Kapitel 5 Roberts klagan

Hemma var barnen helt vilda och jublade medan de tittade på en video.

Robert Blair, den yngsta, kastade upp händerna och ropade, "Mamma är bäst! Hon vände verkligen på det!"

"Mamma är fantastisk," sa Sophia Blair, mellanbarnet, och knöt nävarna medan hon gjorde en liten dans.

Videon visade Alice som satte Nova på plats.

Alice hade ingen aning om att hennes älskade son i hemlighet hade satt upp en dold kamera.

Henry Blair var bara orolig för att hans mamma skulle bli retad sin första dag på jobbet. Han trodde aldrig att det faktiskt skulle hända, och att någon elak kvinna skulle mobba hans mamma!

"Den där killen hjälpte den elaka damen att mobba mamma. Han är lika dålig! Jag ska inte låta honom komma undan med det!" sa Henry och knöt sina små nävar.

"Den där killen... varför ser han ut precis som Robert?" sa Sophia och stirrade chockat på videon.

Henry jämförde Zacharys ansikte i videon med Roberts, rynkade pannan och tänkte, 'Mamma har aldrig berättat om pappa. Kan den här killen... Kan det finnas en koppling? Jag måste ta reda på det.'

Med den tanken tog Henry fram sin telefon och började söka information om Zachary.

Den första nyhetsartikeln som dök upp var ett hett ämne:

"En olycka inträffade på Happy Tots, ett företag under RME, den 20 september. Det rapporteras att olyckan orsakades av användning av undermåliga stålrör, vilket ledde till att grunden kollapsade. Händelsen resulterade i att en arbetare fick ryggskador och allvarliga huvudblödningar. Arbetaren ligger för närvarande i koma på sjukhuset. Vi är här för att intervjua presidenten för RME..."

"Killen som ser ut som Robert är på TV! Henry, tror du att han kan vara vår pappa?" frågade Sophia osäkert.

"Vår pappa måste älska mamma mycket. Det kan inte vara han," svarade Henry.

Henry rynkade pannan och kände att saker och ting inte var så enkla, "Vi måste kolla upp den här killen. Robert, du följer med mig till Happy Tots från nyheterna för att se om vi kan hitta några ledtrådar. Sophia, du stannar hemma och täcker för oss. Om mamma kommer tillbaka, låt oss veta direkt."

"Uppfattat, kapten. Uppdraget kommer att slutföras!" sa Sophia och ställde sig rak.

Efter att ha gjort upp planerna gav sig Henry iväg med Robert.

Under tiden, på Zacharys kontor, tappade Nova det när hon hörde Alice designkoncept och, utan att bry sig om sitt rykte, var på väg att slåss med henne.

"Alice! Din bitch, hur vågar du förnedra mig!" skrek hon.

Men innan Nova kunde attackera, stoppade Zachary henne och bad sin assistent att ta bort Nova.

Sedan tittade han på Alice, "Jag kan dubbla din lön och låta dig välja vilken chefsposition som helst. Låt oss bara släppa detta."

"Mr. Hall, du är så diplomatisk. Du visste att spelet var förlorat och lät Nova tas bort så att hon inte skulle behöva knäböja och be om ursäkt till mig, eller hur?" hånade Alice.

Zacharys ansikte stelnade lite. Han hade aldrig planerat att gå med på vadet. Om Nova inte hade gått med på det först, skulle det inte ha kommit till detta. Hon tänkte inte igenom det och fick betala för det.

Han hade inget annat val än att hantera det på detta sätt.

"Jag kan kompensera dig på andra sätt," sa Zachary.

"Jag vill bara att Nova ska knäböja och be om ursäkt till mig!" insisterade Alice.

"Om du fortsätter med den här attityden, har jag inget emot att få namnet Stelln Jewel att försvinna från smyckesindustrin för alltid," sa Zachary kallt.

Alices ansikte blev iskallt, och hon stirrade på Zachary, "Hotar du mig?"

Hon hatade att bli hotad mer än något annat.

"Ja, du kan säga så, och du vet att jag kan göra det. Nu, säg mig bara, kommer du att kompromissa eller inte?"

"Mr. Hall, det är en brådskande sak!" Terry Perez stormade in på Zacharys kontor, flämtande och tittade på de två i en standoff.

Zachary rynkade pannan, "Vad är det?"

Om det inte vore för att denna assistent var arrangerad av Zacharys farfar, skulle han ha sparkat ut honom för en sådan vårdslös handling.

När han såg en utomstående bredvid Zachary, tystnade Terry snabbt och gick snabbt till Zacharys sida.

"Mr. Hall, ansvarig för Happy Tots ringde precis. Bråkmakaren är tillbaka," sa Terry, flämtande och redo att fortsätta, men Zachary avbröt honom, "Besvära mig inte med sådana triviala saker..."

Innan Zachary kunde avsluta, drog Terry honom tillbaka några steg och viskade, "Mr. Hall, den här gången är det annorlunda! Han har ett barn med sig som kom till Happy Tots och kräver att få träffa dig!"

Det var brådskande, och Zachary kunde inte tänka på något annat. "Ta mig dit."

De skyndade sig iväg, och medan de sprang, sa Zachary till Alice, "Vi pratar om detta senare."

Alice såg dem lämna i all hast, kände sig förbryllad.

Inne i Mercedes-AMG S 63, tittade Zachary oroligt på livebilderna och uppmanade, "Snabbare!"

När Zachary anlände till Happy Tots barnfotograferingsavdelning såg han en medelålders man som höll ett gråtande barn, som fortsatte att ropa, "Henry! Hjälp!"

Mannen hade en kniv tryckt mot barnets hals, med blod som sipprade från spetsen. "Ni hjärtlösa jävlar! Min son arbetade här i sex månader utan att få en krona. Nu ligger han på sjukhuset och behöver pengar för behandling, och ni fortsätter att ignorera mig! Om jag inte får träffa er chef idag, dödar jag det här barnet!"

"Henry, hjälp mig, jag är rädd..." Robert sträckte ut händerna och ropade efter Henry.

Henry ville rädda honom, men flera vuxna höll honom tillbaka. "Släpp mig, jag måste rädda min bror."

När han såg den spända situationen sa Zachary snabbt, "Jag är chefen här. Om du har några problem, prata med mig. Barnet är oskyldigt, släpp honom."

"Min son arbetade för dig i sex månader utan att få betalt, och nu ligger han på sjukhuset. Jag har kommit hit varje dag, men dina människor ignorerar mig. Idag tog jag din son som gisslan. Vi är båda fäder! Om du inte ger mig en förklaring idag, dödar jag din son och låter dig känna smärtan av att förlora ett barn!"

Mannen märkte snabbt likheten mellan Zachary och barnet och, med tanke på deras vanliga kalla behandling, var han ännu mer övertygad om att gisslan verkligen var son till Happy Tots chef.

"Han är inte min son. Det här har inget med honom att göra. Vad du än behöver, säg det bara till mig!" försökte Zachary förklara.

Han hade bara haft en tillfällig incident för fem år sedan, och det var med Nova. Så vitt han visste hade Nova inte blivit gravid. Detta barn råkade bara se ut som honom.

"Ungen, ser du det? Din pappa vill inte ha dig! Han vill inte ens erkänna dig! Nu, ropa på din pappa att rädda dig," sa mannen elakt till Robert.

"Han är inte min pappa. Henry, jag är rädd!" grät Robert.

"Fortsätter du att låtsas? Om du inte ropar, skär jag ditt ansikte i bitar." Mannens vilda blick fick Robert att gråta ännu mer, och han såg honom som ett skrämmande monster.

Mannen slog Robert på rumpan, "Kommer du att ropa nu? Om inte, gör jag det!"

Robert, som bara var fem år gammal, var livrädd och ropade högt på hjälp, "Pappa, rädda mig! Jag är rädd! Pappa, jag är så rädd!"

När Robert kallade honom pappa, blev Zachary tillfälligt rörd, och några djupt rotade känslor väcktes. En komplex blandning av smärta och oro strömmade inom honom.

"Var inte rädd. Pappa är här." Zachary kände en okontrollerbar lust att skydda denna oskyldiga lilla pojke.

"Så du erkänner äntligen att han är din son! Du usla far!" sa mannen elakt.

"Ta ut det på mig. Barnet är oskyldigt. Vad du än vill ha, ger jag dig det!" Ordet "pappa" ekade fortfarande i hans öron. Zachary ville nu bara skydda denna stackars lilla pojke.

"Min son skadades när han arbetade för dig. Han är på dödens rand, och du har inte ens betalat en krona för hans sjukhusräkningar? Du är verkligen hjärtlös!" Mannen var känslosam och osammanhängande, driven till desperation av sina omständigheter.

"Jag täcker alla din sons sjukhuskostnader! Jag kommer inte att korta dig en krona av hans lön! Bara skada inte min son." Zachary visste att han inte kunde provocera mannen ytterligare och sa snabbt.

"Du är en far, och det är jag också! Men jag är inte lika rik som du, så jag kan bara rädda min son på detta sätt. Jag behöver se kontanter just nu," sa mannen, kvävande av känslor.

Zachary ropade, "Hämta pengarna!"

Terry överlämnade en svart portfölj, som när den öppnades, avslöjade högar av hundradollarsedlar.

"Här är en miljon dollar. Om du har några andra problem, säg det till mig, och jag löser dem. Bara skada inte barnet!"

När han såg pengarna släppte mannen äntligen Robert, kollapsade till marken, och kniven föll från hans hand medan han tyst grät.

Zachary steg snabbt fram, höll Robert i sina armar och tröstade honom mjukt, "Gråt inte! Pappa är här."

Att se Robert gråta kändes som ett hugg i hjärtat. Nu, när han höll barnet, kände han en varm känsla av lättnad. Zachary tillbringade tio minuter med att lugna ner Robert.

Under sitt gråtande hade Robert oavsiktligt dragit i Zacharys hår flera gånger, hållande några strån i handen och tappade några på marken. Henry gick fram och stoppade håret i fickan.

Terry närmade sig sedan och frågade, "Mr. Hall, hur ska vi hantera denna angripare? Ska vi ringa polisen?"

Zachary tvekade ett ögonblick och vinkade sedan med handen, "Ingen anledning. Låt honom gå och rädda sin son. Och är inte lönen tänkt att betalas månadsvis? Hur kunde detta hända?"

Terry tvekade.

Zachary sa, "Det måste vara något fel. Undersök det noggrant. Och kolla också upp Stelln Jewel."