Kapittel 11 I morgen kveld kl. 19, Mountain View Manor

Liam svarte, "Ethan, Emily dopet deg og krøp inn i sengen din for å ødelegge forholdet mellom deg og Amy. Alle vet at Brian og Lisa vokste opp med Emily. Emily latet som om hun ringte politiet og iscenesatte deretter en scene med Brian for å droppe anklagene. Emily må ha gjort det av skyldfølelse? På grunn av dette holdt Amy nesten på å forlate landet for å unngå deg. Hvis du ikke hadde hengt opp Emilys bilder over hele Horizon Peak University og truet søsteren min, ville Amy kanskje ha reist, og det ville vært begynnelsen på hennes livslange lidelse. Søsteren min ville sannsynligvis vært i utlandet nå."

Emily klemte telefonen sin, ute av stand til å tro det. Så dette var grunnen til at Ethan hadde hengt opp bildene hennes over hele Horizon Peak University.

Ethan hadde brukt henne til å true Amy. Hvor latterlig!

Ethan begynte å bli skikkelig lei av å vente. Dessuten ville han virkelig ikke gå inn på det Liam tok opp.

"Kom til poenget!" snappet Ethan til Liam.

Selv om Emily ikke kunne se Ethans ansikt, kunne hun helt klart se for seg hans irriterte, utålmodige uttrykk bare fra tonen hans.

Liam så seg rundt, så lente han seg nærmere Ethan. "Ethan, du lovet Amy at ingenting skjedde mellom deg og Emily den natten, men det plager henne fortsatt. Og la oss være ærlige, Ethan, du er ikke engang sikker selv på om noe skjedde den natten, ikke sant?"

Ethans øyne mørknet mens han tenkte. "Så hva?"

Da Ethan begynte å senke garden, var Liams snedige plan i ferd med å lykkes, og et lurt smil bredte seg over ansiktet hans.

"Var det ikke Mia som dyttet deg og Amy, og nå sitter hun fast på politistasjonen?" Liam lente seg enda nærmere og sa sakte, "Ethan, hvis du ikke tror meg, vent bare. Emily kommer til å ringe deg snart og be om Mias løslatelse!"

Ethan stirret på Liam. "Og så?"

Liam lo ondskapsfullt.

I den mørke natten hørte Emily latteren på avstand og kjente en kulde krype nedover ryggen. Hun knyttet nevene, og prøvde å holde seg rolig.

Liam sa ondskapsfullt, "Når Emily ringer, Ethan, bør du be henne møte deg. Husker du hvordan hun dopet deg før? Vi gjør det samme med henne!"

Ethan stirret på Liam.

Da han merket Ethans misnøye, senket Liam stemmen enda mer. "Se, Ethan, jeg sier ikke at du må gjøre det selv. Hubert har alltid hatt et godt øye til Emily, ikke sant? Vi får ham med på det. Hvis Hubert ligger med henne og beviser at hun er jomfru, betyr det at ingenting skjedde mellom deg og Emily den natten. Amy vil bli lettet. Og selv om noe skjedde, vil Hubert være takknemlig for at du fikk Emily til ham. Da vil Emily ha ligget med Hubert; hun har allerede skilt seg fra deg; hun vil ikke ha mot til å klamre seg til deg lenger. Ikke sant? På denne måten kan du bli kvitt Emily for godt."

Da Ethan forble stille, lo Liam og spurte, "Ethan, ikke si at du fortsatt har følelser for Emily og ikke klarer å gi slipp?"

"Er du ferdig?" Ethan dro i kragen.

Liam lokket, "Da følger du bare planen min! Husker du sist du fulgte rådet mitt og postet Emilys bilder? Amy dro ikke! Hvis du gjør dette igjen, vil Amy definitivt si ja til å gifte seg med deg!"

Akkurat da Liam var ferdig med å snakke, ringte Ethans telefon.

Ethan tok opp telefonen, kastet et blikk på den, og svarte mens han gikk mot sykehusbygningen, med den mildeste tonen, "Amy, du er våken. Jeg er nede med Liam. Jeg kommer straks opp!"

Så skyndte Ethan seg av gårde, med Liam hakk i hæl.

Emily stod der, følte seg svak i hele kroppen. Hennes knyttede never var fortsatt stramt holdt, neglene gravde seg inn i huden.

På et tidspunkt begynte det å duskregne.

Regnet var ikke tungt, bare et lett duskregn. Men siden det var vinter, føltes regndråpene iskalde mot huden hennes.

Emily hadde ingen paraply; dunjakken hennes hadde en hette. Men hun virket uanfektet, lot regnet falle på hodet og kroppen.

Så snart det begynte å regne, skyndte pasienter og deres familier utenfor sykehusbygningen seg inn.

Emily bare sto der, stirret tomt på de hastige menneskene i den kalde vinterregnet.

I sykehusets hage om natten følte hun seg som om hun hadde falt i en iskald elv, tennene klapret. Hun sank ned på en benk, tankene tomme. Hun hadde for lenge siden gitt opp tanken på å løpe etter Ethan for å forklare.

Emily slettet den lange rekken med telefonnumre hun kunne utenat fra mobilskjermen, la telefonen tilbake i lommen på dunjakken, og satt stille på benken, nesten begravde ansiktet i skjerfet. Etter en lang stund krøp kulden opp fra anklene til leggene. De knyttede nevene i lommene slappet sakte av, og hun tok endelig ut telefonen og ringte Ethans nummer. Emily holdt fortsatt et lite håp om Ethans karakter.

Ethan svarte, "Hva er det?"

Han senket stemmen med vilje, sannsynligvis på Amys sykehusrom, redd for å forstyrre hennes hvile.

Emily bestemte seg og snakket mykt, "Jeg dro til politistasjonen for å se Mia. Hun ble invitert til Maple Valley av programmet 'Long Lost Family'. Møtet hennes med deg på flyplassen var rent tilfeldig. Mia kjente deg igjen og ville bare snakke med deg, så ble hun dyttet inn i mengden og traff Amy ved et uhell. Det var ikke med vilje. Det er overvåkingskameraer på flyplassen. Hvis du vil sjekke, kan du finne ut sannheten."

Ethan spurte kjølig, "Du vil bare be for Mia, ikke sant?"

Emily sa, "Det var en ulykke. Jeg håper bare at du—"

"Den kvelden på Huberts fest var en ulykke; å dytte Amy ned trappen var en ulykke. Emily, du har virkelig en vane med å havne i ulykker!" Ethan avbrøt henne kaldt og sa utålmodig, "I morgen kveld klokken syv, forklar meg personlig på Mountain View Manor. Hvis du ikke gjør det, skal jeg sørge for at Mia blir i fengsel for livet. Du kjenner meg, jeg mener det jeg sier."

Mens hun lyttet til pipetonen i telefonen, følte Emily seg fortapt.

Kjente hun virkelig Ethan? Var den Ethan som pleide å adlyde hvert ord og skjemme henne bort den ekte ham, eller var det han som nå hånte og truet henne den ekte ham? Eller kanskje var den nåværende Ethan hans sanne jeg.

I Maple Valley var Ethans ville og uregjerlige natur velkjent. Men Ethan hadde alltid vært god mot Emily. Denne godheten, kombinert med Emilys kjærlighet til Ethan på den tiden, hadde lagt et tykt filter på hennes syn på ham, og hindret henne i å se hans sanne natur.

Nå var Emily ikke engang sikker på om Ethans invitasjon til å møtes på Mountain View Manor var for en forklaring eller en felle satt opp for henne. Hvis det var det siste, burde hun da gå inn i det?

Telefonen vibrerte i håndflaten hennes. Anropet viste at det var Hubert.

Ethan og Liam hadde nettopp konspirert, nevnt at Hubert skulle sove med Emily.

Emily følte seg konfliktfylt og visste ikke hvordan hun skulle møte Hubert.

Etter mye nøling bestemte hun seg for å svare.

Hubert sa, "Emily, jeg spurte Melissa; Amys tilstand er stabil. Du trenger ikke bekymre deg for mye. Så lenge Amy er ok, vil Ethan sannsynligvis ikke gjøre det for vanskelig for Mia."