Kapittel 8

"Ingen grunn til det, Maya. Jeg drar snart tilbake."

Kimberly hadde ikke hatt forkjølelse eller feber på lenge. Sist gang hun ble straffet var mer enn to år siden. I de to årene hun hadde vært med Louis, hadde Maya ikke gitt henne mye trøbbel.

"Greit, kom tilbake tidlig. Jeg skal få Susan til å lage litt kyllingsuppe til deg."

Maya insisterte ikke og la på etter å ha snakket.

Kimberly la bort telefonen, tvang den verkende kroppen sin til å gå ut av hotellet, og tok en taxi hjem.

I bilen tok hun frem forkjølelsesmedisinen fra vesken og tok den, uten å røre sandwichen i det hele tatt. Gjennom årene hadde hun utviklet vanen med aldri å spise ute, alltid opprettholde et edelt og elegant bilde på offentlige steder.

I mellomtiden, på den andre siden.

Vincent kjørte tilbake til selskapet og kalte umiddelbart inn assistenten sin, Rex Ingram, på kontoret.

"Mr. Watson, her er kvartalsrapporten."

Ray la et dokument foran Vincent.

Vincent kastet et raskt blikk på det, så så han plutselig ut til å huske noe og så opp på Ray. "Er gjestelisten til veldedighetsgallaen om noen dager ferdig?"

"Den er allerede ferdig. Her er listen."

Ray tok frem et nettbrett, trakk opp et dokument og la det foran Vincent.

"Inviterte dere Knight-familien?"

Vincent så ikke på det, han spurte bare tilfeldig.

"Knight-familiens selskap er ikke så stort og bidrar ikke mye til Watson Groups drift, så de ble ikke inkludert. Planlegger du å hjelpe Knight-familien?"

Ray ble litt overrasket og spurte forsiktig. Vincent senket hodet og sa likegyldig, "Hvorfor skulle jeg hjelpe Knight-familien?"

Vincents stemme var rolig, men den bar en uforklarlig trykk.

"Beklager, Mr. Watson, jeg snakket ut av tur."

Ray følte seg litt nervøs. Watson Groups veldedighetsgalla inviterte alltid de største familiene og kjendisene. En familie som Knight-familien ville ikke engang komme over terskelen.

Ray hadde trodd at Vincents forhold til Kimberly hadde utviklet seg raskt de siste dagene og at dette kanskje var et unntak, men det så ut som han tok feil.

I Vincents sinn var det bare interesser som telte. Unntak ble sannsynligvis bare gjort for den ene personen.

Det hadde vært nyheter nylig om at den personen kanskje kom tilbake.

Kimberly kom tilbake til villaen. Susan hadde allerede laget kyllingsuppe. Selv om hun ikke hadde mye appetitt, drakk hun en bolle på Mayas insistering.

"Kimberly, hvil deg senere og ta noen dager for å komme deg hjemme."

Ved spisebordet hadde Maya et sjeldent mildt smil. Kimberly var ikke vant til å se henne slik.

"Susan, ta godt vare på Kimberly de neste dagene og hjelp henne å bli frisk raskt."

"Ja, frue."

Susan nikket enig.

"Takk, Maya. Jeg er mett og vil gjerne gå opp og hvile."

Kimberly hadde en kraftig hodepine. Hun var i ferd med å reise seg og gå da Maya kalte henne tilbake.

"Vent, Kimberly."

Kimberly snudde seg og så på Maya i forvirring.

"Du vet om Watson-familiens veldedighetsgalla om noen dager, ikke sant?"

Maya så på Kimberly prøvende. Kimberly stoppet opp og husket så.

Watson Group holdt en hvert år. Hun hadde deltatt med Louis før. Nå, uten Louis, kunne Maya definitivt ikke komme inn på et så høyprofilert arrangement.

"Jeg vet, men siden Louis og jeg slo opp, er forholdet vårt ganske dårlig. Han tar meg nok ikke med."

Kimberly så på kyllingsuppen på bordet, og følte en kulde i hjertet. Hun visste at Mayas bekymring kom med betingelser.

"Da kan du spørre Mr. Watson. Har ikke du vært nær ham de siste dagene? Hvor vanskelig er det å få en ekstra invitasjon? Bare vær litt kokett."

Maya gikk bort til Kimberly, holdt hånden hennes og klappet den forsiktig.

"Vincent og jeg er ikke så nære ennå."

Kimberly trakk hånden bort fra Maya. Watson Groups galla var noe alle ønsket å komme inn på. Hun var ingenting for Vincent. Hvorfor skulle han gi en invitasjon til Knight-familien?

"Du har allerede ligget med ham, og du sier at dere ikke er så nære? Ikke tro at jeg ikke vet hva du gjorde i går kveld. Kimberly, har du glemt alt jeg lærte deg? Er du så udugelig? Hvis jeg hadde visst at du var så ubrukelig, hvorfor oppdro jeg deg?"

Mayas ansikt ble plutselig kaldt, og hun stirret på Kimberly som om hun var i ferd med å straffe henne igjen.

Kimberly så på henne, hendene hennes knyttet seg hardt før de sakte slappet av. Hun undertrykte følelsene sine og sa rolig, "Forstått. Jeg skal prøve."

"Det er bedre. Ikke prøve, du må klare det. Vincent har ikke latt noen kvinne komme nær ham på mange år. Siden du kan sove med ham, må du gripe sjansen. Menn er alle like."

Mayas uttrykk myknet litt. Kimberly lyttet bare stille uten å si et ord.

Bare hold ut litt til. Når hun hadde bestått den utenlandske selskapets vurdering, kunne hun forlate dette buret for godt.

I flere dager holdt Kimberly seg på rommet sitt for å komme seg, hun gikk ikke ut. Når hun var våken, studerte hun noen flørtende replikker og sendte av og til meldinger til Vincent.

Vincents svar var tamme, men noen ganger fikk Kimberlys flørtende linjer en reaksjon, og de chattet litt mer.

Det var litt flørting, men Kimberly visste ikke hvordan hun skulle ta opp invitasjonen før tre dager før gallaen, da Maya fikk et stort raserianfall.

Kimberly hadde ikke noe valg enn å ta det opp.

Hun sendte en melding om morgenen, og Vincent svarte ikke før om kvelden, ikke med en tekst, men med en samtale.

Da samtalen kom, skrek Maya til Kimberly. Hånden hennes ristet, nesten traff avbryt-knappen.

Maya sa ingenting, hun bare stirret på henne og signaliserte at hun skulle sette på høyttaleren.

Kimberly hadde ikke noe valg enn å slå på høyttaleren og svare på samtalen.

"Mr. Watson, det er så sent. Hva trenger du?"

Kimberly snakket bevisst med en kokett stemme. Det var ingen respons fra den andre enden i noen sekunder før Vincents late stemme kom gjennom.

"Er hjernen din kokt, eller vil du ha sex?"

Kimberlys ansikt ble rødt til roten av håret. Hun så instinktivt på Maya, ute av stand til å si et ord.

Maya rynket pannen da hun hørte dette og ga Kimberly et advarende blikk før hun forlot rommet.

Når døren lukket seg, pustet Kimberly lettet ut og gikk tilbake til sin normale stemme. "Jeg trodde Mr. Watson likte den typen stemme."

"Jeg foretrekker sex fremfor stemmer."

Vincent pauset et øyeblikk før han sa, "Hvis du vil ha invitasjonen, kom og hent den selv."

Før Kimberly rakk å si noe mer, ble samtalen avsluttet, og Vincent sendte et hotellromnummer.

Hun trengte ikke å bli fortalt hva det betydde.

Vincent hadde virket uinteressert i kvinner i årevis, men det viste seg at han bare undertrykte sine ønsker, nå alt utløst på henne.

Kimberly skiftet til en sexy kort kjole og sminket seg før hun dro ut. Da hun gikk gjennom stuen, satt Maya på sofaen og drakk kaffe.

Den dystre natten, grenseløs mørke som dekket himmelen, ikke engang et glimt av stjernelys, gaten som en rolig elv, slynget seg gjennom de tette skyggene av trær, svake gatelys som lyste opp begge sider av gaten, hele jorden virket å ha falt i søvn.

Tjue minutter senere kjørte Kimberly til hotellet. Hun tok heisen hele veien til romdøren. Akkurat da hun skulle banke, åpnet døren seg, og en sterk arm dro henne direkte inn. Vincent presset henne mot veggen, hans høye kropp dekket hennes.

Kimberly forble rolig i noen sekunder, så rakte hun ut hånden for å berøre brystet hans, knappet opp skjorten hans én etter én, hennes forførende blikk boret seg rett inn i hjertet hans.

Hennes fingre danset lett på brystet hans som alver, langsomme og milde, fengslende.

Kimberly var virkelig en naturlig forførerske, hvert blikk og bevegelse var fortryllende.

"Mr. Watson, så utålmodig? Vente ved døren?"

"Lyden av høye hæler kunne høres gjennom hele gangen, og virkelig, hvem er den utålmodige?" Vincent holdt Kimberlys midje med én hånd, lat så på henne knappe opp skjorten hans.

Hun blunket med sine fortryllende øyne, et fristende smil dukket opp på ansiktet hennes favorisert av skaperen.

"Jeg kaller dette å spille hardt å få, Mr. Watson, ikke undertrykk dine ønsker, jeg kan føle at du er hard."

Provosert av Kimberlys ord, kunne Vincent ikke holde tilbake lenger. Han dro Kimberly til sengen, rev av klærne hennes kraftig, hennes bare overkropp eksponert foran ham. Kimberly ga fra seg et sjenert gisp, instinktivt prøvde å dekke til brystet sitt med hendene.

Vincent holdt fast hendene hennes, løftet dem over hodet hennes.

"Etter så mange ganger, fortsatt så reservert?"