Kapitel 3: Första mötet

Elliots Perspektiv

"Du skämtar. Eller hur?" frågar jag min pappa.

"Jag är ledsen. Det är det enda sättet."

"Det här är dumt." säger jag och reser mig upp. "Det finns ingen honvarg som är lika mäktig som Alice. Det bästa jag kan hitta är en betas dotter, och det kommer inte ens att räcka. Vårt enda hopp är att jag hittar min partner."

"Vi har inte tid!" morrar min far. Han är lika röd som håret jag ärvt från honom. Hans svarta ögon skjuter dolkar mot mig.

Som tur är, är min mamma där för att lugna ner honom.

"Elliot har rätt. Ingen honvarg är lika mäktig som Alice. Det bästa vi kan hoppas på är att Elliots partner är en betas dotter från en mäktig flock."

Hon tittar på mig med sina stora gröna ögon och ler. "Oroa dig inte min älskling. Jag är säker på att Mångudinnan har gett dig en stark honvarg."

"Kanske, men vi har inte tid att vänta!" Min far blir arg, vilket får min mamma att sucka.

"Nåväl, han måste bara para sig med Alice så är saken avgjord."

Både min far och jag muttrar samtidigt. "Aldrig!"

"Jag skulle hellre riva ut mina egna klor än att ha henne gående på vårt land!" spottar min far.

"Hur som helst, jag tror inte att hon kommer att gå med på att para sig med Derek" säger jag för att byta ämne.

"Varför?" frågar min mamma.

"Jag hörde från några Blå att deras blivande Alfa vill regera ensam. Tydligen vill hon inte para sig eller något sådant. Det var inte klart."

Min far suckar. "Vi får se, antar jag. Men under tiden, leta efter en honvarg ifall att. Gör det för flocken."

Jag nickar, ovillig att ge mig in i denna debatt igen.

När de går, ropar jag tillbaka dem.

"Vad ska vi göra åt de fredlösa? Jag är inte förtjust i det, men vi borde låta Blå veta."

Min far suckar. "Oroa dig inte, jag är säker på att Alfa Jack redan har varnat Alfa John. Vi kommer att organisera oss och slå tillbaka och de fredlösa kommer så småningom att tröttna på oss." Jag insisterar inte och låter dem gå.

Jag vet att detta inte är rätt taktik. Det är absolut nödvändigt att fördriva dem från staden men tyvärr kan vi inte ingripa. Jag vet inte vad jag ska göra.

"Du vet mycket väl vad du ska göra." säger Leo, min varg.

"Här är du! Jag tyckte att du var väldigt tyst när pappa sa att vi skulle överge vår partner."

"Det kommer inte att vara nödvändigt. Jag kan känna att hon inte är långt borta. Vi måste gå ut för att hitta henne!" säger han och viftar på svansen.

"Lugna ner dig. Du har sagt det i månader och vi har fortfarande inte hittat henne."

"Vi kommer att göra det, jag kan känna det."

Jag suckar. "Under tiden kan vi inte vänta på att de fredlösa ska komma tillbaka och attackera oss. Jag är trött på att spela defensivt."

"Jag säger att vi går ut och slaktar dem alla!"

Jag tar en löst sittande svart hoodie och en scarf för att täcka mitt ansikte. Med mitt svärd i handen hoppar jag ut genom fönstret innan jag vänder mig om för att spraya mig med något för att maskera min doft. På så sätt, om någon ser mig, kommer ingen att veta att det var jag och min flock kommer inte att anklagas för att ha förklarat krig.

Även om Leo vill att jag ska förvandlas så att han kan springa, når jag staden i min mänskliga form. Jag ångrar att jag inte tog en lång kappa för att dölja mitt svärd.

Gömmer mig i mörka gränder, det är först efter 10 minuters promenad som jag äntligen känner en doft av smuts, typiskt för fredlösa.

När jag följer spåret och närmar mig, hittar jag en fredlös som slåss med en svart silhuett som dansar runt honom med två dolkar i slutet av en gränd.

Omedelbart är Leo alert och tittar noga på främlingen.

"Vad är det Leo?"

Jag känner honom väldigt seriös och för ett ögonblick får jag intrycket att han inte ens hörde mig.

"Jag, jag. Jag vet inte."

Under tiden tittar vi båda på främlingen som cirklar runt den fredlösa i ytterligare en minut och med tanke på storleken och formen inser jag snabbt att det är en tjej.

Jag får intrycket att hon vet vad hon gör men hon har kämpat mot den fredlösa i flera minuter nu.

Till slut, medan det verkade omöjligt, accelererar hon sina rörelser och avslutar honom genom att sticka en dolk i hans hjärta.

Medan han kollapsar på marken, verkar hon fortfarande vara på sin vakt och tittar sig omkring.

"Det är oss hon letar efter, din idiot! Hon måste ha känt av oss!" Leo skäller på mig.

"Vad? Jag har dolt min lukt!"

"Jag vet att du är där! Visa dig, fegis!"

Hon låter så självsäker. Helt leende, kommer jag långsamt ut från mitt gömställe och lutar mig mot närmaste vägg, cirka 15 meter bort från henne.

"Tja. Det tog dig ett tag att döda honom." säger jag.

"Vad skulle det ha varit för roligt om jag hade dödat honom på tio sekunder?"

Jag skrattar. "Jag förstår. Jakten är den bästa delen, men det är ingen mening med att döda bytet för snabbt, eller hur?"

Hon fryser till. "Jag jagade honom inte. Jag gick runt och plötsligt hoppade han på mig. Jag försvarade mig bara, det är allt."

Jag ler. "Brukar du ofta gå runt med dina dolkar, helt klädd i svart, mitt i natten?" frågar jag med en ironisk ton.

"Ja, det gör jag. Är du kall om ansiktet precis som jag?"

Jag ler. Humor är det alltså!

"Absolut. Det är ju bara 20 grader trots allt. Jag tycker det är en ganska kall september, eller hur? Jag älskar din sjal förresten! Den är mycket finare än min."

Även om jag inte kan se henne, kan jag känna hennes leende när hon rör vid sin blommiga sjal.

"Det är en gåva. Jag trodde aldrig att jag skulle använda den för att täcka mitt ansikte!" Hon skrattar och något rör sig djupt inom mig.

Vad i helvete händer? Jag kan känna att Leo är både lugn och upphetsad. Han vet inte heller vad han ska tro.

Efter en lång tystnad suckar hon äntligen. "Jag säger inget om du inte gör det?"

Vi vet båda att vi inte borde vara här och att vi inte kan berätta för någon ändå. I bästa fall blir vi utkastade ur flocken och blir avfällingar, och i värsta fall har vi startat ett krig.

Ingen stor grej egentligen.

"Fungerar för mig. Så, har du sett några andra?" frågar jag.

"Ta det lugnt, det är fortfarande tidigt! För tillfället håller jag bara vår gräns mot staden, särskilt Blå Silver-korridoren, för att hindra dem från att komma in i stan. Men jag vill mest fånga dem. Jag planerade att gå till stadens centrum runt midnatt. Jag hittade ett av deras tillhåll igår."

"Vad menar du igår? Min fa- jag menar Alfa Mark berättade först idag för Alfa Jack att avfällingarna stannade i staden och gick genom korridorerna."

Hon fnyser. "Det är redan en vecka sedan jag listade ut det. Jag försökte berätta för Alfa John om det men han ville inte lyssna."

"Alfa John? Vänta. Är du en Blå?"

Hon nickar. Det är en katastrof.

"Du är verkligen långsam. Du kanske har maskerat din doft som jag, men jag visste direkt att vi inte var från samma flock." Hon suckar. "Vad som helst. Jag kommer inte att berätta för Alfa Jack om du inte berättar för Alfa John."

Det här är en mardröm. Hon tror att jag är en Silver och samtidigt är det för det bästa. Om hon visste att jag var en Röd, skulle inget samarbete vara möjligt och jag kan inte bli av med alla avfällingar själv. Och även om jag inte gillar tanken på att arbeta med en Blå, har jag inget val.

"Men om vi gör det, kommer avfällingarna att springa till de Röda." säger jag.

"Så vad?"

"Vi måste fördriva dem helt."

"Jag håller med. Men vi två kan inte stoppa en avfällingsarmé. Vi måste välja våra strider och jag väljer att skydda mitt territorium så mycket som möjligt och du borde göra detsamma. Och tillsammans kan vi också försvara vår korridor."

Detta är uteslutet. Hon har mycket nerver och nu förstår jag varför avfällingarnas attacker på mitt territorium har fördubblats de senaste två nätterna. Det är för att hon jagar dem till mitt område!

Jag är frestad att säga åt henne att dra åt helvete eftersom hon klarar sig så bra på egen hand men jag håller mig tillbaka. Oavsett hur mycket jag vill gå därifrån, måste jag vara smartare än henne. En idé kommer till mig och jag skrattar förväntansfullt.

"Okej, låt oss göra en pakt. Vi berättar inte för någon och vi jagar dem tillsammans för att skydda vårt territorium och korridoren vi delar. Låter det bra?"

Hon tänker en minut. "Okej. Låt oss gå, det kommer att bli en lång natt." Hon går iväg mot Blå Silver-korridoren.

"Låt oss svära på det."

Hon stannar tvärt. "Ursäkta?"

"Vi borde svära på Mångudinnan själv. För att se till att vi håller vårt ord, oavsett vad som händer." Jag känner hennes tvekan. "Om du inte redan känner för att förråda mig."

Hon spänner sig och svarar kallt. "Jag håller alltid mitt ord."

"Och om jag kände dig eller om vi ens var i samma flock, skulle jag ta ditt ord för det."

Hon suckar och närmar sig mig. "Du först."

"Tycker du att jag borde gå ner på knä eller något?"

"Gudinna nej! Du friar inte till mig! Du svär bara att inte förråda mig." Jag skrattar åt hennes chockade ton.

Jag bestämmer mig sedan för att ge henne mitt svärd och vi håller det tillsammans. Även om hennes ögon är i mörker, låser jag min blick med hennes och säger: "Jag kommer inte att berätta för någon att du jagar i staden och jag lovar att försvara korridoren mellan våra flockar med dig. Om det behövs, kommer jag att hjälpa dig att hålla dem borta från din gräns utan att korsa den. Jag svär det på Mångudinnan."

När jag uttalar dessa ord, känner jag hur högtidlig atmosfären är. Jag känner som om Gudinnan själv var där när jag säger dessa ord. Hon känner det också eftersom hon upprepar samma sak med stor allvar medan vi båda håller hennes dolkar.

"Nöjd? Kan vi gå nu?"

"Självklart." Och jag vänder mig om och går mot Blå Röd-korridoren.

"Vänta! Blå Silver-korridoren är åt det hållet." säger hon och pekar i motsatt riktning.

Jag ler. "Jag sa aldrig att jag var en Silver."