Kapitel 2

Evie

Natten fortskred och jag fortsatte att duka borden för ett privat evenemang som skulle äga rum ikväll. Det var en skön liten paus från den ständiga strömmen av gäster som vanligtvis passerade.

Det var svårt att stänga ute tankarna på höjdpunkterna från Thunderbolts kapten som var ligans ledande målskytt och blev årets rookie.

Hur vissa människor lyckas bli så framgångsrika förundrar mig. Han måste vara stadens lilla hockeystjärna.

Jag nynnade tyst för mig själv medan jag rörde mig runt i matsalen.

“Servitris,” skrek en kvinnas gälla röst. “Servitris!”

Mitt huvud ryckte upp vid signalen. “Jag ber så hemskt mycket om ursäkt, frun,” bad jag försiktigt. “Vad kan jag göra för er?”

“Tja, till att börja med, varför serverar du mig inte faktiskt,” skällde hon. “Jag har suttit här i tio minuter och försökt få din uppmärksamhet!”

Jag såg mig omkring. Allas ögon började vändas mot där jag stod.

“Absolut, frun,” stammade jag. “Vad kan jag hämta till er?”

“Jag behöver en drink, men alla här verkar vara för distraherade av galenskapen utanför,” sa hon med en fnysning.

Jag tittade ner på hennes glas. “Vilken sorts vin skulle ni vilja ha?”

“Er dyraste flaska. Skynda dig,” beordrade hon skarpt.

“Något annat?”

“Jag har en superviktig gäst som kommer. Ta med två glas,” muttrade hon.

Jag log ansträngt. “Jag kommer strax tillbaka med era drinkar,” sa jag med påtvingad glädje.

Gud, människor som denna gör mig rasande.

Jag tog flaskan med vin och två glas tillbaka till bordet. Kvinnan betraktade mig med kalla ögon medan jag öppnade flaskan och hällde upp ett glas åt henne.

“Något—“

Den plötsliga skvätten av doftande rödvin över mitt ansikte tystade mig snabbt. Hela restaurangen blev tyst.

“Fick jag äntligen din uppmärksamhet,” skrattade hon självgott. “Det där är för att du är inkompetent och förstör vår kväll.”

“Stella, det räcker,” sa en manlig röst argt, som kom bredvid mig. “Skäms du inte över att behandla en annan människa så här?”

“Åh, men älskling, det är vår kväll. Jag köpte hela restaurangen bara för att fira din seger,” sa Stella oskyldigt. “Vi kan göra vad vi vill. Eller hur,” hon tittade på mitt namnskylt, “Evie?”

Mannen stelnade till - Det är Timothy!!

Jag förlorade återigen all förmåga att tala. “Jag— uh—“

“Ser du? Hon är okej,” smilade Stella. “Jag skulle gå och tvätta mig, gumman, innan det där fläcken sätter sig.”

Jag nickade snabbt och sprang till badrummet och låste in mig i en bås. Tvingade mig själv att ta djupa andetag, vilket förde mig tillbaka till plågan i gymnasiet. Det var brutalt hur vissa barn bara kunde slita sönder sina kamraters självkänsla som om det vore ingenting.

Några minuter senare lyckades jag äntligen lugna ner mig och jag steg tillbaka ut på golvet.

Min chef bytte min sektion efter att ha fått veta om min incident, och resten av mitt skift gick ganska smidigt. Åtminstone fick jag bra dricks ikväll. Kanske var det hela restaurangens medlidande som fyllde mina fickor. De tyckte alla synd om flickan som fick vin kastat i ansiktet.

Jag kastar mitt förkläde i den smutsiga korgen och greppar min väska, slänger den trött över axeln. Utan ett ord går jag ut genom restaurangens bakdörr och ut på gatan.

En idiot körde nerför gatan i en galet dyr sportbil.

"Vänta!"

Jag vände mig om. Där bakom ratten på den galna sportbilen satt ingen mindre än Timothy Hayes.

Han var lika attraktiv som alltid med sina hasselnötsögon och sitt kastanjebruna hår. Hans ansikte, fortfarande ungt, hade mognat på alla de bästa sätten. Hans kinder var tonade och käklinjen skarp och täckt av stubb.

Kan den här kvällen bli sämre?

"Du är inte Evie Sinclair, eller hur?"

Jag ökade takten.

"Vänta bara en minut," ropar han snabbt. "Jag känner dig. Jag svär att jag har sett dig förut."

Jag ignorerade honom igen.

"Kan jag åtminstone ge dig skjuts," erbjöd han hoppfullt.

Just då fastnade klacken på min sko mellan gallret på trottoaren och bröts av under mig. När jag snubblade framåt hörde jag en bildörr öppnas snabbt och skyndande steg närma sig.

Strunt samma. Den här kvällen kunde bli så mycket värre.

"Här," säger han och stabiliserar mig försiktigt. "Jag har dig."

Det har gått sex år, och jag hade fortfarande inte glömt känslan av hans händer på min kropp. Värmen spred sig genom varje tum av mig. En del var ilska. Men resten? Det var den kvarvarande lusten att ha honom. Jag kunde fortfarande inte bli av med den.

Hur mycket jag än försökte glömma den natten och den förödelse den förde med sig, kunde jag inte ljuga för mig själv och säga att jag hatade den. Han var för bra för att vara så delusional om det.

Men jag skulle inte låta honom få mig den här gången. Han skulle inte använda mig så igen.

Jag skjuter snabbt bort honom. "Jag är okej," snäste jag. "Låt mig vara."

Det var för mycket att bära hur han såg på mig just då, som om han inte förstod anledningen till min kalla reaktion mot honom. Mitt bröst blev spänt igen.

"Lycka till med nästa match," viskar jag hest, sparkar av mig skorna och springer för att hinna med bussen som just anlände vid hörnet.

Jag kastar en sista blick över axeln. Han stod bara där. Även på detta avstånd kunde jag se smärtan i hans ögon.

Men han hade sårat mig först. Jag försökte att inte känna mig dålig. Han förtjänade inte min vänlighet eller min förlåtelse. Detta var bara en bråkdel av vad jag ville att han skulle känna.

Och om jag någonsin stöter på honom igen, hoppas jag att jag är mycket mer förberedd att vrida kniven djupare.

Hur kunde jag ha sådan otur att stöta på honom en så dålig dag? Jag var inte beredd att säga mitt. Det fanns så många saker att säga att jag inte hade styrkan att ens börja i kväll.

Jag är fortfarande inte redo att öppna den burken med maskar. Jag måste fortfarande möta mina egna problem och förtjäna min praktikplats. Jag måste fortfarande bli den toppadvokat jag alltid drömt om.

Jag har för mycket att hantera för att oroa mig för Timothy Hayes nu.

Så jag gick hem, värmde en kopp ramen, öppnade en flaska vin och försökte glömma honom. Det fungerade inte riktigt, men åtminstone försökte jag.

Det var allt som betydde något.

Eller hur?

På morgonen måste jag hålla huvudet fokuserat på mina mål. Jag skulle inte ha plats för att fortfarande oroa mig för pojken som krossade mitt hjärta.