Chapitre 1

Les miroirs rétroéclairés de Mier'Chelie ne me flattent pas du tout. J'ai l'air d'un rat !

Des semaines de planification, et les manches de mon cardigan semblent un peu longues. Le bandeau que j'ai mis ne fait rien pour dompter mes cheveux ondulés. Les contrefaçons de Chuck Taylor sont-elles acceptables ici ?

Mais bon... peut-être qu'Oliver remarquera l'effort.

En parlant de ça, a-t-il vu mes messages ? Il est déjà 9h43. Si nous mangeons et partons à l'heure, nous pourrons assister au feu d'artifice du Nouvel An...

"J'ai hâte que tu arrives"—il y a 30 minutes, non lu.

Je plisse les yeux. J'ai travaillé dur pour apprendre à utiliser l'eyeliner, alors je ne veux pas le gâcher, mais...

"Calme-toi, Cynthia... Juste... deux minutes de plus."

J'ai déjà mis une alarme de rappel par texto. Pas besoin de l'assaillir de messages.

C'est bon. Juste deux minutes de plus.

Quand je commence à ouvrir la porte de la salle de bain—

"Ne pars pas !!"

—Je manque de me frapper le visage avec la porte.

Qui crierait comme ça ici, de tous les endroits ? J'ai eu ma réponse en jetant un coup d'œil dehors.

Jessica Parthow. Elle est absolument superbe dans sa robe bleu profond. L'équipe de danse fait vraiment des merveilles pour ses jambes.

Le gars qu'elle tient ne semble pas remarquer ou s'en soucier.

Alex Hewlett : capitaine de l'équipe de hockey, élève satisfaisant, et playboy notoirement peu sérieux. Mon Oliver le vante constamment. Leur saison actuelle est un énorme succès grâce à lui.

Je... ne m'intéresse pas vraiment à Alex. Certes, il ressemble à une photo de catalogue de mode rendue réelle : pantalon léger, chemise noire rentrée, baskets propres.

Mais d'après ce que je sais, il n'est pas du genre à s'engager. Une personne qui ne cherche que des flirts, n'a jamais fréquenté quelqu'un que je connaisse.

Bien que Jessica n'ait pas compris cela. J'ai entendu dire qu'elle a envoyé un texto à quelqu'un, exigeant qu'ils "arrêtent de baiser mon copain". Depuis son téléphone en plus.

Ces deux-là sont encore en train de se chamailler, donc... je vais juste attendre ici pour l'instant—

Mon cœur fait un bond dans ma gorge quand mon téléphone commence à sonner bruyamment.

Ah. 9h45.

La panique me prend alors que j'essaie de l'éteindre, mais je n'y arrive pas avant que la porte de la salle de bain ne soit poussée. Je recule et lève les yeux.

C'est Jessica, impeccable, et furieuse. Ses cinq pieds sept semblent montagneux face à mes cinq pieds quatre.

Rencontrer son regard est... trop. J'essaie de passer à côté d'elle, mais sa main s'empare de mon épaule.

"Qui es-tu ?" siffle Jessica, ses ongles s'enfonçant alors que je grimace. "Tu nous écoutais tout à l'heure, n'est-ce pas ? Tu as pris une vidéo pour rire avec tes copines ?"

"Euh—"

Avant que je puisse répondre, une grande main saisit mon autre épaule et me tire en arrière. Je me fige, écrasée contre des pectoraux.

"Salut ma belle," dit une voix mielleuse. "Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ?"

...Oliver ne m'appelle pas "ma belle". Ce corps est trop grand aussi.

Quand je lève les yeux, les yeux marron chaleureux d'Alex rencontrent les miens. Il me fait un clin d'œil avant de regarder Jessica.

"...Qu'est-ce que c'est que ce regard ? Tu sais que je ne suis pas du genre à sortir avec quelqu'un. Je voulais juste m'amuser, mais... ce n'est plus le cas. À plus."

Puis, je suis emmenée. Mes oreilles sont trop pleines de coton pour comprendre pleinement ce qu'Alex me dit.

Ses mains ont-elles toujours été aussi grandes ? Aussi fortes ? Il est comme un étau.

Je ne réalise à quel point nous sommes allés loin que lorsqu'une rafale de vent souffle sur mon visage... Quand sommes-nous arrivés dans la rue ?

"...D'accord, elle s'en va. Merci mon Dieu—"

Je me dégage immédiatement de ses bras, manquant de me fracasser sur le sol couvert de neige. Quand je lui lance un regard que j'espère intimidant, il lève simplement les mains comme s'il affrontait un cerf effrayé.

"Hé, ouais, désolé pour ça. Jess me tombait dessus." Je sens ses yeux parcourir mon corps de haut en bas. "Tu as été d'une grande aide, cependant. Puis-je avoir ton numéro ? Je te revaudrai ça."

Il me faut un moment pour comprendre ce qu'il a dit, puis l'irritation monte dans ma poitrine. Ne vient-il pas de rabaisser Jessica en utilisant moi ?

"...Pas besoin."

Je trébuche devant lui, retournant vers le restaurant. Peu importe, je retourne de toute façon. Je veux juste attendre Oliver.

Cependant, ses baskets me rattrapent à côté de moi.

« Je suis vraiment désolé pour ça ! Vraiment... Tu attends quelqu'un ? » Il laisse échapper un grognement. « Il est presque 10 heures. Aucun petit ami digne de ce nom ne serait en retard un jour comme celui-ci. »

Je m'arrête net et me tourne vers lui. Avec un effort, je desserre ma mâchoire de manière forcée.

« Quelqu'un qui utilise des filles au hasard devrait la fermer. Il est mille fois mieux que toi. »

Les sourcils d'Alex se haussent alors qu'il me regarde de haut en bas.

« ...Tu es plus piquante que tu en as l'air. » Il commence à sourire, enfonçant ses mains dans ses poches. « Lycée Redmond, non ? Est-ce que je connais ton prince charmant parfait ? »

« Oliver est— »

Ah.

Aujourd'hui, c'est notre anniversaire de six mois, mais presque personne ne le sait. Oliver n'aime pas les potins à l'école, et je suis heureuse tant qu'il l'est. Mais...

Je m'interromps, jetant un coup d'œil à Alex, espérant qu'il ne connaisse pas le nom. Mais bien sûr qu'il le connaît, ses épais sourcils noirs se haussant de surprise.

Son sourire devient joueur, alors j'essaie de rendre mon expression aussi dure que possible.

« Oliver Oakley ? Ouais... un atout précieux pour l'équipe. Un gars vraiment sympa. » Il halète, et je sursaute légèrement. « En parlant de fun, Gunther organise une fête pendant que ses parents sont absents. Passe faire un tour. Tu pourrais voir quelque chose d'amusant. »

...L'air hivernal me rappelle fermement que je ne porte qu'un cardigan. Je croise les bras autour de moi et décide de fuir au lieu de réfléchir à sa suggestion.

Alex me crie après. « N'oublie pas ! 8293 Rue Harvey ! »

Je ne lui réponds pas. Pas besoin.

— — —

Je texte Oliver à 21h52.

Puis à 22h10.

22h35.

22h55.

À 23 heures, je suis debout dans la neige devant le restaurant maintenant fermé, mes bâtonnets de pain à moitié mangés dans une boîte à emporter sous mon bras. Mon estomac grogne de faim.

Est-ce qu'Oliver m'a posé un lapin ?

Non, il n'aurait pas pu. Peut-être qu'il était juste occupé.

N'importe quoi aurait pu arriver. La batterie de son téléphone aurait pu mourir ou il aurait pu avoir un accident de voiture et ne pas pouvoir répondre. Ou peut-être...

Non.

Si Oliver allait à une fête, il me le dirait. Je n'ai pas besoin d'agir comme Jessica. Certes, Oliver et moi sortons vraiment ensemble, mais quand même.

...Eh bien. Ce n'est pas comme si je ne pouvais pas passer. Je ne connais pas très bien Gunther, mais peut-être qu'il sait où est Oliver.

Vérifier, c'est bien... non ?

Je vais juste voir s'il est là, c'est tout.

À mon arrivée, je repère immédiatement sa voiture parmi les autres.

Les lumières à l'intérieur et la musique sont... beaucoup. Il y a tellement de gens que je suis écrasée juste en entrant. Ça brûle un peu, d'une certaine manière.

En trébuchant sur le carrelage, je trouve Gunther là, un brun maigre affalé sur une chaise avec une bouteille d'alcool de marque inconnue pendante dans sa main.

« Hé... »

Gunther cligne des yeux lentement comme si j'étais une mirage. Peut-être que j'en ai l'air. Mes cheveux sont maintenant en désordre.

J'essaie de tirer des mots du béton desséché de mon cerveau.

« Euh... ah... Oliver. Est-ce que tu... sais... où il est ? »

Il plisse les yeux vers moi. « Quoi ? »

La musique est trop forte. Alors j'essaie de parler plus fort, mais il ne m'entend pas. J'essaie encore, sans succès.

« J'ai dit ! Est-ce que tu sais où est Oliver ?! »

Ma gorge se sent brute alors que je crie. Il y a de la sueur qui roule dans mon dos.

« Ohh. Merde, pas besoin de crier, » Gunther souffle. « Il dort à l'étage. »

Un soulagement m'envahit immédiatement.

Où sont les escaliers ? Trouve juste les escaliers. La chambre est à l'étage.

Quand j'aperçois la première marche, je me fraye un chemin à travers la foule. Je veux juste qu'ils me lâchent.

Arrivant au deuxième étage...

C'est plus calme, je pense. Je n'entends pas au-delà du bourdonnement en bas, du bourdonnement dans mes oreilles et de mon propre halètement.

Mais je sais qu'il est là. Je le sens, ma lumière guide. Oliver est là.

Je sais qu'il est derrière la première porte que je trouve. Il doit sûrement se reposer.

Je lui demanderai pourquoi il n'a pas répondu à mes textos plus tard. Je veux juste... le voir.

Savoir qu'il est en sécurité. Juste pour me calmer avant de rentrer chez moi.

Les voix en bas comptent.

J'ouvre la porte doucement, ne voulant pas le réveiller.

Mais il est déjà réveillé.

Les voix acclament.

Oliver est bien au lit.

Il est allongé sous les couvertures, embrassant une fille aux épaules nues.