Kapitel 2 Är han barnets far?

Nova ryckte av filten från Alice, kastade den på golvet och trampade på den med ena foten.

Det var inte bara filten som blev trampad på, utan även Alices värdighet.

Alice förblev tyst. Hon visste att så länge Nova var i närheten, kunde hon inte behålla något. Så hon lämnade med ingenting.

Utanför blixtrade det, åskan dånade och regnet öste ner.

Alice gick genom regnet, osäker på om det var regn eller tårar på hennes ansikte.

Åtminstone gjorde det kraftiga regnet gatorna tomma.

Men det fick Alice att känna sig ännu mer ensam.

Hon tittade tillbaka på familjen Blairs hem, platsen som hade dragit henne ner i avgrunden, och svor tyst att hon skulle ta tillbaka allt som var hennes!

Fem år senare, på Emerald Citys flygplats, såg Alice på den bekanta men ändå främmande platsen och kände en blandning av känslor.

Efter fem år var hon tillbaka.

För fem år sedan, i det kraftiga regnet, gick hon i tre timmar till sin bästa väns hus för hjälp.

Tack vare sin väns stöd kom Alice igenom den lägsta punkten i sitt liv.

Kort därefter fick Alice veta att hon var gravid. Med sin bästa vän Ivy Prices uppmuntran födde hon tre barn.

För att ge sina barn och sig själv ett bättre liv bestämde hon sig för att åka utomlands.

När Ivy fick veta det, sa hon inte ett ord. Hon sålde bara den dyra klockan hennes pappa just hade köpt och gav Alice pengarna för att börja om.

Det är säkert att säga att Alice tackade sin framgång till Ivy.

En röd Ferrari körde snabbt iväg från flygplatsen.

I bilen sov Alices tre barn.

Föraren var Alices bästa vän, Ivy.

Ivy frågade, "Alice, du är en toppsmyckesdesigner utomlands, tjänar miljoner om året, och har flera kända manliga stjärnor som jagar dig. Varför kom du tillbaka?"

Ivy beundrade verkligen Alices mod för att hon gav upp en miljonlön bara sådär.

Alice tittade ut genom fönstret, hennes ögon fulla av förväntan. "Någon erbjöd mig tre gånger lönen för att gå med i JewelSparkle. Självklart var jag tvungen att komma tillbaka. Och jag vill ta tillbaka det som är mitt!"

JewelSparkle var hennes mammas livsverk och det enda hennes mamma lämnade henne efter att hon gick bort. Hur kunde det hamna i händerna på någon som Nova?

"Den där häxan Nova tog över JewelSparkle och har ingen aning om hur man driver det. Hon körde företaget till randen av konkurs, men hade tur och kopplade ihop sig med RME, blev Mr. Halls kvinna. Men om hon får reda på att du är den högavlönade smyckesdesignern de anställde, kommer hon inte bli rasande?" Ivy kunde inte låta bli att skratta. Det skulle vara hysteriskt.

'Mr. Hall? Kunde det vara Zachary, den som skulle gifta sig med mig då?' Ju mer Alice tänkte på det, desto mer troligt verkade det. Hon mindes vagt att Hall-familjens företag var RME. Trots allt hade fem år gått, och det var normalt att inte minnas tydligt.

Bilen stannade vid ingången till JewelSparkle. Efter att ha släppt av Alice, tog Ivy de tre barnen hem.

I JewelSparkles rekryteringsrum gav tre intervjuare Alice en tuff uppgift: designa ett smycke på plats med temat "Tidens spår."

De bjöd också in den främsta inhemska smyckesmästaren, Michael Johnson, för att utvärdera det. Michael hade varit i smyckesbranschen i femtioen år, med massor av erfarenhet. Många inhemska smyckesföretag skulle bjuda in honom för att utvärdera deras verk. Om han godkände, kunde stycket bli en nationell sensation.

Detta var ett test för att se om denna toppsmyckesdesigner som återvände från utlandet hade verklig talang.

Detta test sattes upp av Nova själv. En lön på femtio miljoner dollar! Hur kunde hon inte testa henne? Om hennes design imponerade på Michael, skulle budgeten vara väl spenderad. Om hon bara var ett namn, skulle hon skickas tillbaka.

Alice accepterade gladeligen.

Med en tidsgräns på två timmar, avslutade Alice designen på bara en halvtimme och lämnade in den.

De skickade Alices arbete till Michael i rummet bakom.

Omedveten om detta, väntade Alice tålmodigt på resultatet.

Tio minuter senare slogs dörren upp och en vitahårig gammal man skyndade sig fram till Alice, med ett uppspelt uttryck. "Den här designen fångar temat 'Tidens spår' briljant. Bara från skissen kan jag redan se hur fantastisk den slutliga biten kommer att bli. Varje detalj är perfekt, balanserar mode och klassiska element. Det är ett mästerverk!"

Alice log, nöjd med sig själv.

"Förresten, vad var din designkoncept?" frågade Michael plötsligt.

"Inspirationen kom från naturen. Diamanten representerar evighet och renhet, medan safiren symboliserar visdom och djup. Jag ville förmedla en vördnad för naturen och en kärlek till livet genom detta halsband," förklarade Alice.

Michael nickade upprepade gånger, hans ögon fyllda med beundran. "Det är en utmärkt design. Ärligt talat, inte ens jag kunde åstadkomma detta. Efter femtio år i denna bransch har du visat mig vad det innebär att ha toppbegåvning i varje generation."

Michaels höga beröm gjorde de tre intervjuarna obekväma.

En av dem skyndade sig iväg för att ringa Nova.

"Vad? Okej, jag förstår!" Nova lade på luren, mycket uppspelt. Den nyanställda smyckesdesignern fick högt beröm från mästaren. Hon var gladare än någon annan och kunde inte vänta med att dela de goda nyheterna med Zachary.

I Zacharys kontor, för uppspelt, stormade Nova in utan att knacka.

Ursprungligen missnöjd, mjuknade Zacharys uttryck när han såg att det var Nova. Efter att ha lugnat sig frågade han, "Vad har fått dig så upprörd?"

"Zachary, jag hörde att smyckesdesignern du anställde från utlandet, Stelln Jewel, fick högt beröm från vår inhemska mästare Michael. Jag är här för att dela de goda nyheterna med dig," sa Nova uppspelt. "Du har ett gott öga. Jag hörde att Michael sa att inte ens han kunde designa Stelln Jewels bit. Och hon avslutade den på bara en halvtimme. Titta! Här är designskissen."

När han hörde Novas ord blev Zachary intresserad och tog designen för att granska den noggrant.

Efter en stund sa Zachary, "Verkligen imponerande. Låt någon hämta Stelln Jewel till mitt kontor. Jag vill träffa henne personligen."

Nova gick genast för att ordna det.

Alice gick till dörren till Zacharys kontor, precis i tid för att höra Nova prisa henne, "Tack vare ditt goda omdöme är Stelln Jewel så fantastisk. Hon kommer definitivt att återuppliva JewelSparkle."

När hon hörde detta, kröktes Alices läppar till ett leende. Hon kunde inte vänta med att se Novas reaktion när hon fick reda på att Stelln Jewel var hon.

Hon knackade på dörren.

"Kom in," hördes Zacharys stadiga röst.

Alice öppnade kontorsdörren och gick in.

"Stelln Jewel, välkommen till JewelSparkle..." Novas ord tystnade när hon såg Alice, förbluffad.

"Fortsätt, välkomna mig. Varför slutade du?" Alice kunde inte låta bli att skratta åt Novas chockade uttryck.

När hon insåg sin förlust av fattning, kunde Nova inte upprätthålla sin vanliga image och utbrast, "Säkerhet! Vad gör ni? Hur kunde ni låta detta skräp komma in i företaget? Få ut henne härifrån!"

Säkerhetsvakten, som hade kommit vid ljudet, förklarade mjukt, "Är inte hon designern Stelln Jewel som anställdes av Mr. Hall?"

"Vad?" Novas haka föll i chock. "Hur kunde hon vara den berömda Stelln Jewel? Är du säker på att det inte är något misstag?"

Säkerhetsvakten nickade och bekräftade att han hade kontrollerat legitimationen vid ingången.

"Omöjligt!" Nova skyndade sig att ringa sin underordnade för att bekräfta.

När hon såg hennes frenetiska tillstånd, kröktes Alices läppar upp. Det var verkligen roande.

"Kom upp och kolla det!" Nova lade på luren, hennes uttryck osäkert.

Zachary rynkade pannan, missnöjd med Novas förlust av fattning. Han sa ingenting, vände sin blick mot Alice.

Samtidigt tittade Alice på Zachary.

Deras ögon möttes.

Alice tittade på Zacharys långa figur. Han var lång, med djupa drag och skarpa vinklar, särskilt de kalla, känslolösa ögonen som gav en förtryckande känsla.

Det som överraskade henne mest var Zacharys ansikte!

Hans drag var mycket lika hennes dyrbara sons!

Särskilt när de rynkade pannan, var det som om de var två bär på samma kvist!

"Alice, vad stirrar du på med dina förbannade ögon?" skrek Nova.