Chapitre 3

« Warren agit de façon sauvage ces derniers temps, surtout avec les jeunes femmes », dit Gabriel.

« Il a un faible pour toi », ajouta Lucas sans détour.

Gabriel hocha la tête avec gravité. « Plusieurs membres de la meute ont disparu récemment. Des jeunes femmes. Nous sommes presque sûrs que Warren est derrière tout ça, mais en tant qu'Alpha, personne ne peut l'accuser directement. »

« Donc, on se tire ? » demandai-je, les pièces du puzzle commençant enfin à s'assembler.

« Ta grand-mère a contacté Jace Carter, l'Alpha de la meute de l'Ombre de la Lune. Il nous offre un refuge, sans poser de questions. »

« Est-ce qu'on reviendra un jour ? » La question pesait lourd sur ma langue.

Gabriel me regarda dans les yeux. « Probablement pas. Mais l'Ombre de la Lune est un bon endroit, et Jace est quelqu'un de fiable. Tu seras en sécurité là-bas. »

Nous finîmes notre repas en silence, chacun perdu dans ses pensées sur le voyage dangereux qui nous attendait et la vie que nous laissions derrière nous.

Plus tard dans la nuit, Lucas frappa doucement à la porte de ma chambre. Quand je l'ouvris, son sourire taquin habituel avait laissé place à une expression sérieuse.

« Prête pour le grand départ, p'tite sœur ? » demanda-t-il en s'asseyant sur le bord de mon lit.

Je haussai les épaules, essayant de paraître plus courageuse que je ne l'étais. « Aussi prête que je peux l'être pour quitter la seule maison dont je me souvienne. »

« Hé », dit-il en me donnant un coup d'épaule. « La maison, c'est là où est ta famille. Et Gabriel et moi, on est collés à toi pour de bon. »

« Parle-moi de l'Ombre de la Lune », dis-je. « C'est comment là-bas ? »

L'expression de Lucas s'éclaira. « C'est immense comparé à la Forêt Noire. Beaucoup plus de territoire, ça couvre la plupart de la chaîne de montagnes. » Il se pencha vers moi en conspirateur. « Et tu sais ce qu'on dit de leur Alpha ? »

Je secouai la tête.

« Ils disent que Jace Carter a du sang de Loup Primal qui coule dans ses veines. Sa forme de loup, Fantôme, est deux fois plus grande qu'un loup-garou normal. Je ne l'ai jamais vu se transformer moi-même, mais Gabriel l'a vu. Il dit que c'est incroyable. »

« Tu connais quelqu'un là-bas ? » demandai-je.

« Gabriel et moi avons visité quelques fois quand tu étais petite. Je connais certains des guerriers là-bas. » Il se leva pour partir. « Dors un peu, Aria. Demain, c'est un nouveau départ. »

Il me serra fort dans ses bras avant de partir, et j'essayai de puiser de la force dans sa confiance.

Un bruit me réveilla peu après minuit. Glissant silencieusement hors de mon lit, je descendis les escaliers et me figeai en voyant la scène. Gabriel et Lucas étaient dans le salon, vérifiant des armes — des couteaux, une arbalète, même un pistolet avec ce que je reconnus comme des balles en argent.

« Il ne nous laissera pas partir comme ça », disait Gabriel à voix basse. « Pas avec l'obsession qu'il a pour Aria. »

« On sera partis avant que ses gars n'arrivent », répondit Lucas. « On atteindra la frontière avant qu'ils ne réalisent qu'on s'est éclipsés. »

Gabriel me remarqua alors, mais ne me gronda pas pour avoir écouté aux portes. Au lieu de cela, il me fit signe de m'approcher et pressa un petit couteau dans ma main.

« J'espère que tu n'auras jamais besoin de ça », dit-il, ses yeux sérieux, « mais juste au cas où. »

Le poids de la lame était étrange dans ma paume. Jusqu'à ce moment, je ne pense pas avoir vraiment compris à quel point notre situation était grave.

« On part à six heures », dit Gabriel. « Plus tôt que ce qu'on a dit à Warren. Prépare tout ce soir et sois prête à partir. »

Nous nous embrassâmes tous les trois, un cercle familial qui avait résisté à de nombreuses tempêtes et qui s'apprêtait à affronter son plus grand défi. En retournant dans ma chambre, le couteau bien en poche, je me demandai ce qui nous attendait à la meute de l'Ombre de la Lune — et si l'Alpha Warren nous laisserait partir sans se battre.

JACE

Je m'assis à mon bureau en parcourant des rapports, ressentant la pression du leadership. Les disputes à la frontière est s'aggravaient. Deux cents loups-garous dépendaient de moi pour assurer leur sécurité, et diriger la meute de l'Ombre de la Lune ne devenait pas plus facile.

Dans le calme de mon bureau, mes pensées dérivèrent vers les Whitman et leurs préoccupations pour leur famille. Leur inquiétude était justifiée. En tant que parents ayant perdu une fille, ils maintenaient encore leur lien familial à travers Gabriel et Lucas. Leur acceptation d'Aria, une jeune fille humaine, dans leur cercle montrait le véritable sens des liens familiaux.

Ces liens familiaux sont admirables, pensai-je. Non seulement ils ont accepté la décision de leur gendre d'adopter une fille humaine, mais ils ont aussi pris les devants en période de danger pour chercher de l'aide. Au lieu de s'éloigner de Gabriel après la mort d'Isabella, ils se sont rapprochés.

Un coup ferme interrompit mes pensées.

"Entrez," appelai-je, ma voix portant automatiquement l'autorité attendue d'un Alpha.

Hunter entra, refermant la porte derrière lui. Nous avions grandi ensemble, et il n'y avait personne en qui j'avais plus confiance en tant que mon Bêta. Son approche pratique et équilibrée des problèmes le rendait indispensable pour moi et pour notre meute.

"J'ai parlé à la famille Whitman," rapporta-t-il, se tenant droit avec les mains jointes derrière le dos. "Ils ont contacté leur gendre. Il essayera de les amener tous ici demain."

Quelques jours plus tôt, j'avais reçu le couple Whitman dans ce même bureau. Les membres respectés de la meute étaient arrivés avec des visages marqués par l'inquiétude. Mme Whitman pouvait à peine retenir ses larmes en parlant.

"Alpha Jace," commença M. Whitman, sa voix tendue malgré ses efforts pour rester calme. "Notre gendre Gabriel de la meute de la Forêt Noire nous a contactés. Lui, notre petit-fils Lucas, et sa fille adoptive humaine Aria ont besoin d'une aide urgente."

Je fis un signe de tête pour qu'ils continuent, gardant mon expression neutre tandis que Phantom devenait instantanément alerte.

"Warren traque Aria," lâcha Mme Whitman, sa voix se brisant. "Elle n'a que dix-sept ans - humaine, oui, mais elle fait partie de notre famille !"

"Ce salaud a convoqué Gabriel dans son bureau," cracha M. Whitman. "Il lui a dit qu'il le nommerait Chef Guerrier s'il lui livrait Aria comme compagne. Gabriel a refusé, et maintenant ils sont tous des cibles."

Je sentis mon sang bouillir de rage. Phantom réclamait du sang. Un Alpha forçant la fille d'un guerrier ? Ce n'est pas seulement une violation de notre code - c'est cracher sur tout ce que représente la meute.

"Notre Isabella est morte dans cette attaque de chasseurs il y a dix ans," dit M. Whitman, la douleur brute dans sa voix. "Gabriel a perdu sa femme mais a sauvé cet enfant humain. La meute s'est opposée à lui, mais il l'a élevée avec Lucas malgré tout."

"Elle est devenue leur cœur," chuchota Mme Whitman, les larmes coulant finalement. "Gabriel et Lucas ont reconstruit leur vie autour d'elle. Warren sait cela. Il l'utilise pour contrôler Gabriel."

"Il est sans compagne depuis des années," ajouta Mme Whitman. "Mais s'en prendre à une adolescente humaine ? C'est ignoble."

"Il a quarante-trois ans," grogna M. Whitman. "Utiliser sa position pour forcer une fille... nous sommes désespérés, Alpha."

Je n'hésitai pas. "Ils viendront ici. Tous. La meute de l'Ombre de la Lune les protégera."

Les épaules des Whitman s'affaissèrent de soulagement. Je ressentis une vague de fierté pour ce que nous représentions - assez forts pour protéger les vulnérables, assez décents pour s'opposer à un pouvoir dévoyé.

"Gabriel m'a sauvé la vie une fois," ajoutai-je doucement. "Et Isabella était une guerrière dans l'âme. Je les ai toujours respectés tous les deux."

Mme Whitman hocha la tête, les larmes coulant. "Merci, Alpha. Après la mort d'Isabella, Aria est devenue notre lien avec Gabriel et Lucas. Elle est peut-être humaine, mais elle a un cœur de loup."

"Je vous le promets," dis-je, "ils seront en totale sécurité ici. Je m'en assurerai personnellement. Warren ne mettra pas un pied sur mon territoire."

-FIN DU FLASHBACK-

Je hochai la tête, m'appuyant sur le dossier de ma chaise. "Bien. Prépare un logement pour eux. Vois s'il y a quelque chose de disponible près de chez les Whitman."

"Je m'en occupe," me rassura Hunter. "J'ai également informé les guerriers en patrouille pour les prochains jours, juste au cas où."

Je souris légèrement, appréciant sa prévoyance. "Merci. C'est une bonne idée."

Voilà pourquoi Hunter faisait un excellent Bêta - il anticipait les problèmes avant qu'ils ne surviennent et nécessitait peu de directives. Notre amitié ne faisait que renforcer notre relation de travail. J'avais de la chance de l'avoir à mes côtés, surtout face aux défis constants que nous affrontions.

La porte de mon bureau s'ouvrit soudainement sans frapper, interrompant ma conversation avec Hunter.