Kapitel 2

Taylor brukade aldrig pressa Phoebe och Theodore att skaffa barn. Då var ingen av hennes vänner farmödrar, så hon hade ingen brådska.

Men nu hade Delilah Hill plötsligt blivit farmor, och när hon såg henne hålla Benjamin med ett strålande leende, kände Taylor både avund och svartsjuka. Så hon var tvungen att uppmana Phoebe att bli gravid snart.

Phoebe pressade ihop läpparna och var mållös.

Hon trodde att Theodore skulle hitta någon ursäkt för att avfärda Taylor som vanligt, men efter att ha väntat länge sa han fortfarande ingenting.

Phoebe tittade förvirrat upp på Theodore. Bankettsalen var upplyst, vilket framhävde Theodores robusta utseende. Han förblev tyst, visade inga tecken på att ingripa.

Även om det här inte bara var hennes problem.

"Varför stirrar du på Theodore? Det är jag som pratar med dig, svara mig." När ingen svarade blev Taylor otålig och befallde, "Imorgon bokar jag en privat hälsokontroll för dig. Efter det stannar du hemma och förbereder dig för graviditet."

"Mamma," Phoebe var i ett dilemma. Taylor pressade henne att skaffa barn, medan Theodore inte tillät henne att bli gravid. "Företaget är väldigt upptaget just nu, kanske om ett par månader."

"Vad är så upptaget? Kommer företaget gå i konkurs utan dig?" Taylor avbröt henne dominerande, "Glöm inte, Phoebe, jag gick bara med på ert äktenskap för att du var gravid. Annars, som en tjänsteflickas dotter, tror du att du kunde gifta dig med familjen Reynolds?"

Phoebe vågade verkligen inte glömma.

På grund av hennes premaritala graviditet förödmjukade Taylor henne ofta, trodde att hon använde barnet som en hävstång för att tvinga Theodore in i äktenskapet.

Theodore kastade en blick på Phoebes bleka ansikte och talade äntligen, "Mamma, fru Vanderbilt verkar leta efter dig."

Taylors fokus skiftade när hon märkte att Delilah tittade åt deras håll, och hon sa missnöjt, "Hon visar bara upp sitt barnbarn. Ni två gör mig inte besviken!"

Theodore var hjälplös.

Efter att Taylor gått, kände Phoebe plötsligt att hennes mage gjorde mer ont, troligen för att preventivmedlet började verka. Hon sa mjukt, "Jag behöver gå på toaletten."

Theodore rynkade pannan medan han såg henne gå iväg, kände en oförklarlig irritation. Han tog ett glas vin från en servitör och svepte det i en klunk.

I det ögonblicket såg Theodore en bekant lång figur lämna bankettsalen. Var det Edward?

Phoebe kom ut från toaletten, med pianomusik som ekade i korridoren. Hon ville inte återvända till bankettsalen och se Theodore igen.

När hon tittade på den livliga bankettsalen kände Phoebe plötsligt en känsla av trötthet. Hennes äktenskap kändes kvävande; hon längtade efter lite andrum.

Gården var starkt upplyst, men när hon kom dit var någon redan där. Precis när Phoebe skulle vända sig om och gå, hördes en röst bakom henne. "Phoebe?"

Phoebe ryste vid den bekanta rösten, Theodores varning ekande i hennes sinne. Hon skyndade sig att öka takten för att gå därifrån.

Någon blockerade hennes väg.

"Phoebe, hatar du mig så mycket att du inte vill se mig?"

Phoebe tittade upp och såg Edwards ögon fyllda med smärta och sorg.

En våg av sorg sköljde över henne, nästan kvävde henne.

Phoebe tog ett djupt andetag, försökte lugna sig. "Förlåt, Edward, vi borde inte träffas."

Hon och Edward hade varit lekkamrater sedan barndomen och hade alltid stått varandra mycket nära.

Edward, som bara var två veckor äldre än henne, hade anförtrotts Evelyn av Delilah på grund av hennes dåliga hälsa efter förlossningen.

Deras band var obrytligt, och denna nära förbindelse gjorde Phoebes relation med Edward unik.

Tills den olyckan hände. Om det inte vore för den olyckan, kanske de hade varit livslånga goda syskon.

Edwards ögon var ljusa och passionerade, fyllda med förälskelse för henne. Han grep hennes handled exalterat, "Phoebe, gå inte. Jag har inte sett dig på länge. Du har undvikit mig. Jag saknar dig verkligen."

Tidigare i bankettsalen hade Edward tyst betraktat Phoebe. Han kunde se att Theodore inte behandlade henne väl.

Och Phoebe hade blivit mer tärd. Edward kunde knappt tro vad Phoebe hade gått igenom.

Edward ångrade djupt att han släppte taget för tre år sedan när Phoebe behövde honom som mest.

"Edward, sluta prata strunt. Du är full och tänker inte klart."

Phoebe sänkte huvudet och drog hårt ut sin handled ur Edwards grepp, vände sig om och gick iväg omedelbart.

Hon kunde inte föreställa sig hur rasande Theodore skulle bli om han såg detta. Hon sprang snabbt bort.

"Phoebe!" ropade Edward sorgset, "Jag vet att du inte är lycklig alls. Vi växte upp tillsammans; jag vet hur du ser ut när du är lycklig. Du brukade le mycket, men ikväll har du inte lett en enda gång. Han har inte gett dig någon lycka! Ska du fortsätta låtsas?"

Phoebes rygg stelnade till.

Innan hon kunde stoppa Edward, såg hon en lång, smal figur långsamt träda fram ur mörkret.

Theodore stod bredvid Phoebe, svepte en stark arm runt hennes midja och drog henne in i sin famn, medan han tittade på Edward med ett kallt hån.

"Edward, vad har mina familjeangelägenheter med dig att göra? Tror du att du förstår min frus lycka bättre än jag gör?"

Medan han talade, såg Theodore ner på Phoebe, lyfte hennes haka med sin hand, hans ögon fulla av illvilja.

"Vad sägs om detta? Ska vi visa lite ömhet för att lugna herr Vanderbilt?"

Phoebe blev skräckslagen av Theodores blick. Hennes mage, som precis hade känts lite bättre, började krampa igen, vilket fick henne att darra av smärta.

Hon hade inte glömt Theodores varning.

Nu när Theodore hade fångat henne ensam med Edward, kunde hon knappast föreställa sig vilka galna handlingar Theodore kunde ta till.

Men det enda hon visste säkert var att hon definitivt skulle få bära huvudbördan av Theodores ilska.

När Theodore nästan kysste Phoebe, ropade Edward, driven av svartsjuka, "Theodore, jag vet att du inte älskar Phoebe alls. Varför låter du henne inte gå? Varför låter du henne inte lämna?"

"Vem säger att jag inte älskar henne?" Theodore höll Phoebes midja hårt, deras kroppar pressade tätt mot varandra, Phoebes bröst tätt mot hans.

Theodore höll Phoebe fast, sköt en utmanande blick mot Edward, hånade Phoebe med en nonchalant ton. "Hej älskling, berätta för honom hur jag driver dig till vansinne varje natt i vår intima oas."

Phoebes ansikte blev blekt. Theodore ville förnedra henne framför Edward.

Edward, som såg Theodore medvetet förnedra Phoebe framför honom, blev rasande. Han visste att Theodore gjorde det med flit. Han knöt nävarna, nästan redo att rusa fram. "Theodore, du respekterar henne inte alls. Du behandlar henne inte som din fru. Du är en skitstövel!"

"Edward, snälla gå, okej?" bad Phoebe.

Hon kände den starka doften av alkohol på Theodore och visste att han var på dåligt humör. Att Edward stannade här skulle bara provocera Theodore ytterligare, och hon skulle vara den som fick lida i slutändan.

"Phoebe, låter du honom verkligen trampa på dig så här?" Edward var förbluffad. Personen han älskade blev förnedrad av Theodore, ändå talade Phoebe fortfarande för Theodore.

"Edward, detta är en sak mellan oss." Phoebe hoppades att Edward skulle gå snabbt.

Detta uttalande träffade Edward som en ton tegelstenar, kylande hans ilska omedelbart. Han stirrade tomt på Phoebe som låg i Theodores armar.

"Förlåt; jag gick för långt." Edwards ögon blev röda, och han gav ett bittert leende innan han snubblade bort från korridoren.

Phoebe såg Edwards ödelagda figur, hennes hjärta sjönk. En plötslig våg av illamående slog till, vilket fick henne att skjuta Theodore åt sidan och rusa till en närliggande soptunna, torrheva…

Theodore blev för ett ögonblick förbluffad. Han stirrade kallt på Phoebe, som retched okontrollerat.

Hans ilska kokade över, han vrålade som ett rasande djur. "Phoebe, vad är grejen här? Du ser din gamla flamma och plötsligt finner du mig avskyvärd? Är jag inte tillräcklig för dig, Phoebe?"