2. Återförening

Angel

"Lyssna, jag kan inte ringa Mr. Alekos om det inte är en nödsituation. Han gillar inte att bli störd när han arbetar. Dessutom kan jag få problem."

Cherry kanske är ärlig mot mig, men om jag inte får prata med Alekos... En klump bildas i min hals, och jag sväljer hårt. "Det här är en nödsituation. Mr. Alekos är den enda som kan hjälpa mig!" Min röst spricker, och min syn blir suddig. Jag brukar inte gråta framför andra, men jag kanske gör det nu.

Cherry tittar på mig, och något fladdrar i hennes blick—medlidande. "Vad gjorde han? Gjorde han dig gravid? Om det är fallet är det bäst att prata med hans advokat." Hon räcker mig ett visitkort. Skrivet med stora, gyllene bokstäver är namnet på en advokatbyrå.

Jag stirrar på kortet i mina händer och funderar på vad som kommer att hända om jag säger att jag är gravid. Inte för att det var möjligt eftersom Carlos aldrig rörde mig, och sista gången jag såg Alekos var på hans sista dag i gymnasiet—vi pratade inte den dagen eftersom vi var arga på varandra. Även om jag har vänner vågar jag inte be dem om hjälp. Men Alekos, om han fortfarande är densamma som i gymnasiet, kommer att vara min biljett ut ur staden, eller så hoppas jag.

Med tårar som fortfarande samlas i mina ögon, ljuger jag. "Ja. Jag väntar hans barn, och jag går inte härifrån förrän jag har pratat med honom."

Cherry suckar dramatiskt innan hon lyfter telefonen. "Mr. Alekos, en kvinna letar efter dig. Hon säger att hon är gravid."

"Vem?" Alekos skriker så högt att till och med jag kan höra honom.

Cherry rycker till. "Hon sa att hennes namn är Angelica Hernandez."

"Jag känner ingen kvinna som heter Angelica." Hans kalla, platta ton ger mig intrycket att han inte ljuger. Den jäveln har glömt mig. Men jag tänker inte gå härifrån utan att prata med honom.

"Vem hon än är, bli av med henne. Ring säkerheten om du måste," morrar Alekos.

"Ja, Mr. Raptou."

Cherry är på väg att lägga på luren när jag rycker den ifrån henne. Innan hon kan stoppa mig eller Alekos kan avsluta samtalet, säger jag, "Du kanske inte kommer ihåg mig, men jag är säker på att du vet vem min pappa är—Luis Hernandez."

Alekos är tyst ett ögonblick men säger sedan något som får mig att vilja skrika. "Ah, det är du. Ge tillbaka telefonen till receptionisten."

Cherry tar telefonen från mig, och efter att ha gett mig en dödande blick, säger hon, "Mr. Raptou?"

"Skicka upp henne till mitt kontor," skäller han.

Den här mannen har alltid haft en attityd.

Cherry ger mig ett besökskort. "Med detta kan du gå till översta våningen, där VD:n och direktörernas kontor finns. Florence är Mr. Raptous sekreterare. Hon kommer att visa dig till hans kontor."

"Tack för hjälpen!" säger jag när jag tar kortet från henne och går mot en hiss.

Jag öppnar den med hjälp av kortet och trycker på knappen för översta våningen. Mitt hjärta börjar bulta i bröstet. Alekos och jag—vår vänskap har alltid varit konstig.

Alekos lät arg. Vad händer om han vägrar hjälpa mig? Vad ska jag göra då? Jag har ingen annan att vända mig till. Jag kommer göra vad som helst för att få Alekos att hjälpa mig. Och det råkar vara så att jag har något som Alekos vill ha.

Hissen stannar, och jag kliver ut. Det tar mig några sekunder att hitta Florences skrivbord.

"Jag är här för att träffa Mr. Alekos." Jag visar henne besökskortet. "Han väntar på mig."

Efter att ha bekräftat med Alekos visar hon mig var hans kontor är.

Innan jag går in, knackar jag en gång på dörren.

Alekos Raptou sitter bakom ett praktfullt mahognyskrivbord, hans kalla grå ögon iakttar mig, studerar mig. Jag stänger dörren och väntar på att han ska säga något. Sist vi pratade hade vi ett stort bråk. Jag skiftar vikten från ena benet till det andra, osäker på om jag borde vara den som bryter isen och säger något först. Han fortsätter att titta på mig med ett uttryck i ansiktet som jag inte riktigt kan tyda.

En gång i tiden var han min bästa vän. Men jag borde ha förstått att det inte skulle vara för evigt, inte när han var en Lord. Grevar och Lords är inte vänner, de är fiender. Och här är jag, i en av min fars fienders lya. Kommer Alekos rädda mig eller döma mig till ett liv i lidande?

Under sina collegeår—de vilda åren—publicerades hans foton i många skvallertidningar bredvid skandalösa artiklar om hans sexliv. Och jag kanske har förföljt honom på internet. Tills jag tvingade mig själv att sluta. Sist jag såg ett foto av honom var för ett år sedan. Han har alltid varit snygg, men mannen framför mig är... oemotståndlig. Och detta kommer från en kvinna som aldrig har blivit påverkad av män.

Minuter går utan att någon av oss säger ett ord, och jag börjar tro att jag gjorde ett stort misstag genom att komma hit när han äntligen talar.

"Angel Hernandez," spottar han ut mitt namn.

Hatar han mig fortfarande? Jag menar, jag vet att vårt bråk var stort, och vi båda sa sårande saker, men jag hade hoppats att han hade kommit över det. Inte för att han inte förtjänade de saker jag anklagade honom för. Han var en total idiot den dagen.

Med en lugn ton säger jag, "Alekos, trevligt att se dig igen."

Han reser sig. Mitt hjärta hoppar nästan ur bröstet. "Jag kan inte säga detsamma."

När blev han så lång? Och snygg?

Han går långsamt, som om han ger mig tid att lämna kontoret innan han når fram till mig. Och jag vill göra just det, för att se honom efter så lång tid påminner mig bara om hur illa han krossade mitt hjärta. Inte för att jag någonsin lät honom veta hur mycket han sårade mig.

Om jag var klokare skulle jag lämna hans kontor.

Men jag behöver honom.

Han når mig till slut, och han fångar mig mellan sin hårda kropp och dörren, placerar sina händer på varsin sida av mitt huvud. Värme strålar från honom.

När jag ser ilskan i hans ögon, sväljer jag högt. Han är inte samma Alekos jag brukade känna. Den här Alekos är... kall. Hänsynslös. Vad har jag gett mig in på?