Kapittel 6
Derek tilbrakte resten av morgenen på treningsstudioet til musklene verket og tryglet om nåde. Det var den eneste måten å slette møtet med Rachel fra sinnet hans for godt. Etterpå følte han seg oppkvikket, tok en dusj, kledde seg, og tok sin favoritt-Lamborghini for en kjøretur.
Mens han var i bilen, prøvde han å ringe Cassie, men hun svarte ikke. Han bladde gjennom kontaktlisten og fant en annen kvinne som kanskje var tilgjengelig for ham. Telefonen ble besvart på andre ring.
«Hei, Derek!» sa kvinnen på den andre enden med en lys stemme som viste hvor glad hun var for å få hans samtale.
«Hvordan går det, Gwen. Hvordan har du det?» spurte han avslappet.
«Hvordan har du det, kjære? Jeg trodde du hadde glemt meg helt.»
Derek lo. «Du vet at det ikke er mulig. Jeg har vært veldig opptatt.»
«Det sier du alltid,» sa Gwen surt.
«Greit, la meg gjøre det godt igjen. Hvor er du nå?»
«Hjemme.»
«Hvorfor kommer du ikke til Dario’s? Vi kan spise lunsj, og så tar jeg deg med på shopping, og vi avslutter dagen hos meg. Hvordan høres det ut?»
«Åh, det høres fantastisk ut! Gi meg 15 minutter, så møter jeg deg på Dario’s,» sa Gwen, ute av stand til å skjule sin glede.
«Flott. Vi sees snart.»
Et overlegent smil lekte på Dereks lepper etter at han la på. Dette var slik han likte kvinnene sine; tilgjengelige, fornuftige og takknemlige. Ikke snobbete, kravstore og innbilske. Han tålte ikke kvinner med en selvgod holdning som Rachel, eller de som overvurderte sin betydning som Cassie. En mann som ham skulle ikke måtte tigge om en kvinnes oppmerksomhet når han enkelt kunne kjøpe den. Han hadde mer penger enn han kunne bruke, så hvorfor ikke bruke dem på kvinnene som satte pris på hans generøsitet? Kvinner som Gwen.
Telefonen ringte, og det viste seg å være Cassie. Han vurderte om han skulle ignorere samtalen eller svare, siden han ikke lenger trengte Cassie, med mindre...
«Hei, Cass,» sa han da han svarte.
«Du ringte meg,» sa Cassie i sin vanlige kalde tone som Derek hatet. Hvorfor hørtes hun alltid irritert ut?
«Ja, det gjorde jeg. Jeg ville sjekke om du kunne henge med meg i kveld.»
«Hvor?»
«Hos meg.»
«Når?»
Derek sukket. Hvorfor hadde han fortsatt denne kalde kvinnen på kontaktlisten sin? Hvorfor snakket han fortsatt med henne? Hun var en vakker og suksessfull supermodell, men hun hadde personligheten til en død fisk. Og hun var heftig i senga, minnet han seg selv på. Det var den siste delen som fikk ham til å komme tilbake for mer, fordi hun visste hvordan hun skulle slå en mann i bakken på soverommet.
«Jeg vet ikke, Cassie. Bare senere i kveld. Kan du komme?»
«Jeg er der klokken 21.»
«Kult. Vil du at jeg skal kjøpe noe til deg?»
«Et Cartier-armbånd med diamanter,» sa hun umiddelbart.
Han lo mykt. «Jeg kunne aldri gi deg en åpen sjekk, Cassie. Du ville tømme bankkontoene mine uten å blunke.»
«Du spurte meg hva jeg ville ha, gjorde du ikke?»
«Det gjorde jeg. Du får armbåndet ditt i kveld. Kom og se heit ut.»
«Gjør jeg ikke alltid?»
Ok, Cassie kan ha mistet sansen for humor i en ulykke, men hun veier opp for det med sine kvikke svar som han likte. Så, når alt kom til alt, skulle han nyte det beste fra begge verdener i kveld – Gwen med sitt drama og Cassie med sin kulde. Han hadde aldri hatt en trekant med disse spesielle kvinnene før, og tanken på det fikk det til å krible i buksa. Han kunne ikke vente med å se hva reaksjonen deres ville være i kveld, men han visste én ting sikkert, ingen av dem ville si nei fordi de ikke ville gå glipp av det som kunne bli en av de mest spennende nettene i deres liv. De to kvinnene var nytelsesjunkier akkurat som ham, så det var ingen måte de ville avslå tilbudet hans. Ikke når han allerede betalte dyrt for det. Dette var slik han ønsket at livet hans alltid skulle være – uhemmet, bekymringsløst, uten skyld, og slik skulle det alltid være.
"Er du ok?" spurte Robert Lane sin yngre søster etter å ha tilbrakt nesten en time i hennes selskap uten å høre et pip fra henne. Rachel var en skravlebøtte, så det var veldig rart å sitte med henne i dansestudioet på en livlig sommerettermiddag uten å høre henne si noe som helst. Hun hadde alltid noe å si, og det var derfor han fant stillheten hennes litt urovekkende.
"Jeg vet ikke om det er innbilning, men du har oppført deg merkelig siden bursdagshelgen din for to uker siden," sa Robert i et forsøk på å få søsteren til å snakke med ham. "Skjedde det noe?"
"På bursdagshelgen min? Tuller du?" Rachel fnøs. "Jeg har det fint, Rob. Du klager alltid over at jeg snakker ustanselig, og nå er du bekymret fordi jeg er stille. Hva vil folk egentlig?"
"Herregud, er dette takken for å være en bekymret bror?"
Rachel smilte til broren sin. "Slutt å være dramatisk, og takk for at du bryr deg, men det er ikke nødvendig. Jeg har det bra."
Hun visste at brorens mistanke var riktig, men hun hadde ingen planer om å innrømme det for ham og avsløre sin lille hemmelighet om hvordan hun hadde ligget med en komplett fremmed hun møtte på nattklubben. Hun hadde sverget alle vennene sine til taushet og bedt dem om aldri å si et ord om det til noen i familien hennes, spesielt ikke til den religiøse moren. Rachel antok at den hellige faren hennes ville snudd seg i graven hvis han hørte om hennes ville bursdagsutskeielse også.
Søsknene var i Robs dansestudio hvor han nettopp hadde avsluttet en energisk salsaøkt med sine middelaldrende "studenter" og gjorde seg klar til å dra ut på lunsj med kjæresten sin, Taylor Bates, som var personlig trener og jobbet på treningssenteret ved siden av. Samtidig gjorde Rachel seg klar til å ta imot sine små elever som snart skulle dukke opp i studioet for sine ukentlige ballettimer.
Taylor dukket opp akkurat da, kledd i en oversized singlet, et par spandex-tights og joggesko. Den brune huden hans glinset som polert messing, og de lange dreadlockene var bundet opp i en ryddig hestehale.
"Herlighet, Taylor, men du ser deilig ut," sa Rob med et anerkjennende smil.
"Takk, kjære," sa Taylor og kysset Rob på leppene. "Du ser ikke så verst ut selv."
"Vent, bor ikke dere to sammen?" spurte Rachel.
"Han dro veldig tidlig i morges før jeg våknet," forklarte Rob. "Og han har vært ute og sett ut som varme, saftige kanelboller."
Rob understreket ordene sine ved å gi Taylor et klaps på baken, noe som fikk Taylor til å le høyt.
"Æsj, dere to. Få dere et rom!" lo Rachel. "Jeg har små barn som kommer om noen minutter med foreldrene sine, så dere to burde komme dere ut herfra raskt."
"Du er søt når du er sjalu, Raych," lo Taylor. "Kom igjen, kjære. La oss gi den single damen litt pusterom."
Rachel himlet med øynene. "Jeg er bare singel, ikke infisert med et virus."
"Hva er forskjellen?" spurte Rob, og Taylor lo.
Rachel var vant til å bli ertet av Rob og Taylor, men av en eller annen grunn føltes ikke vitsene deres morsomme for henne i dag. Faktisk, ingenting virket morsomt for henne lenger siden Derek. Hun ble stadig mer irritabel med alle, alltid irritert over ting hun normalt ville oversett, nesten alt folk gjorde eller sa gikk henne på nervene.
"Er dere to på vei ut eller hva?" spurte hun i en snurt tone som øyeblikkelig drepte latteren deres.
"Ta det med ro, kjære. Du vet at vi bare tuller med deg, ikke sant?" sa Taylor alvorlig.
Hun pustet ut. "Jeg vet det. Jeg beklager at jeg snappet til. Jeg tror jeg bare er sliten."
"Er du sikker på at du kan ta timen i dag? Hvorfor ikke bare avlyse og gi deg selv resten av dagen fri?"
"Nei, det er ikke hyggelig. Jeg vil ikke skuffe barna, dessuten er det ikke fysisk tretthet jeg snakker om. Det er hodet mitt som trenger en pause."
Rob kunne ikke skjule bekymringen sin lenger. "Du vet at du kan snakke med meg hvis noe er galt, ikke sant?" spurte han henne mykt. "Jeg kjenner deg, Rachel, og jeg vet at noe plager deg. Hva er det?"
Før hun kunne svare, kom hennes første elev inn med moren på slep. "Reddet av klokka," sang hun lavt og blunket til Rob som svarte med et langsomt risting på hodet. "Gå og nyt lunsjen din, kjære Rob. Jeg klarer meg."
