Kapitel 1

Kapitel Ett – Hennes Födelsedag

Rihannas Perspektiv

Det var Prinsessans födelsedag; hon hade levt ytterligare ett år för att orsaka helvete för mig. Dekorationerna i rosa och vitt i balsalen gjorde mig illamående. De hade alltid gjort det, faktiskt. De påminde mig om det värsta året i mitt liv, återkommande.

Jag var nio år då, klädd i en söt röd balklänning, med huvudet prytt med lätt smycken och ett guldhalsband som tillhörde min mamma. Prinsessan Vanessa firade sin tionde födelsedag, och balsalen var fylld med vita och rosa dekorationer. Jag smög mig mot det långa bordet där måltider från olika kulturer och ursprung var uppdukade, tillsammans med cocktails och viner. Jag höjde benen till där hennes tårta var placerad, på det högsta bordet, och log illvilligt mot den.

Min tvillingbror, Raymond, var ansvarig för att hålla de små valparna borta från bordet, men han var långt utanför balsalen och såg Alfa Kungen bjuda in gästerna. Jag visste att min bror skulle få problem för vad jag var på väg att göra, men jag var tvungen att göra det. Prinsessan Vanessa var skyldig mig allt.

Jag slog ner tårtan, spred den över bordet. Den gjorde ett smältande ljud, och de höga stegen välte till marken. Inuti kände jag mig dålig för att förstöra den, men detta var hämnd. Jag var småaktig, men det var allt nioåriga jag kunde tänka på. Hörande steg utanför balsalen, föreställde jag mig Luna Drottningen och tjänarna komma.

Jag hade skiftat tidigt, så jag hade min varg. Hon sa åt mig att springa iväg, men jag var envis och gjorde det inte. Jag brydde mig inte—jag ville att de skulle se mig. Jag ville att Prinsessan Vanessa skulle se mig. Jag förstörde hennes tårta! Men Raymond dök upp. Hans uttryck gick från överraskning till ilska och sedan rädsla. Han drog mig i örat, men jag slog bort hans händer.

”Det tjänar Prinsessan Vanessa rätt!”

Min röst var liten och ljus, så jag lät högt när jag skrek så.

”Och du kommer snart att få ett straff…” han hann knappt avsluta när vår Luna Drottning gick in i köket.

Hon bar ett leende på sina läppar, som också var smetade ljusröda, matchande hennes kastanjebruna hår. Hennes ljusgröna ögon mörknade när hon såg den förstörda tårtan.

Långsamt, med en blick, vände hon sig mot min bror och mig. Hennes ögon vilade på min tårtfärgade klänning. Jag snabbt rengjorde den, rädd när hennes starka aura fyllde rummet.

”Rihanna, nej!” hon försökte dra mig i håret, men Raymond puttade mig åt sidan. Hon grep honom och ryckte hans hår, men jag bet snabbt hennes händer.

Hon kastade mig lätt, och hennes klor kröp fram från sin plats, genomborrade min brors hals. Jag visste att jag hade släppt ut hennes Luna varg, och det skulle inte vara lätt att kontrollera.

Jag började skrika medan jag kastade tårta på henne. Hon var mycket irriterad över att jag förstörde hennes klänning, men jag brydde mig fortfarande inte. Jag hatade henne som jag hatade hennes dotter. Min mamma rusade in, springande med sina blå stilettklackar som jag kände skulle brytas när som helst.

Ett segerleende var etsat på mitt ansikte när alla gäster kom in, såg tårtan och Luna Drottningen. Även Prinsessan Vanessa kom in, och min varg började skratta.

”Raymond, vem gjorde detta?” min far skällde. Han var Kungarikets Beta, och han såg skrämmande ut när han tornade över min bror i sin svarta kostym. Men varför brydde han sig om vem som gjorde det? Kunde han inte se Luna Drottningen nästan döda hans son?

Alfa Kungen puttade min far åt sidan och kom framåt. Hans uttryck förändrades till något annorlunda. Gästerna kom närmare en efter en, och stirrade på den smälta tårtan på marken. Jag märkte en gäst, Hertiginna Vivian, med ett imponerat leende.

Men sedan brast Prinsessan Vanessa ut i gråt. Jag kunde inte hjälpa det och skrattade tillsammans med Lana, min varg. Alla vände sig mot mig, och Raymond såg rädd ut. Jag skakade på huvudet hårt medan jag skrattade så mycket att ett smycke föll av.

De måste alla ha sett tårtan fläckad på mig. Jag skrattade som en galen varg trots att alla tittade på mig.

”Jag puttade Rihanna in i tårtan. Det är mitt fel,” skrek Raymond när Alfa Kungen avancerade mot mig. Jag slutade skratta.

Min mamma smalnade ögonen mot honom. ”Raymond, hon är den med tårta på sin klänning…”

”Men jag puttade henne in i den, mamma,” upprepade han.

Han var en stämningsförstörare; varför tog han på sig skulden? Vad skulle de göra när de visste att jag gjorde det? Luna Drottningens händer var spända på honom.

”Vad gjorde Prinsessan Vanessa mot dig?” röt hon. Alla stod och tittade. Hon ströp honom, och ingen sa något?

Jag rusade mot henne och stötte henne i magen. Hon stapplade och kastade mig i håret. Mamma höll fast vid Raymond när han föll.

"Sam, vad är det för fel på dina barn?" skrek Alpha-kungen åt min far.

Jag ville skrika tillbaka på honom om vad som var fel på hans fru. Att försöka övermanna Luna var lätt, så jag bet henne flera gånger i handen. Jag var ett djur, jag visste det. Men hennes dotter var en häxa och en mobbare.

Tjänarna kämpade och drog bort mig från henne, flämtande andfådda.

"Snälla, släpp henne. Det var jag som förstörde tårtan, inte hon!" stammade Raymond; hans lilla kostym var redan fläckig av smuts. Hans mörka hår var blandat med sand. Jag blängde på honom och Luna-drottningen.

"Håll tyst. Det var jag. Prinsessan Vanessa, jag är så glad att se dig gråta!" skrek jag till allas förfäran.

Raymond knuffade ner mig, och jag föll på tårtan. Han upprepade sitt påstående om att ha förstört tårtan. Vad var han så rädd för? Varför skyddade han mig?

"Raymond? Rihanna? Vem förstörde den här tårtan och varför?" frågade min far lugnt.

Med Raymond bakom mig gav han mig ett tecken med fingrarna att inte tala. Jag lydde motvilligt.

"Det var jag, pappa. Det var en olycka. Rihanna irriterade mig, så jag knuffade henne in i den. Det är därför hon hade tårta på kroppen..."

"Och inte i håret? Och överallt på händerna? Du ljuger!" grät prinsessan Vanessa.

Hennes lilla ögonmaskara rann med hennes tårar och fläckade hennes vita balklänning. Hennes mor suckade och drog bort henne från oss.

Min mor tittade besviket på mig. De visste säkert att det var jag. Raymond var aldrig vårdslös; det var därför han blev ombedd att vakta tårtan. Jag var den lilla häxan i huset. Men eftersom Raymond erkände brottet, blev han straffad. Och jag visste inte att det kunde hända.

Varför var prinsessan Vanessas tårta så värdefull?

Min bror fick femton rapp för det! Vem vågade ge Betas son rapp? Självklart, Luna. Jag var så upprörd, men när jag hörde att det var Alpha-kungen själv, sjönk jag ner. Jag hatade alla här.

Prinsessan Vanessa hade tidigare irriterat mig genom att kalla min far för en dum hund som bara lyssnade på hennes far utan att ha en egen vilja. Jag rapporterade till Delta, men hon blev inte straffad.

Deltas ursäkt var att det var hennes födelsedag, så ingen skulle bli straffad. Ändå blev min bror piskad innan firandet började. Min avsky för prinsessan Vanessa ökade, men i gengäld hatade hela flocken mig. De gillade inte mitt självförtroende att stå upp för mig själv eller min busighet.

De förbannade mig och sa att jag var orsaken till min brors ärrade rygg. Och ingen lekte med mig; jag brydde mig inte förrän jag till slut började göra det. Min mor hatade mig, och jag blev en skam för min far.

Allt jag ville var hämnd på prinsessan Vanessa, som förolämpade min far. Jag hämnades på det mest smärtsamma sätt jag kunde tänka mig som barn, men mina handlingar fortsatte att hemsöka mig. Prinsessan Vanessa spred då och då lögner om mig, och påstod att jag förstörde en sak eller annan, och folk trodde på henne och hatade mig mer. Jag blev blyg.

Jag hade lugnat ner mig, men namnet och hatet lämnade mig aldrig. Jag var nu förminskad på grund av brist på kärlek och omsorg. Jag hade inget självförtroende kvar. Jag var den mest hatade i flocken, allt tack vare prinsessan Vanessa.

Hennes födelsedag hade kommit igen, och plötsligt kände jag en ström av energi, självförtroende och busighet. Min varg, Lana, var med mig, så jag skulle inte bli nedslagen så lätt. Jag mindes alltid min sorgliga historia på alla hennes födelsedagar.

Idag skulle hon hitta sin partner, och det luktade mer problem för mig. Jag stod långt borta. Vi var på det öppna fältet och inte i balsalen—prinsessan Vanessas vänner fick inte plats. Jag höll mig långt borta så att jag inte skulle bli anklagad för något igen.

Alla gäster samlades runt henne, inklusive några viktiga medlemmar av vårt kungarike. Vårt kungarike var en grupp av flockar, med vår, Svarta Kullarna, som den mäktigaste, och därmed vår Alpha som kungen. Jag kände alltid att han inte förtjänade det.

Gästerna kom från olika flockar, och fler skulle komma. De sjöng sånger till prinsessan och gav henne dyrbara stenar från deras land. Hertiginna Vivian gav henne ett armband med en påstådd önskesten som uppfyllde ens djupaste önskningar.

Det var en farlig gåva att ge någon som prinsessan Vanessa.

Jag stannade uppe på kullen för att säkerställa att jag inte förstörde deras humör eller aptit. Jag hade inte på mig en formell klänning—bara en långärmad jacka och jeans.

"Rih, vad gör du där?"

Jag förväntade mig att se min bror Raymond, men jag vände mig om och såg Alpha-kungens son, prins Chris. Mina kinder rodnade lite, och jag hoppade ner från trädet jag satt på.