Chapitre 6 : Abandonné sans pitié

Du point de vue de Blake

Mon cœur a raté un battement.

Depuis une semaine, ma mère m'assurait quotidiennement qu'Audrey allait bien, qu'elle se reposait au manoir, simplement boudeuse après notre dispute. Je l'avais crue, pensant que le silence d'Audrey n'était qu'une autre de ses sautes d'humeur. Pas de messages, pas d'appels, pas de plaintes constantes sur mon emploi du temps - j'avais pensé qu'elle faisait juste sa capricieuse.

Mais ma mère avait menti. Tout ce temps.

Audrey n'avait jamais été là. Elle avait laissé ces papiers et s'était éclipsée.

Ma prise sur mon téléphone s'est resserrée jusqu'à ce que mes jointures deviennent blanches. Où aurait-elle pu aller ? Ayant été échangée à la naissance et élevée à la campagne, sa relation avec sa famille biologique, les Sinclair, avait toujours été tendue. Elle ne les avait jamais visités en trois ans de mariage.

Les événements d'il y a trois ans me revinrent en mémoire. Elle ne partirait pas vraiment. La pensée surgit avec une certitude familière. Elle sait que sa place dans la famille Parker dépend entièrement de ce mariage. Je laissai échapper un rire froid, trouvant ma pensée précédente ridicule.

Mais à cette heure-ci, où pourrait-elle bien être ?

À moins que... serait-elle allée chez James Collins ? La façon dont ils avaient dansé ensemble au gala, la familiarité de leur interaction... Bien sûr, son parfait aîné de l'université l'accueillerait à bras ouverts.

La colère qui montait dans ma poitrine menaçait d'exploser. Les mensonges de ma mère, la disparition d'Audrey, ces papiers de divorce - c'était trop. J'attrapai mon téléphone, composant le numéro de Michael avec plus de force que nécessaire. Il répondit dès la première sonnerie, comme toujours.

"Trouve où se trouve Audrey Sinclair. Immédiatement."

"Monsieur, j'ai enquêté." La voix habituellement posée de Michael contenait une note d'appréhension. "Mais je ne peux que tracer son vol de retour à New York... Je ne peux pas déterminer son emplacement exact."

Je ne pouvais retenir la colère dans ma voix. "C'est impossible. Ne dors pas tant que tu ne l'as pas trouvée. Si tu n'as pas d'informations d'ici le matin, soumets ta démission aux ressources humaines."

Je terminai l'appel, le silence du manoir devenant soudain oppressant. En haut, j'avais besoin de voir nos chambres.

La suite parentale était exactement comme je m'en souvenais - et complètement différente. Tout était à sa place, des rideaux en soie italienne aux vases en cristal, mais l'espace semblait creux. Vide d'une manière qui n'avait rien à voir avec les meubles.

J'ouvris le dressing. Des rangées de robes de créateurs étaient toujours parfaitement repassées, chacune choisie et achetée pour répondre aux normes exigeantes d'une épouse Parker. Mais la petite section de vêtements décontractés était visiblement vide. Quelques cintres vides là où ses pulls préférés auraient dû être. La boîte à bijoux antique sur sa coiffeuse, intacte depuis ce qui semblait être des semaines, une fine couche de poussière ternissant sa surface argentée.

Mes doigts tracèrent le bord de la boîte, me souvenant de la façon dont elle arrangeait soigneusement chaque pièce que je lui offrais. Les boucles d'oreilles en diamant de notre premier Noël. Le collier de saphir assorti à ses yeux, offert pour son anniversaire. Le set de perles qu'elle portait à chaque événement de la famille Parker, essayant si fort de s'intégrer.

Tous abandonnés. Comme des pièces de musée parfaitement arrangées, préservées mais sans vie.

En regardant ces trésors abandonnés, quelque chose d'inconnu se tordit dans ma poitrine. Un vide que je n'avais jamais ressenti auparavant.

À cet instant, une révélation me frappa : j'étais exactement comme ces luxes abandonnés. Des choses qu'Audrey avait autrefois chéries, maintenant laissées derrière sans un regard en arrière. Des objets qui avaient perdu leur sens pour elle, abandonnés sans pitié.

Je me retrouvai devant son miroir de courtoisie, fixant le reflet de notre lit. Combien de nuits étais-je rentré tard pour la trouver enroulée là, feignant de dormir mais attendant malgré tout ?

Le lit semblait faux sans son roman sur la table de nuit, sans ce hideux plaid tricoté à la main qu'elle insistait pour garder. Parfait et froid, comme une suite d'hôtel. Comme un endroit où l'on séjourne, pas où l'on vit.

Quand a-t-elle cessé de vivre ici ? La pensée surgit sans prévenir. Quand a-t-elle commencé à planifier cette sortie ?

Mon téléphone vibra – un autre message de Laurel à propos de sa "blessure" du gala. Je l'ignorai, m'affalant sur le bord du lit.

La nuit s'étira interminablement, le sommeil impossible dans ce musée de cadeaux abandonnés et de luxe creux.

L'aube se levait quand Michael appela de nouveau.

"Monsieur Parker, j'ai localisé Madame Parker."

Je me redressai immédiatement, raide après des heures d'attente agitée. "Où est-elle ?"

"Elle... elle est à la Clinique Mayo."

J'étais stupéfait. La Clinique Mayo – l'établissement médical de premier plan à New York, connu pour traiter les cas les plus graves. Des spécialistes en cancer et en conditions critiques.

"La Clinique Mayo ? Que fait-elle là-bas ?"

"Par des canaux spéciaux, j'ai accédé à ses dossiers d'admission." L'hésitation de Michael était palpable. "Ils montrent... Madame Parker a été admise pendant la nuit pour une coupure mineure, inquiète d'une éventuelle infection."

Un rire m'échappa, dur et amer. "Une coupure justifie une admission dans l'hôpital le plus prestigieux de New York ? Elle essaie clairement de me faire croire qu'elle est gravement malade."

Mais même en prononçant ces mots, quelque chose de froid s'installa dans ma poitrine. La Clinique Mayo n'admettait pas les gens pour des coupures mineures, peu importe leur richesse. Et Audrey n'avait jamais été du genre à faire des gestes dramatiques ou à manipuler.

"Donnez-moi son numéro de chambre," ordonnai-je.

"Bien sûr, monsieur. Je l'aurai prêt à votre arrivée à la Clinique Mayo."

Je me levai pour partir, mais quelque chose me fit hésiter. Ouvrant le tiroir du bas de mon bureau, je cherchai une petite boîte à bijoux cachée dans le coin le plus éloigné. À l'intérieur se trouvait la bague en diamant de dix carats – notre bague de mariage. Sa bague de mariage.

Elle traitait cette bague comme un trésor, la sortant périodiquement juste pour la porter et prendre des photos. Puis elle la remettait soigneusement, presque avec révérence, dans sa boîte.

En regardant la bague maintenant, je ne pouvais m'empêcher de me souvenir de son visage, ses yeux remplis de pure joie chaque fois qu'elle la portait.

Avec une irritation soudaine, je claquai la boîte et la fourrai dans ma poche avec ces papiers avant de sortir de la pièce.

Que veux-tu au juste, Audrey Sinclair ? Pour la première fois de notre mariage, je n'étais pas entièrement sûr de ce qu'elle voulait faire.

Quelques minutes plus tard, je me tenais devant la chambre 2306 de la Clinique Mayo. La boîte à bijoux semblait lourde dans ma main alors que je me préparais à la confronter. Mais des voix à l'intérieur me firent hésiter.

Astrid était là, et je voulus soudain entendre leur conversation.

Je remis la boîte dans ma poche. En me penchant plus près de la porte, je captai une voix familière. "Peut-être que j'aurais dû choisir James."

Audrey !