6.

Emma

Böyle zamanlarda kendime acıyorum. 'Kurt'suz' bir kız olarak ve Aiden'ın onaylamadığı kız arkadaşı olarak, kız arkadaşlarla alışveriş yapmak benim için bir hayaldi. Balo iki gün sonra ve hala bir elbise bulamadım. Bu tür şeyler bir kadının dokunuşunu gerektirir.

Kendime acımayı bir kenara bırakıp, bu geziyi benimle yapması için annemi aramaya başladım.

"Anne?!" Kütüphanede onu bulduğumda seslendim. İçeri adım attığımda, yaşlı sayfaların ve lavantanın kokusu duyularımı doldurdu. Üç duvar, tekerlekli merdivenle erişilebilen tavandan tabana kitap raflarıyla kaplıydı. Büyük maun masası, evin arkasındaki ormana bakan büyük çıkma pencerenin önünde duruyordu.

Çıplak ayaklarım parke zemine değdiğinde, klima tarafından oluşturulan serinliği hissettim. Bu, evdeki en sevdiğim odaydı.

"Anne" tekrar seslendim. O, yerinden sıçrayarak kitabı kapattı.

"Ah, merhaba tatlım," dedi, saçlarını yüzünden çekiştirerek. İlk tepkisini atlatıp, meraklı bakışımı fark ettiğinde sıcak bir gülümsemeye dönüştü. Son birkaç gündür, araştırmaya yoğunlaşmıştı. Yardım etmeyi birkaç kez teklif ettim ama her seferinde kovuldum. Son zamanlarda içimde biriken hayal kırıklığını örtmek için ona gülümsedim.

"Biraz elbise alışverişi için birine ihtiyacım var," dedim, tırnaklarımı kemirerek.

"Etkilemek istediğin özel bir çocuk mu var?" diye takıldı.

Yüzümün utançtan kızardığını hissettim. "O, gerek olmadığını söyledi ama onun için gerçekten güzel görünmek istiyorum," dedim, yeterince yüksek bir sesle.

"O aynı zamanda senin erkek arkadaşın, tatlı kızım," dedi, yanıma gelip beni kucaklayarak, "Onu dizlerinin üstüne düşüreceğiz."

İki kişilik gezi, dört kişilik bir geziye dönüştü. İkizler kendilerini bu geziye davet ettiler. Onları kim durdurabilir ki?

Aile arabasının sessiz ortamından alışveriş merkezinin enerjik ortamına geçerken, gürültülü ortama alışmam gerekti. Planım, üç mağaza bulup en çok beğendiğim elbiseyi seçmekti ama bunun olmayacağını biliyordum. Annem bu konuda çok ciddiydi. O mükemmel elbiseyi bulmak için mağazadan mağazaya sürüklenirken yüzümde bir sıkıntı ifadesi belirdi.

Noah başımı sevgiyle okşadı ve bunun yakında biteceğini söyledi. Jonah ise daha fazla elbise ekleyerek karar verme sürecini uzatıyordu.

Annemin zihnindeki son mağazaya girdik. Diğer yerlerde olduğu gibi, her kadın ne yapıyorsa bıraktı ve kardeşlerime baktı. Kadınların tepkisini gördüklerinde ikisinin de gerginleştiğini hissettim. İkizler kadınlar karşısında utangaçtı, çekici olduklarını biliyorlardı ama bir kadınla konuşmak ya da onları bir randevuya davet etmek için asla yaklaşmazlardı. Görünüşlerinin yanı sıra, tepkilerinin gönüllü varlıklarından kaynaklandığını biliyorum.

Bu adamlar kendi başlarına içeri girdiler, kız arkadaşları tarafından sürüklenmediler. Tahmin ettiğim gibi, aşırı neşeli bir satış görevlisi bize yaklaştı ama çoğunlukla erkeklere odaklandı, sonra bana bir bakış atarak sanki aşağıdaymışım gibi davrandı. Kadınların, istedikleri erkeklerin yanında 'rekabet' gördüklerinde doğal bir tepkisidir bu.

Görünüşe göre annem bu küçük sahneyi gördü ve devreye girdi. "Küçük Emma'mız için bir balo elbisesi arıyoruz. Basit ama göz alıcı bir şey," dedi annem soğuk bir şekilde, ardından havayı hafifçe kokladı. 'İnsan. Ne kadar kaba biri.'

"Tabii efendim" dedi, anneme hayranlıkla bakarak. Güzel koyu saçlarının yanı sıra, derin mavi gözleri ilk bakışta sizi etkilerdi, doğal olarak pürüzsüz zeytin teni ve ince, kıvrımlı vücudu da tam yerindeydi - kıskanılacak bir kombinasyon. Kardeşlerim annemin güçlü İtalyan kökenlerini ve doğal çekiciliğini paylaşırken, ben babamdan peri gibi güzelliğimi almıştım.

'Mason yolda.' Jonah bu mesajı ilettikten sonra Noah ve annemin peşinden mağazanın diğer tarafına geçti.

Umarım bu elbise alma baskısına daha fazla katkıda bulunmaz. Neden bu kadar stresli? Sadece bir gece için. Bir mağazaya git, bir elbise seç, sonra çık. "Aptal balo. Aptal elbiseler." diye mırıldandım, dar elbiselerle dolu bir askıyı incelerken.

"Bu Aiden için mi yoksa benim için mi?" Bir ses kulağıma fısıldadı.

"Tanrım!!" diye bağırdım, muhtemelen kendime ve müşterilere kalp krizi geçirterek.

Askıya yaslanarak kalp atışlarımı yatıştırmaya çalıştım, Mason kahkahalarla iki büklüm olmuştu.

"Dikkatim dağılmıştı. O kadar da komik değil," diye mırıldandım ve meraklı bakışlardan saklanmaya çalıştım.

"Üzgünüm, Emmy," dedi beni kocaman bir sarılmayla içine çekerek, "Korkutulması bu kadar kolay olman çok eğlenceli."

"Bunu sömürmen çok hoş," dedim, onun kollarından kurtulmaya çalışarak.

"Üzgünüm. Hadi elbiseni alalım, sonra yemek alanına gidelim."

Annemi elbise askıları arasında koşuştururken ve ikizleri hareketli raflar olarak kullanırken bulduk. Beğendiği her elbiseyi onların uzatılmış kollarına yerleştiriyordu. Yanlarında duran kadınlar, annelerine yardım ettikleri için onlara iltifatlar yağdırıyorlardı. Gerçekten tatlı bir sahneydi.

'Hey! Bu elbiselere ihtiyacı olan sensin. Hemen buraya gel. Annem delirmiş durumda,' Jonah yüzünde bir kaş çatıklığıyla bana söyledi.

'Şimdi, şimdi. Sevgili kardeşim, siz ikiniz bu geziye katılmayı kabul ettiniz. Bu da gezimizin bir parçası,' dedim gülümseyerek. İkisi de mağazadan çıkmaya hazırlanırken beni gördüler.

'Şey... nereye gidiyorsun?' Noah, kolundaki bir kızın elini silkeleyerek sordu.

'Yemek alanına.'

'Oh, hayır hayır hayır. Sen, genç bayan, buraya gelmeli ve annemizi aşırıya kaçmadan durdurmalısın,' Jonah yanıtladı.

'Onu biraz oyalayın. Bir saat kadar sonra döneceğim,' dedim. Üçümüz sessiz bir karşı karşıya kaldık. Yavaşça geri adım attım, aramızdaki mesafeyi genişlettim. Bir adım daha geri attım ama Jonah'ın yüzündeki hain gülümseme beni durdurdu.

"OH! Anne bak! Emmy burada. Çoğu elbiseyi beğendiği için birkaçını deneyeceğini söyledi," Jonah annemiz onlara döndüğünde yüksek sesle söyledi. Parlak gözleri çok şey anlatıyordu; sanki bu anı bekliyormuş gibi. Arkamdaki Mason alçak bir ıslık çaldı. "İhanet gerçek," diye mırıldandı. İkizler annem yanımda durup beni bir deneme kabinine sürüklerken aynı sırıtışları takındılar.

"Online alışveriş ne oldu? Bu resmen bir işkence," diye mırıldandım.

"Hadi Emmy, bütün günüm yok," oturma alanından Mason'ın bağırdığını duydum.

Bu adam!!

"Neden bunu yapıyorum ki? Aiden patates çuvalıyla gelsem bile umursamaz," diye mırıldandım, göğüs kısmı çok büyük olan uzun siyah elbisenin fermuarını çekmeye çalışırken. Dört elbise denedikten sonra sinirlenmeye başlamıştım. Aileme göz attım, annem daha fazla elbiseye bakıyordu, ikizler bazı kızlarla kavga ediyordu ve Mason iki kıza soğuk davranıyordu.

'Mase!!'

Bakışı hemen bana çevrildi. Etrafındaki kızlar da aynı şeyi yaptı ve dikkatini dağıttığım için bana ters ters baktılar.

Hiçbir şey söylememe gerek kalmadan, bana doğru geldi, anlayışlı bir gülümsemeyle başımı okşadı. Odaya girdi ve yanımda yere oturdu.

"Başarısız mı oldun?" dedi, üzerimdeki çirkin kırmızı elbiseye işaret ederek.

"Bu işte iyi değilim," dedim yumuşak bir sesle.

"Ben de değilim ama buradayım, değil mi?"

"En iyi arkadaşın için casusluk yapmaya geldin," dedim, yanını dürterek.

Güldü ve cevap verdi, "O da var ama esas olarak kız kardeşimle alışveriş yapıyorum."

Annemin kapıya yaklaştığını hissedince derin bir iç çektim. "Hadi sana bir şeyler bakalım. Sen seç," dedi, beni ayağa kaldırarak.

Birlikte etrafa bakındık, birbirimizin fikirlerini sorduk, tasarımlar hakkında yorum yaptık ve sonunda konudan saptık. Son rafa geldiğimde elbiseyi gördüm. Zeytin yeşili ipek bir elbise, boyundan bağlı, sırtı açık. Çok az dekolte gösteriyordu çünkü oldukça cesur bir tasarıma sahipti. Uzunluğu yere kadar değildi, bileğimin biraz üzerinde bitiyordu.

"Merhaba güzelim," dedim elbiseye ve denemek için acele ettim.

Mükemmel uydu.

Aileme göstermek için dışarı çıktım ve onların tepkisi beklediğim gibi değildi. Erkekler hemen ayağa kalktı ve onayladılar. Mason'a baktım, o da kendi dünyasında bana bakıyordu.

"Tıpkı..." Annem söylemeye başladı, sonra boğazını temizledi.

"Çok güzelsin tatlı kızım," dedi, gözyaşları yanaklarından süzülürken kendini düzelterek.

Beni o kadar sıkı sarıldı ki neredeyse nefes alamıyordum. "Çok güzel büyüdün. İnanamıyorum. Hâlâ benim küçük kızımsın," dedi, beni daha da sıkı tutarak. Kurtadam gücüne şükürler olsun.

Benden ayrıldıktan sonra satış görevlisine elbiseyi alacağımızı söyledi. Mason'a baktım, yüzünde gururlu bir gülümseme vardı.

"Ne oldu?" diye sordum.

"En güzel kızı bulduk," dedi aptalca bir gülümsemeyle.

'Biz' dediği şey, Aiden, Mason ve benim birlikte gitmeye karar vermemizdi. Mason, gece boyunca ona yapışacak bir kızla ilgilenmiyordu, bu yüzden yalnız gitmeye karar verdi. Aiden buna razı olmadı ve üçlü olarak gitmemizi önerdi. Ben de itiraz etmedim ve kabul ettim.

"Hadi değiş. Takımlarımızı almam ve elbisene uygun kravatlar bulmam lazım," dedi, beni odaya doğru acele ettirerek.

"Şimdi yemek yiyebilir miyiz?" diye yalvardım, Mason'a göre 'mükemmel kravatı' aradığımız son mağazadan çıkarken.

"Peki. Kızlar alışverişi sever sanıyordum," diye mırıldandı, beni yemek katına götürerek.

"Benim gibi kızlar sevmez. Şimdi git bana yemek al. Çok yorgunum," dedim, en yakın boş sandalyeye kendimi bırakarak.

"Evet, majesteleri" diye şaka yaptı, Subway'e doğru giderken.

Bazen neden benimle arkadaş olduklarını merak ediyorum. Maceraperest değildim, bir sonraki çılgınca şeyi bilen biri değildim. Sadece bendim. Sessiz, içine kapanık ve gözlemci.

"En azından seni doğru görüyor, kraliyet ailesi gibi," dedi yanımdaki masada oturan, kollarını rahatça kavuşturmuş bir adam, kalın bir Britanya aksanıyla.

Yanıma döndüm ve masanın yanında oturan adamı gördüm. Yalnızca yakışıklı değildi, kıyafetleri de GQ dergisinden çıkmış gibiydi ama beni asıl etkileyen gözleriydi. Yeşil gözleri, içinde altın beneklerle nadir bir mücevher gibi görünüyordu. Merak uyandırıcı. Gözlerim aynı özelliklere sahipti. Havayı hafifçe kokladım ve anında kafam karıştı. Kokusu ne bir serseriye ne de yakın bir sürüye aitti.

"Affedersiniz?" diye sordum.

Parıldayan altın ve yeşil gözleri sesimi duyunca daha da parladı.

"Tıpatıp aynı" dediğini duydum.

"Birini mi arıyorsunuz?" diye sordum, onun sözlerini duyunca. Birini mi bekliyordu?

"Öyle diyebiliriz. Yıllar. O benim... Bir akrabam," dedi, başını hafifçe eğerek, beni dikkatle izleyerek.

Bu hareket beni rahatsız etmeliydi ama onda sıcak bir hava vardı. Garip bir şekilde tanıdık geliyordu. Yabancılarla tanıştığımda böyle hissetmem ama bu adamın etrafında beni biraz da olsa savunmasız bırakan bir hava vardı.

"Burada adın ne, prenses?" diye güçlü ve sıcak bir tonla sordu.

"Ne?"

Bu tuhaf bir soruydu. Koltuğumda rahatsızca kıpırdanmaya başladım, kalkıp bu durumdan kaçmanın bir yolunu arıyordum.

Adam bana gülümseyerek konuşmasına devam etti. "Sana birçok şey gizlenmiş olmalı."

Şimdi daha da kafam karışmıştı ama onun tuhaf konuşmaları beni sinirlendirmişti.

"Üzgünüm efendim, ama sanırım yanlış kişiyi buldunuz. Gerçekten ne hakkında konuştuğunuzu bilmiyorum. Gitmem gerek." Ayağa kalktım ve elimden geldiğince nazikçe özür dileyip adamı üzmemeye çalışarak uzaklaştım.

"Zamanı geldiğinde her şey açığa çıkacak, sevgili prenses. Ona çok benziyorsun. Gerçekten yazık," dedi geniş bir gülümsemeyle.

Delirmiş. Bu çılgın İngiliz adamı görmezden gelelim.

"Sanırım burada kalma sürem doldu. Tekrar görüşene kadar, küçük prenses." Ayağa fırladı ve hızlı, akıcı hareketlerle elimi tuttu. Elimi dudaklarına kaldırdı ve parmaklarımı öperek adeta bir nezaket gösterisi yaptı. Bu hareketi televizyonda görmüştüm. Onun hareketleri beni dondurdu. Kendime geldiğimde adam çoktan uzaklaşıyordu.

"Hey! Sen kimsin?" diye seslendim. Alia olmasa bu hissi kaçırabilirdim. Beni adama çeken bir şey vardı. Daha çok bir tanışıklık gibiydi.

Durmadı. Basit bir el sallayarak yürümeye devam etti.

'Alia! Hissettiğinden emin misin?' diye sordum kurdumdan.

'Evet! Ailemize aitmiş gibi hissettiriyordu ama daha... 'doğru',' diye cevapladı. Onun kafa karışıklığı benimkini yansıtıyordu ve bu beni çok endişelendirdi. Sanırım ailemle konuşmam gerek.

Mason, ben derin düşüncelere dalmışken bir an sonra geri döndü. Bu bana baş ağrısı veriyordu. Ne açığa çıkacaktı? Yabancının sözleri ve sessiz sorularım büyük bir karmaşa gibiydi. Bir kahveye ihtiyacım var.

"Rogue!"

"Hmm? Ne?" Ne dediğini tam anlamadım ve hareketleriyle şaşırdım. Elimi tuttu ve beni hızla otoparka götürdü. Yüzündeki ciddi ifade ve bana bakışlarından, her şeyi aileme bildirdiğini anladım. Onun hareketlerini sorgulamadım. Bu protokoldü.

Sessiz kaldım ve adamla kısa görüşmemi düşündüm. Alia'nın hissettiği tanıdıklık dışında, adamın gözleri dikkat çekiciydi. Benimkilerle aynıydı. Aynada kendime bakarak benzerlikleri fark ettim. Sonra gri çizgili kahverengi saçlarını ve köşeli yüzünü hatırladım.

Garip.

"Emma." Mason'un bana bağırdığını duydum.

"Huh? Ne oldu?" diye sordum. O zaman evde olduğumuzu fark ettim. Tüm ailem ve Aiden endişe ve korku dolu gözlerle arabaya koştu.

Neden korkuyorlardı? Bir şey mi oldu?

Aiden yanıma koştu ve kollarını etrafıma sardı. "Tanrıya şükür. Güvendesin," diye kulağıma fısıldadı ve başımı öptü. Neden güvende olmayayım ki?

Bir şeyler dönüyordu. Ailem birbirlerine bakış atarken yakaladım, sonra sakinliklerini geri kazandılar. Bir şey bekliyor gibiydiler ve bu konuda huzursuzdular.

"Bir şey mi oluyor?" diye açıkça sordum.

Babam bir şeyler söylemek için ağzını açtı ama onu kestim. "Sanırım konuşmamızın zamanı geldi, değil mi?"

Gerilim dolu bir an geçti. Onlara doğru bir adım attım, cevaplarını bekliyordum. İlk konuşan kardeşim oldu. Yüzünde isteksizlik vardı ama dişlerini sıkarak söylemesi gerekeni söyledi.

"Üzgünüz, Emma."