Kapitel 5 Jag bryr mig inte om henne

Gideon

Jag låg på sängen och stirrade i taket, försökte få tillbaka andan. Jag kunde höra Gemmas tunga andning bredvid mig. Vi hade just haft otroligt tillfredsställande sex; hon visste exakt hur hon skulle få mig att känna mig som i himlen. Hon hade varit med mig i ungefär fem år, även om jag inte kunde minnas exakt hur länge—det spelade ingen roll för mig.

Jag hade aldrig älskat en kvinna, och jag hade heller ingen önskan att bli kär. Jag njöt av livet, och Gemma gav mig mer njutning än någon annan jag någonsin varit med. Gemma var attraktiv med en vackert formad kropp, långt blont hår, blå ögon, och stora silikonimplantat. Men det bästa med henne var sättet hon älskade mig—det fanns inget hon inte skulle göra för mig, och jag njöt av att utnyttja hennes känslor.

När hon vände sig om på sidan och kramade mig, lade sitt huvud på mitt bröst, sa hon, "Det var fantastiskt. Du vet verkligen vad en kvinna behöver." Vi båda skrattade, och jag uppskattade sättet hon försökte smickra mig, i hopp om att få mig att tycka mer om henne.

Jag smekte hennes rygg, men den här gången kände jag en stöt av skuld. Jag hade fortfarande inte haft modet att berätta för henne att jag skulle gifta mig på lördag. Jag visste hur hon skulle reagera—hon skulle få panik och gråta. Hon kanske till och med tro att jag ljög och att detta var mitt sätt att överge henne. Men jag var övertygad om att detta beslut var för hennes säkerhet, något hon behövde förstå.

Jag var inblandad i en konflikt med en italiensk Don, vilket redan hade kostat oss två liv i vår grupp. De dödade dessa män skoningslöst och skickade sedan ett brev till mig, där de informerade mig om att detta bara var början. Donen ville ha hämnd och krävde att jag skulle betala för dödsfallen genom att offra någon jag brydde mig om.

Min familj var säker, det var jag säker på. Min far hade varnat mig om Gemma, och även om jag initialt inte brydde mig mycket om henne, övertygade han mig om att jag behövde skydda henne. Efter att ha tänkt igenom det noga, föreslog han en lösning: det fanns gott om oönskade kvinnor tillgängliga som kunde tvingas att gifta sig med mig. Han kunde organisera ett stort offentligt bröllop, och mitt enda jobb skulle vara att se lycklig ut och få det att verka som om jag hade gift mig av kärlek.

Italienarna ville ta den viktigaste personen i mitt liv; därför skulle min fru sannolikt vara deras första mål. Denna plan skulle skona Gemma från skada medan hon hölls säker och frisk.

Först argumenterade jag med min far, tänkte att Riccardo inte skulle gå på det. Han kände mig väl och förstod att jag bara använde kvinnor. Men min far försäkrade mig om att han skulle ta min lagliga fru—personen jag respekterade nog att ge mitt namn till. Så jag gick med på det. Även om jag inte älskade Gemma, kände jag att hon förtjänade skydd.

Jag förberedde mig för konfrontationen som säkert skulle komma, påminde mig själv om att allt detta var för hennes skull. Jag hade aldrig haft att göra med den undre marknaden förut, så det skulle ta mig tid att hitta någon lämplig. Trots att jag kände mig chockad av min fars förslag, ifrågasatte jag honom inte; jag bad honom hitta en kvinna åt mig.

Vi var båda överens om att denna kvinna behövde vara helt ny för att säkerställa att Riccardo inte skulle känna igen min älskade fru, vilket skulle kunna äventyra vår plan. Jag oroade mig för att jag skulle kunna bli attraherad av henne, så jag skapade en lista med regler för att hålla mig i schack.

Jag hade alltid dragits till "Barbie"-typerna—kvinnor som bar mycket smink och hade kosmetiska ingrepp. Den glamorösa, provokativa looken tände mig och fick mig ofta att tappa förståndet. Jag föredrog kvinnor i höga klackar och korta kjolar, och för mig var den ideala kvinnan tvungen att vara sexig och perfekt vid min sida. Jag var inte intresserad av deras matlagningskunskaper eller intelligens; det enda som betydde något var deras utseende, deras kroppar och deras förmåga att tillfredsställa mig i sängen.

Jag trodde initialt att om min fru hade ett naturligt utseende, skulle jag inte finna henne tilltalande eller attraktiv. Jag kunde låtsas att vi var lyckliga tillsammans, och om andra ville ge mig en tuff tid, var de fria att ta henne och göra vad de ville. Jag skulle inte stoppa dem från att njuta av sin hämnd.

Jag visste att hon hade anlänt idag. Mina föräldrar ringde mig flera gånger och uppmanade mig att träffa henne, men jag brydde mig inte alls om henne. Jag tänkte att det skulle räcka att se henne på bröllopet.

Jag valde ett trevligt rum åt henne i mitt hus, tänkte att hon förtjänade det. Jag oroade mig för att hon kunde möta ett hemskt öde, antingen dö oskyldigt eller, värre, hållas kvar för att andra skulle utnyttja henne. Den tanken motiverade mig att ge henne ett fint ställe att bo på.

Hon uttryckte en önskan att studera, och jag visste att jag inte skulle behöva betala länge, så jag gick med på det. De nämnde att hon var involverad i en sport, en dyr sådan. Vanligtvis skulle jag inte ha stöttat det, men jag kände mig lite skyldig över att använda en frisk, ung oskuldstjej som en bricka, så jag samtyckte. Jag tänkte att det ändå inte skulle vara länge.

Det var dags för mig att gå. Jag reste mig och klädde på mig medan Gemma tog på sig en morgonrock och tittade på mig. Jag visste att min mamma skulle se till att nyheten om mitt bröllop spreds brett. Det skulle vara i nyheterna och tidningarna, som visar hur rika Sullivans är. Så jag var tvungen att berätta för henne, även om jag inte ville. Jag försökte lista ut hur jag skulle förklara det för henne utan att orsaka panik. Men eftersom jag inte kunde hitta ett lämpligt sätt att säga det på, bestämde jag mig för att sluta oroa mig för det. Trots allt existerade hon för min skull, inte tvärtom.

När jag var redo tog jag ett djupt andetag och tittade på henne.

"Gemma, jag måste berätta något," sa jag.

Hon rynkade pannan och väntade på att jag skulle fortsätta.

"Du vet vilket liv jag lever, eller hur?"

Hon nickade.

"Jag är rädd att något är på väg att hända, och jag vill försäkra mig om att du inte blir inblandad. Jag vet hur jag ska hålla dig utanför detta, men du kommer inte att gilla det. Allt jag ber om är att du litar på mig."

"Vad är det, Gideon?" frågade hon.

Jag suckade igen.

"Jag ska gifta mig på lördag."

Hennes ögon vidgades i chock över mina ord.

"Vad?" skrek hon, med en ton som gjorde ont i mina öron.