Kapitel 1

Layla

Så fort jag gick genom dörren till min lägenhet började meddelandena komma in. Jag släppte min handväska på bordet och kollade min telefon. Jag hade blivit tillagd i en gruppchatt. Åh gud, hur fick de mitt nummer? Jag stirrade på min telefon medan fler personer lades till.

Det var alla människor jag gick på universitetet med, mina universitetsvänner. Jag fortsatte att titta på gruppchatten och väntade tålmodigt på att två personer skulle läggas till. Jag såg när hon lade till honom, hans bild dök upp, och sedan dök den andra bilden upp. Jag behövde lämna den här gruppchatten. När jag öppnade skärmen för att skriva såg jag det.

"Dean har lämnat chatten"

Mitt oroliga hjärta kändes lite mindre oroligt.

GRUPPCHATT

LAYLA: Mallory, vad är det som händer och hur fick du mitt nummer?

MALLORY: Åh kom igen Layla, våga inte lämna. Vet du hur svårt det var för mig att spåra upp alla?

MACY: Seriöst? Jag är mitt i en nagelavtalning.

NELLA: Oj oj oj, busfröna är tillsammans igen.

REA: Vad nu då, jag är upptagen. Det här borde vara bra.

ANDREW: Hallå hallå, mina människor, det var för länge sedan.

CHRIS: Herregud, tjejerna ser bättre ut än någonsin.

"Dean har lagts till."

CHRIS: Min man, Dean, vad händer? Var är Aleck?

ALECK: Här.

CHRIS: Hej Layla, var en sport och lägg upp en bild.

LAYLA: Inte på humör att hantera dig Chris. Mallory, vad handlar det här om?

MALLORY: Vi ska ha en återträff om en månad. Det är en två veckors semester. Så jag behöver allas uppmärksamhet och åsikt.

LAYLA: Jag är inte intresserad, Mallory.

CHRIS: Åh kom igen Layla, var en sport. Du försvann och dumpade oss alla efter examen. Hej Dean, Aleck, prata med er bästa vän, få henne att komma.

"Layla har lämnat chatten."

Jag stängde av min telefon och slängde den på soffan. Gud, det finns en anledning till att jag höll mig borta från dem. Anledningen var Dean och Aleck. De var inga andra än tvillingbröder och som brukade vara mina bästa vänner ända sedan förskolan.

Jag sköt dem ur tankarna och fortsatte med mina sysslor. Efter att jag städat lite gick jag till gymmet. När jag kom tillbaka till min lägenhet var det åtta på kvällen. Jag gjorde en enkel pastamiddag och åt den. Medan jag slappnade av slog jag på min telefon och meddelandena började komma igen. Innan jag kunde kolla, började min telefon ringa. Det var inte ett nummer jag kände igen.

Jag svarade men personen i andra änden sa ingenting.

"Hej?" Ingen svar.

"Hej?" Ingen svar. Jag avslutade samtalet och öppnade mina meddelanden.

GRUPPCHATT

"Layla har lagts till."

Jag stönade högt. Det verkar som att det inte gick att undvika detta. Jag öppnade chatten och började läsa.

MALLORY: Varje gång du lämnar kommer någon bara lägga till dig igen. ALLA MÅSTE KOMMA.

CHRIS: Jag är med, var och när som helst.

ANDREW: Jag också.

REA: Samma här.

MACY: Okej då, om ni alla är så desperata att se mig, så kommer jag.

CHRIS: Det är andan, Macy.

NELLA: Okej då.

MACY: Dean, vad säger du?

DEAN: Jag låter er veta snart.

CHRIS: Kom igen mannen. Aleck, är du med?

ALECK: Jag är inte säker heller.

MACY: Kom igen killar. Vi förstår att ni är viktiga affärsmän nu, men ni behöver fortfarande ha lite kul och slappna av. Vi är de bästa att ha kul med.

REA: Vad säger Layla?

MACY: Det är hennes val.

MALLORY: Macy, jag kan klara mig utan gnäll. Layla kommer att komma.

ALECK: Jag tvivlar på det, men ni kan ha kul. Förlåt Mal.

MALLORY: Gud, ni är alla bara hopplösa.

DEAN: Mallory, jag är inte säker på om jag kan komma. Dessutom har jag möten på löpande band. Jag kan inte bara lämna på ett infall i en vecka.

ALECK: Han har rätt. Vi kan båda inte bara lämna i en vecka. Vi har ett företag att driva. Kanske nästa gång.

CHRIS: Fan också, Mallory, om de inte dyker upp kommer det verkligen att suga.

MALLORY: Oroa dig inte, vi kommer att ha kul.

De skulle inte komma. Jag skulle inte se dem. Jag klarade inte av att vara runt båda två. Jag var inte tonåring längre, jag var tjugofem år gammal, jag var vuxen och jag kunde hantera det här. Jag såg till att hålla det gömt och jag kommer fortsätta att gömma det. Dessutom behöver jag lite tid borta från det här stället efter allt skit Josh ställde till med.

GRUPPCHATT

LAYLA: skicka mig tid, datum och plats. Jag är med.

CHRIS: Herregud. Hon kommer, jag kan inte vänta med att se hur mycket du har förändrats på fem år.

LAYLA: Jag är fortfarande densamma.

MACY: Det suger för dig då.

LAYLA: Åtminstone är jag fortfarande mig själv. God natt.

Jag satte mobilen på ljudlöst och gick och lade mig. Jag låg i sängen och tänkte på dem. Dean och Aleck Cavanaugh. De var tvillingar, inte identiska. De var båda tjugosex år nu. Första gången jag träffade dem var i förskolan. Jag minns att jag grät och båda tröstade mig och sa att det var okej.

Sedan den dagen blev vi oskiljaktiga. Min mamma var orolig eftersom de kom från andra sidan samhället, de snuskigt rika, och även för deras föräldrars godkännande, men hon hade inget att oroa sig för. Det var aldrig ett problem, vi var så nära, vi delade allt med varandra. Vi hade övernattningar.

Min mamma var aldrig rädd att lämna mig ensam med dem eftersom hon visste att de aldrig skulle skada mig. Allt förändrades när jag fyllde arton. Vi var på universitetet när allt hände och det gick så snabbt att jag var tvungen att skapa avstånd mellan mig och dem.

De försökte nå mig, men jag svarade inte. Jag vet att de vill ha ett svar på varför jag bröt kontakten, men det är inte ett svar någon borde höra. Jag slutade tänka eftersom mitt sinne gick till platser det inte borde.

Tre veckor senare meddelade Mallory oss tid och datum. Jag kollade med jobbet för ledighet och fick det. Jag stod i mitt sovrum och var osäker på vad jag skulle packa. Mallory sa inte vart vi skulle. Jag stod och tittade på mig själv i spegeln. Sista gången alla såg mig var på examensdagen. Då var jag Pettie, min hud hade alltid varit felfri och klar. Men över åren har jag förändrats. Det har gått minst tre år sedan någon av dem sett mig.

Mitt vanliga blonda hår var nu rött. Mina bröst var större och min rumpa var inget att fnysa åt. Jag vet inte vad som hände men plötsligt var jag inte längre den Pettie tjejen jag var. Jag hade kurvor på alla rätta ställen och kunde vända huvuden. Jag tog min mobil. Under åren bestämde jag mig för att skaffa några tatueringar. Jag hade en på toppen av magen, några mindre på armarna och det fanns två på nacken under varje öra. De två var aldrig synliga mestadels eftersom mitt hår dolde dem. Allt som allt var jag inte längre den tjej de kom ihåg.

GRUPPCHATT

LAYLA: Mallory, vad ska vi packa för?

NELLA: Ja just det, du sa inte vart.

MACY: Vad det än är, jag har packat för allt.

Mallory: Sol, sand och strand.

LAYLA: Okej.

MACY: Ni lyckliga ankor kommer att se mig i bikini.

CHRIS: Ja, det ser jag fram emot.

Jag lämnade gruppchatten och började packa min resväska. Det fanns ingen nämning av Dean och Aleck i gruppchatten och jag var glad över det. Kanske. Bara kanske skulle de inte dyka upp.

Följande morgon åkte jag vid nio till platsen Mallory skickade. När jag kom fram var det en flygplats. Jag parkerade bilen och satt där och förberedde mig mentalt. Jag kunde se några av dem stå i hangaren med sina resväskor. Jag antar att det var dags. Jag gick ut och tog min resväska. Jag låste bilen och gick över till dem.

“Herregud. Layla?”

“Ja, Chris.” sa jag leende. Mallory sprang över till mig och kramade mig. ”Åh min gud. Du ser fantastisk ut.”

“Du ser rätt het ut själv,” sa jag leende. “Hej Macy.”

“Hej.” sa hon ointresserat.

”Herregud Layla, du är het och jag menar rykande het. Vad hände med dig, har du tatueringar?” sa Chris, flinande.

“Tyst. Vart ska vi Mallory?” frågade jag allvarligt.

“En vän till mig har en privat ö och han låter mig använda den i två veckor om jag gör hans skatter, och han låter mig också använda hans privatjet.” svarade hon leende.

“Okej.”