orden fick Emilys ansikte att bli allt blekare.
Hon såg på Lucas med sin sista gnutta hopp. De hade varit barndomskärlekar – de hade till och med lovat att gifta sig när de blev stora.
Men Lucas undvek hennes blick.
