Chapitre 9 : Je n'arrive toujours pas à joindre Mme Parker

Le point de vue de Blake

Une autre vidéoconférence transcontinentale venait de se terminer. Je me suis adossé à mon fauteuil en cuir, desserrant ma cravate alors que la skyline de New York scintillait au-delà des fenêtres du sol au plafond de mon bureau. C'était comme une journée normale, mais quelque chose clochait, comme une démangeaison que je ne pouvais pas gratter.

Je me suis levé, fixant la vue nocturne. Depuis mon bureau au dernier étage du Parker Group, je pouvais voir toute la ville, et cette vue m'aidait généralement à réfléchir. Ce soir, les lumières de la ville semblaient juste se moquer de moi.

Trois jours. C'est ce que je lui avais donné à la clinique Mayo. Trois jours pour mettre fin à ce jeu ridicule et revenir au manoir. Le délai était passé, et toujours pas de nouvelles d'elle. Même pas un message pour dire qu'elle était en vie.

Le verre en cristal dans ma main craqua sous la pression alors que je me souvenais de notre dernière rencontre à l'hôpital. Son visage pâle, ses yeux fixes lorsqu'elle avait demandé le divorce. Je n'osais pas regarder de plus près et je ne pouvais que partir précipitamment, remarquant à peine le groupe de médecins qui passaient à côté de moi.

"Monsieur." La voix de Michael interrompit mes pensées. "Monsieur William Parker a envoyé des chocolats artisanaux de Suisse pour Madame Parker."

Je ne me suis pas détourné de la fenêtre. La douleur dans mes tempes devenait de plus en plus forte. "Faites-les lui livrer."

"Monsieur Parker a spécifiquement demandé que vous et Madame Parker assistiez à son gala d'anniversaire pour ses 80 ans dans trois jours." La voix de Michael portait cette note particulière de prudence que j'avais appris à reconnaître. "Il a mentionné qu'elle lui manquait."

"J'ai compris. Envoyez-les-lui." Les mots sont sortis plus fatigués que je ne l'avais voulu. Trois jours de silence de la part d'Audrey me pesaient plus que je ne voulais l'admettre.

"Monsieur..." La pause de Michael était révélatrice. "Nous ne parvenons toujours pas à joindre Madame Parker."

Le verre en cristal s'arrêta à mi-chemin de mes lèvres. "Que voulez-vous dire par vous ne pouvez pas la joindre?"

"Nous avons essayé tous les canaux habituels..."

Je me suis retourné brusquement. "Avez-vous vérifié le manoir?"

"Madame Parker n'a pas..." Michael avala visiblement. "Elle n'est pas revenue là-bas."

"Qu'en est-il de la clinique Mayo? Elle n'a pas été libérée?"

"L'hôpital nous a informés que... Madame Parker a été libérée hier. Ils ne savent pas où elle est allée..."

Le verre heurta mon bureau avec assez de force pour faire sursauter Michael.

"Monsieur," suggéra Michael. "Peut-être pouvez-vous essayer la famille de Madame Parker. Elle est probablement retournée chez elle...?"

J'ai pris mon téléphone, faisant défiler jusqu'à un numéro que j'appelais rarement. Il a sonné quatre fois avant qu'une voix masculine ne réponde.

"Monsieur Sinclair." Le nom me semblait étrange sur la langue. "C'est Blake Parker."

"Blake?" La surprise de son père était évidente. "Tout va bien?"

"Avez-vous eu des nouvelles d'Audrey récemment?"

"Audrey?" Il y eut une pause. "Nous n'avons pas eu de nouvelles d'elle depuis des mois." Une autre pause. "Y a-t-il un problème entre vous deux?"

Je pouvais entendre le jugement s'infiltrer dans son ton. "Rien ne va mal."

"Tu sais," continua-t-il, sa voix prenant ce ton particulier de fausse inquiétude que j'avais entendu à chaque réunion de famille des Sinclair, "j'ai toujours dit que l'éducation campagnarde d'Audrey pourrait la rendre... difficile à gérer. Peut-être que si tu avais choisi quelqu'un de plus adapté à ton cercle social..."

Je fermai les yeux. La tendance des Sinclair à dénigrer leur propre fille m'avait toujours irrité, même quand j'étais moi-même tout aussi méprisant envers elle. L'hypocrisie de cette pensée ne m'échappait pas.

"Ce ne sera pas nécessaire," le coupai-je froidement. "Bonne soirée, Monsieur Sinclair."

J'étais sur le point d'appeler un autre contact quand mon téléphone vibra avec un appel entrant. Le nom d'Alex Rhodes s'afficha sur l'écran.

"Blake, Le Sous-sol, maintenant !"

"Pas d'humeur, Alex."

"Pas d'humeur ?" Son rire avait cette pointe particulière qui me fit marquer un temps d'arrêt. "Attends de voir cette photo que je t'envoie. Tu seras définitivement d'humeur après ça. Dépêche-toi de venir !"

La photo se chargea un instant plus tard. Ma prise sur le téléphone se resserra jusqu'à ce que j'entende la coque craquer.

Quelque chose de sombre et de possessif rugit dans ma poitrine. Avant même de prendre une décision consciente, je me dirigeais déjà vers l'ascenseur. "Michael !" Ma voix traversa le bureau comme un coup de fouet. "Prépare la voiture, tout de suite !"

La descente en ascenseur jusqu'au parking souterrain me parut interminable. Dans ma poche, mon téléphone vibra de nouveau – probablement Laurel, se demandant pourquoi j'avais manqué nos plans pour le dîner. Je l'ignorai. Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était la photo qu'Alex avait envoyée : Audrey, dans une foule au Sous-sol, portant quelque chose qui ne ressemblait en rien à ses choix conservateurs habituels. Et elle tendait la main vers les abdos exposés d'un danseur.

Le moteur de ma voiture rugit à la vie, son grondement correspondant à mon humeur. Audrey Sinclair, tu es complètement folle !

Le Sous-sol était déjà en pleine effervescence quand j'arrivai, la basse vibrant à travers le trottoir alors que je m'approchais de l'entrée. La foule habituelle de prétendants se dispersa comme la Mer Rouge alors que je passais devant la corde de velours, les videurs hochant la tête en signe de reconnaissance silencieuse.

La basse du club me frappa avant même que j'atteigne la porte. À l'intérieur, la scène de la photo se déroulait en temps réel. Le danseur, maintenant complètement torse nu, avait tiré Audrey sur la scène. Elle bougeait avec une grâce que je ne lui avais jamais vue, sa robe rouge captant la lumière alors qu'elle suivait ses mouvements.

Je pouvais voir le danseur la soulever audacieusement, plaçant même sa main sur ses abdos. Les acclamations assourdissantes du côté de la scène étaient écrasantes, et je sentais ma colère sur le point d'exploser.

"Audrey !" Une voix féminine ivre perça la musique. "C'est la vraie toi !"

Je reconnus Astrid Wilson, l'amie omniprésente d'Audrey, se balançant à une table VIP.

"La vie est trop courte pour ne pas en profiter !" Astrid leva son verre. "Que Blake Parker aille en enfer !"

"Qui devrait aller en enfer ?"