5

KINA: Tur att vi inte var av alfablod, att vi är beta. Jag tror inte att det hade blivit något fredsavtal mellan våra flockar om vi hade varit det, allt på grund av Adrians farmor.

KESKA: Kina såg ut som en grekisk gudinna i sin klänning. Jag kramade min kusin i hallen när jag lämnade Kinas rum. Han var där för att eskortera ner Constance till ceremonin och sedan ta sin plats och vänta på henne. När jag kom nerför trappan sprang jag på Rex. Han är Adrians gamma. ”Hej, Keska, vad har hänt med dig? Vem slog dig?!!” tecknade han till mig. ”Schh, fru Sutter den äldre gav mig en örfil.” ”Den där kärringen! Vet Adrian?” tecknade han tillbaka. ”Ja, han vet. Han var rasande på henne för att hon ställde till en scen före ceremonin och för att hon slog mig.” ”Finns det något jag kan göra?” tecknade han tillbaka. ”Nej, jag vill bara att den här dagen ska fortsätta utan mer drama, för Adrians skull.” tecknade jag tillbaka. ”Samma här, Kes. Samma här.” tecknade han och gav mig en snabb kram. Vi gick båda för att ta våra platser inför ceremonin. Jag såg att Adrian stod och spanade omkring; jag vinkade bara åt honom, ifall det var mig han letade efter. Han verkade lugna sig när han såg att jag var där. Sedan började Luna-musiken, och vi reste oss allihop och vände oss mot de franska dörrarna in till den stora salen. Kina stod där med sin far. Han kysste henne på kinden och gick sedan för att ställa sig bredvid sin partner, och lämnade Kina att gå uppför gången och de sista stegen fram till Adrians sida.

Den Äldre började med att låta alfan svära eden först. ”Alfa Asa, avsäger du dig titeln som flockens alfa till din son Adrian?” ”Det gör jag.” Den Äldre tog den ceremoniella kniven, skar upp farbror Asas handflata och lät blodet droppa ner i den ceremoniella bägaren. ”Adrian, lovar du att sätta Moon Rise-flockens säkerhet före din egen?” ”Det lovar jag.” ”Lovar du att se till att flockens behov blir tillgodosedda före dina egna?” ”Det lovar jag.” Den Äldre skar Adrian i handen och lät blodet rinna ner i bägaren. Sedan räckte han bägaren till Adrian att dricka. ”Genom den kraft som vår gudinna har anförtrott mig förklarar jag dig Alfa Adrian av Moon Rise-flocken.”

Det bröt ut jubel och rop, visslingar och glåpord från flocken och från alla som samlats. Den Äldre höjde handen för att få tyst på folkmassan. ”Vi är inte klara än.” Han vände sig mot Kina och vinkade fram henne. ”Svär du, Kina, trohet till Moon Rise-flocken och till dess alfa, Adrian?” ”Det gör jag.” ”Lovar du att sätta flockens behov före dina egna?” ”Det lovar jag.” ”Lovar du att sätta flockens säkerhet före din egen?” ”Det lovar jag.” Sedan skar den Äldre upp Kinas handflata och lät blodet droppa ner i bägaren. ”Alfa Adrian, tar du Kina som din partner och Luna?” frågade den Äldre. ”Det gör jag.” Den Äldre skar då upp Adrians handflata igen och lät hans blod droppa ner i bägaren. Han snurrade den ett par varv för att blanda det och gav den sedan till Kina att dricka, och därefter till Adrian att dricka. ”Genom den kraft som vår gudinna har anförtrott mig förklarar jag er Alfa och Luna Sutter av Moon Rise-flocken!” Återigen bröt jublet ut, ännu högre.

KESKA: När jag ställde mig i kön för att gratulera Adrian och Kina kände jag någons iskalla blickar i nacken. Jag såg mig omkring och fick syn på mina syskon. ”Vad?” skickade jag till James via tankelänken. ”Ställ dig längst bak i kön, snorunge!” skickade han tillbaka. Så för att inte skapa ännu mer drama med familjen klev jag ur kön och gick in i köket för att hjälpa till att ställa fram maten inför firandet som skulle komma, och för att packa ner snacks och vatten till resan hem. Jag hade precis ställt en bricka med charkuterier på bordet och vände mig om för att gå tillbaka in i köket.

”Vad håller du på med?” hörde jag Adrians röst bakom mig.

”Hjälper till,” sa jag.

”Jag såg att du klev ur kön. Varför?” frågade han.

”Adrian, snälla bli inte arg, men tvillingarna var skitsura över att jag stod framför dem, så jag gick bara hit till köket där jag visste att jag kunde göra nytta och inte ställa till med mer ’problem’,” sa jag och gjorde citationstecken med fingrarna.

”Jag svär, om vi inte vore kusiner skulle jag spöa skiten ur dem. James borde växa upp och börja bete sig som en Alfa ska, annars—även om vi är kusiner—blir det inga handelsavtal mellan oss!” väste Adrian.

”Adrian, snälla, skapa inga problem! James tar studenten om en och en halv månad och fyller arton om två månader, och då måste han åka på Alfa-utbildning. Jag är säker på att han blir bättre,” sa jag.

”Vi får väl se,” sa han. ”Vi får väl se. Men ska du gratulera mig eller?” skrattade han till.

Jag gav honom bara en stor kram.

”Du måste gå och mingla med dina gäster. Och du, jag hoppas att du inte har något emot det, men jag packade några mackor till bilresan hem,” sa jag.

”Är de till dig? Eller till resten av familjen?” frågade han.

”Till mig och krigarna jag red hit med,” svarade jag.

”Då har jag inget emot det,” sa han.

`~~~`

MACKIE: Jag cyklade hem från mormor Lilly. Jag stannade längre än jag hade tänkt. Klockan var runt halv fyra på eftermiddagen när jag hörde ett fordon komma körande bakom mig. Jag drog cykeln så långt ut mot kanten av vägen jag kunde för att släppa förbi den, men den saktade ner den också. Jag tittade bakåt för att se vem det var, och där var Seth och några av hockeykillarna.

”Vad är det, Seth?” skickade jag till honom via tankelänken.

”Vet du varför… Keska inte svarar på mina sms?” skickade han tillbaka.

”Tyvärr, ingen aning,” skickade jag.

De andra killarna började ge honom skit för att han stannade och pratade med mig.

”Men kom igen, mannen. Vad skulle Jessie säga om hon såg dig snacka med den där tönten?” Vilka as, men vad väntar man sig av ett gäng sportkillar, eller hur? Idioter.

Seth skakade bara på huvudet och körde vidare, så att jag fick damm och småsten över mig från vägkanten. Jävla idiot. Jag drog upp mobilen ur väskan och skickade ett sms till Keska.

FRÅN MACKIE: Hej Kes, har du fått något sms från Seth? Han hann ifatt mig på vägen hem från mormor och frågade om jag visste varför du inte svarade på hans sms. Det var konstigt, han tvekade innan han sa ditt namn.

FRÅN KESKA: Mackie, han har inte skickat något till mig. Han skulle säkert säga Jessies namn, för han bombade hennes mobil på vägen hit, men han skickade aldrig något till mig. Ignorera honom bara.