Kapitel sex
Jag gick av och an i rummet och bet mig i naglarna tills det började blöda, men tankarna ville ändå inte lägga sig. Väggarna kändes som om de långsamt kröp närmare, som om de höll på att kväva mig.
Hundra tankar rusade genom huvudet, men en låg överst på listan: jag behövde härifrån.
Jag stod inte ut med honom, eller med någon som begränsade mig och behandlade mig som ett barn.
Jag behövde härifrån.
Tant Carrie.
Jag ryckte åt mig mobilen från nattduksbordet och bläddrade igenom de fem kontakterna jag hade. Tummen svävade över hennes namn i några sekunder innan jag tryckte undan alla tvivel och tryckte på ring.
Knäna studsade nervöst medan jag väntade. Precis när jag trodde att hon inte skulle svara gjorde hon det.
”Tant Carrie!”
”Hej, gumman.” Hennes lugnande röst var som en kort stunds plåster på kaoset inom mig.
”Tant Carrie, jag vill härifrån,” sa jag och svalde klumpen i halsen. ”Jag klarar inte av honom.”
”Varför? Vad är det som är fel? Har det hänt något?” frågade hon, allt på en gång.
Jag skakade på huvudet innan jag kom på att hon inte kunde se mig. Jag drog ett djupt andetag och försökte förklara. ”Han är bara så kontrollerande och nedlåtande. Jag känner mig som en fånge.”
”Åh, älskling, din morbror är en snäll man—”
”Det vet du inte ens! Du känner honom inte!” avbröt jag henne, rösten steg.
Hon drog in ett djupt andetag. Röster i bakgrunden blev högre. ”Soph, jag är verkligen upptagen just nu. Jag ringer tillbaka så fort jag kan så vi kan prata ordentligt. Just nu behöver jag att du håller dig lugn och inte gör något förhastat, okej?”
För helvete.
”Men tant—” Den långa signalen som följde slukade resten av mina ord. Tårarna rann nerför kinderna.
Tant Carrie skulle inte hjälpa mig. Som jag såg det fanns det ingen väg ut. Jag satt fast.
”Sophia, kom ner och ät middag.” Det knackade på dörren.
Jag hade kunnat hålla mig gömd på rummet, som jag gjort hela dagen, om inte magen hade börjat kurra och påmint mig om att jag hade hoppat över både frukost och lunch.
Jag öppnade dörren med ett enda tydligt mål: undvika honom till varje pris. Han verkade ändå irriterad över att jag ens fanns i närheten.
Den planen dog i samma stund som jag klev in i matsalen och såg att han redan satt vid bordet, och han var inte ensam.
Jag tog ett stadigt andetag och gick fram till dem.
”Förlåt att jag är sen,” mumlade jag och undvek medvetet ögonkontakt.
Min morbror vände sig mot mig med sträng min. ”Jag uppskattar inte att bli lämnad väntande.”
Jag ryckte på axlarna och satte mig mittemot hans gäst. ”Jag bad dig inte vänta på mig.”
Kvinnan som satt mitt emot mig var vacker, modellvacker till och med, men hon var knappt täckt av en klänning som såg ut att höra hemma på en sjuåring. Det räckte med en blick. Det var samma kvinna han hade legat med häromnatten.
Kanske var hon hans flickvän.
Hon höjde ett perfekt format ögonbryn, blicken flackade mellan mig och min morbror. ”Och vem kan du tänkas vara?” frågade hon, med en röst som drypande av förakt.
Toppen.
”Det angår inte dig,” morrade han åt henne.
Jag blinkade, överraskad. Kvinnans ansikte blossade av skam, och hon stirrade på mig ännu hårdare. Av någon anledning fick det mig att må lite bättre att se att hans arrogans inte var reserverad bara för mig.
Jag bet mig i tungan och höll tyst medan maten bars in.
Ju längre middagen drog ut på tiden, desto tjockare blev spänningen i rummet. Jag kände min farbrors blick på mig hela tiden, tung och obeveklig. Jag försökte ignorera den, men då slog pulsen bara ännu snabbare.
Till slut gjorde kvinnan sitt drag och lade sina välmanikyrerade fingrar på hans arm. ”Älskling, du ser spänd ut. Kanske kan jag hjälpa dig att slappna av senare”, spann hon.
Jag fnös för mig själv. Så patetiskt.
”Vadå? Sa jag något roligt?” snäste hon. Om blickar kunde döda hade jag redan legat sex fot under.
Jag ryckte på axlarna och tuggade långsamt på en bit biff innan jag svarade. ”Inget. Det är bara patetiskt hur du klänger på någon som uppenbart inte bryr sig ett skit om dig.”
”Hur vågar du?!” skrek hon, med gift i varje ord.
”Du borde inte skrika när du äter. Du kan sätta i halsen.”
Hon såg ut som en vulkan som var på väg att få ett utbrott. Och kanske inbillade jag mig, men jag hade kunnat svära på att mungipan på Henry ryckte uppåt i en halv sekund.
”Älskling!” tjöt hon åt honom.
”Håll käften och gå härifrån”, sa Henry, rösten kall och slutgiltig.
”Va?” Hennes mun föll öppen.
”Gå.” Den mordiska udden under de låga orden gick inte att ta miste på.
Tårarna rann nerför hennes kinder när förödmjukelsen sköljde över henne. Jag kämpade för att hålla skrattet inlåst bakom tänderna. Hon skickade mig en sista giftig blick innan hon stormade ut.
Jag gjorde en liten segerdans i huvudet, tills Henry reste sig, hans stora kropp reste sig över mig.
”Du. Till mitt arbetsrum. Nu.”
”Va? Jag har inte ätit klart—”
Han var redan på väg därifrån.
”Jävla skitstövel”, muttrade jag för mig själv.
Jag tvekade, hjärtat dunkade mot revbenen. Vad fan vill han av mig nu?
Jag hade egentligen inget val. Jag följde efter honom uppför trappan, pulsen dånade i öronen.
Jag knackade en gång, som Adaline hade gjort den morgonen. Han sa åt mig att komma in.
Han lutade sig mot skrivbordet med armarna i kors över bröstet. Skjortärmarna var uppkavlade till armbågarna och visade upp de där grova, tatuerade underarmarna ordentligt. Synen fick något långt ner i magen att knyta sig.
”Vad sa jag om att prata med mina gäster?” frågade han utan omsvep.
Jag var så fokuserad på hur hans adamsäpple rörde sig när han pratade att jag nästan glömde att han hade ställt en fråga.
”Ehh… hon var otrevlig mot mig först”, fick jag fram.
”Och du tyckte att det gav dig rätt att prata med henne på det sättet?” Ett mörkt ögonbryn höjdes.
”Om du frågar mig gjorde jag henne en tjänst. Ingen riktig kvinna kastar sig över en man som inte bryr sig om henne. Det är patetiskt.”
”Och du vet exakt vad det innebär att vara en riktig kvinna?” Hans röst sjönk tills den knappt var mer än en viskning.
En viskning som skickade en rysning genom hela kroppen.
Hans blick låste sig i min, utmanande, höll mig på plats.
Jag svalde hårt.
”Ja. Det gör jag.” Orden kom ut andfåddare än jag hade tänkt.
Ett långsamt, illavarslande leende krökte hans läppar. Jag rös. Han var så vacker, så vacker och så mörk och farlig.
”Klä av dig”, befallde han, rösten ren is.
Mina ögon blev stora.
Det kändes som att jag precis hade klivit rakt in i en mardröm utan någon utväg.
