Begär

Som jag hade misstänkt, när jag lämnade Matteos rum, var han inte längre i lägenheten. Jag kände mig fruktansvärt generad över att behöva berätta för mina vänner att vi inte längre var välkomna i professorens lägenhet.

"Vad hände mellan dig och Matteo?" frågade Jennifer genast. "Han verkade upprörd när han gick."

Jag hade funderat länge och noga på hur mycket av situationen med Matteo jag skulle avslöja, men jag var inte villig att exponera mig mer än absolut nödvändigt. Även om Benny mycket väl kunde sprida bland våra vänner vad han hade sett medan han var i sängen med oss, hade jag fortfarande inte för avsikt att gå händelserna i förväg.

"Vi hade en liten oenighet i morse," sa jag, kände mina kinder brinna av förlägenhet när jag mindes vad som verkligen hände. "Han sa några saker jag inte gillade, och jag planerar att återvända till hotellet."

Jennifer, synbart besviken, bombarderade mig med frågor som jag inte hade någon avsikt att svara på. Medan hon beklagade sig, märkte jag Bennys frånvaro.

"Var är Benny?" avbröt jag Jennifers rad av frågor.

"Han gick med professor Lucchese," svarade Johnny lugnt.

Han låg bekvämt i soffan medan Jennifer satt bredvid honom, hans ben vilade på hennes knä. Under tiden stod jag obekvämt, kände mig malplacerad i Matteos lägenhet. Driften att lämna så snabbt som möjligt upptog mina tankar.

"Jag antar att han planerar att stanna här med Lucchese," uttryckte Jennifer samma misstanke som jag hade. "Vi borde packa våra saker och återvända till hotellet."

"Ja, jag håller med. Låt oss göra det," svarade jag, tyst tacksam över att Jennifer hade bestämt sig för att sluta pressa mig på svar.

"Kommer du med oss, Johnny?" tog Jennifer initiativet igen.

Jag undrade också om Johnny skulle följa Bennys exempel och stanna för att njuta av vår professors gästfrihet. Men Johnny reste sig från soffan vid hennes fråga och såg beslutsam ut.

"Vi kom hit tillsammans, och vi borde hålla ihop, eller hur?" deklarerade han bestämt.

Jennifer och jag nickade instämmande, även om det var tydligt att Benny kände annorlunda. Kanske var det till det bästa – ett sätt att urskilja vem som verkligen var på vår sida.

Som planerat återvände vi till hotellet och försökte göra det bästa av de återstående dagarna av Karnevalen. Åtminstone låtsades jag njuta, eftersom Matteo dominerade mina tankar varje stund. Vi såg honom inte igen under den sista dagen av Karnevalen, och jag tackade tyst universum för det. Jag ville inte bevittna någon scen där han var med någon annan på samma sätt som vi hade varit under vår tid tillsammans.

Den sista dagen var fylld med intensivt nöje för mina vänner, som verkade njuta fullt ut av de livliga paraderna. Morgonen därpå, däremot, tog de föregående dagarnas spänning ut sin rätt; vi vaknade alla sent och höll på att missa vårt flyg tillbaka till Stockholm.

Jag tvivlade på om Benny skulle återvända med oss på samma flyg, men när vi kom till incheckningen stod han där i kön vid flygbolagets disk, redo att gå ombord. Våra platser var tilldelade sida vid sida, med Jennifer som tog den tredje platsen i raden. Flygresan förflöt i total tystnad. Både Jennifer och Benny sov under hela resan, vilket lämnade mig ensam med mina tankar och reflektioner över de senaste händelserna.

Jag behövde förbereda mig för att återvända till samma rutin som tidigare—fylld med arbete och kvällskurser på universitetet. Jag var inte redo att prata med Jennifer om min konflikt med Matteo, men jag visste att jag skulle behöva konfrontera det så småningom. Jennifer och jag hade varit vänner i flera år, sedan vi började på högskolan, och hon hade till och med hjälpt mig att få ett jobb på samma företag där hon arbetade.

Jennifer hade en betrodd position på Hickmann & Werneck, ett företag ägt av två partners, Vincent Hickmann och Thomas Werneck. Hon var Thomas sekreterare, och när en öppning dök upp för att arbeta som assistent till Vincents sekreterare, företagets VD, tvekade hon inte att rekommendera mig, vilket visade att vår vänskap sträckte sig bortom universitetet.

Påföljande måndag skulle vi vara tillbaka tillsammans igen, på jobbet och i skolan. Jag hade exakt fem dagar på mig att förbereda mig för att hantera den kvarstående skammen och besvikelsen som hade följt mig sedan det ögonblick Matteo lämnade mig ensam i sovrummet, tydligt upprörd över mitt avslag att följa med honom och Benny i en trekant.

Jag hoppas bara att jag kommer att vara redo då.

Isadora

Till min lättnad kommenterade varken Jennifer eller jag något om vad som hade hänt under de där karnevalsdagarna, och vi återgick rutinmässigt, vilket förde lugn till våra liv. Kanske var inte rätt ord lugn, tänkte jag, medan jag suckade frustrerat över allt arbete på mitt skrivbord, för att inte tala om vad som behövde göras på datorn.

Jag undvek att klaga på mitt jobb, med tanke på att möjligheten att arbeta som sekreterare för en av företagets VD:ar var något otroligt för min karriär. Med tanke på att jag bara är tjugotvå år gammal och snart ska ta examen från administrationskursen, gav det jobbet mig utmärkt erfarenhet för mitt CV.

Positionen krävde en stor mängd engagemang och dedikation. Även om jag hade en fast tid att börja på företaget, kunde jag aldrig vara säker på när jag skulle gå hem. Det var vanligt att jag behövde arbeta sent och även på helger, särskilt när byråkratiska nödsituationer uppstod som krävde min omedelbara hjälp från min chef, Herr Hickmann.

Lönen var dock verkligen utmärkt, och oavsett jobbets krav var jag nöjd med förmånerna som erbjöds på H&W, som vi kallade företaget. Att vara Herr Hickmanns assistent var utan tvekan det bästa jobbet jag kunde ha, trots de uppoffringar jag ibland var tvungen att göra i mitt privatliv.

Idag lovade att bli en hektisk dag, eftersom min chefs schema var fyllt med möten med investerare. Vid dessa tillfällen var jag alltid tvungen att göra mitt bästa för att uppfylla alla hans önskemål.

Herr Hickmann var känd för sin krävande natur, inte bara med anställda utan också med sig själv. Han förväntade sig alltid perfektion från alla runt omkring sig.

Det verkade dock som att det inte bara var min chef som var krävande och perfektionistisk. Jennifer, som var Herr Wernecks sekreterare, en man jag ansåg vara stilig och extremt artig, delade också sina klagomål om hans krav. Hon brukade berätta om alla krav, inte bara på henne utan också på hela teamet som ansvarade för nya kontrakt.

Jennifer hade redan nämnt sin önskan att säga upp sig, men hon höll ut på grund av lönen, som var över genomsnittet för hennes roll, och hon visste att det skulle vara svårt att hitta ett annat företag som erbjöd samma förmåner som H&W.

Trots högen av arbete på mitt skrivbord, kollade jag på klockan och insåg att jag behövde skynda mig för att hinna till Herr Hickmanns första möte för dagen. Efter att ha försäkrat mig om att allt var perfekt med mitt utseende, kollade jag en gång till om min makeup var tillräckligt diskret för att inte dra uppmärksamhet till mig själv och slätade ut min strama knut.

Jag gick igenom samma rutin med min mossgröna klänning, som hade en knälång fåll och en diskret urringning, med företagets logotyp på högra sidan av bröstet. Jag drog slutsatsen att jag var perfekt anpassad till H&Ws standarder och begav mig till min chefs kontor för att börja ännu en utmanande och givande arbetsdag.

∞∞∞

Som alltid när våra scheman sammanföll, åt jag nu lunch med Jennifer. Vi tog tillfället i akt att skvallra lite om vårt favoritämne: kändisars liv.

Men Jennifer började snart klaga igen på sin chef, för tionde gången bara den veckan. Jag kände mig obekväm, för även om jag brukade finna hennes klagomål tröttsamma tidigare, var jag den dagen så utmattad att jag till och med mentalt höll med henne på vissa punkter. Även om jag inte uttryckte mina klagomål på samma sätt som Jennifer, kände jag mig också dränerad av arbetet.

Veckorna med jobb och studier på universitetet hade varit ganska tröttsamma, och det faktum att jag inte hade kunnat sova ordentligt gjorde allt ännu mer komplicerat. Sanningen är att trots mina försök att undvika att stöta på Matteo, blev det omöjligt när vi hade lektioner tillsammans.

Att se Matteo under hela lektionen, höra hans röst förklara ämnet för klassen, påminde mig om våra stunder tillsammans, och de känslor det väckte i mig var minst sagt pinsamma. Jag blev upphetsad bara av att höra honom, och det är löjligt.

Allt blir ännu mer komplicerat när jag har ett nästan obefintligt socialt liv. När jag inte arbetade eller studerade var jag för trött för att gå ut, och mina vänner bjöd mig inte ens längre, klagande på att jag aldrig hade tid för någonting.

Det hade gått veckor sedan jag hade en dejt med en intressant kille för att göra något tillsammans, något jag brukade älska. Men nu finns det Isadora före Matteo och Isadora efter Matteo. Han hade höjt mina förväntningar till en nivå som var svår att nå, och det gjorde uppgiften att glömma honom ännu svårare.

Denna situation stressade mig, det måste jag erkänna.

I ett försök att byta ämne och undvika att samtalet bara handlade om arbete, nämnde jag hur jag saknade att ha ett romantiskt möte, träffa någon intressant och helt enkelt njuta av några stunder tillsammans.

"Jag har fortfarande den försummade aspekten av mitt liv," beklagade Jennifer. "Det var evigheter sedan jag hade sex med någon. Jag klättrar på väggarna redan."

"Jag med, vännen," var jag tvungen att hålla med för det var sant, och vi slutade med att le åt vår katastrofala situation. "Förutom jobbet är det ju fortfarande universitetet. Det finns inte mycket tid kvar."

"Men du är också en riktig duktig flicka, Isa," retade Jennifer och skrattade åt min förfärade min. "Före Midsommar kunde jag aldrig föreställa mig att du skulle ligga runt med någon."

"Men med professor Matteo gjorde jag det utan att tänka två gånger!" uttryckte jag min avsky högt.

Först efter att ha låtit dessa ord slinka ur mig insåg jag att jag hade tagit upp ett ämne jag hade undvikit sedan vi kom tillbaka från Midsommar, och jag ångrade det genast.