Chapitre 7 : Content de vous revoir, Mme Taylor
Le point de vue de Summer
Le lendemain matin, mon reflet dans le miroir de la salle de bain ressemblait à quelque chose sorti d'une campagne de prévention contre les gueules de bois. Des cernes sous des yeux gonflés, une peau pâle, et l'air général de quelqu'un qui avait passé la nuit à pleurer par terre plutôt que de dormir dans un lit ridiculement cher. Parfait. Juste parfait.
Les paroles de Victoria d'hier résonnaient encore dans ma tête. Chaque souvenir était comme une nouvelle gifle.
Je me suis aspergée le visage d'eau froide, espérant que le choc glacé me réveille correctement. Allez, Summer. Ressaisis-toi. Tu vaux mieux que ça. La routine familière d'appliquer l'anti-cernes et le mascara m'aidait à stabiliser mes mains, sinon mon cœur. Couche après couche, je reconstruisais mon armure - fond de teint pour cacher les traces de larmes, anti-cernes pour les cernes, mascara pour éclaircir des yeux ternis par une autre nuit sans sommeil.
Mon Dieu, quand suis-je devenue cette personne ? Il y a un an, j'étais la fille en or de la division européenne de Fortune Corp, fiancée à Alexander, sûre de l'amour de ma sœur. Maintenant ? Maintenant, j'étais le scandale de Wall Street, me cachant dans mon appartement et pleurant pour m'endormir. Non. Plus jamais ça.
Mon téléphone vibra juste au moment où je finissais mon maquillage, me faisant sursauter. La photo de contact familière de mon grand-père maternel, Jonathan Thompson, s'afficha sur l'écran, et rien qu'en la voyant, quelque chose dans ma poitrine se serra. Grand-père avait toujours été mon refuge sûr, la seule personne qui ne faisait jamais de favoritisme entre Victoria et moi.
"Salut Grand-père," réussis-je à dire, essayant d'injecter un peu de gaieté dans ma voix. Faire semblant jusqu'à ce que ça devienne vrai, n'est-ce pas ? "Je te manque déjà ?"
"Espèce de petite sotte !" Sa voix chaleureuse m'enveloppa comme un câlin. "Viens me voir demain !"
"Grand-père, je—"
"N'oublie pas !"
Un petit sourire sincère se dessina sur mes lèvres malgré tout. "D'accord, d'accord, je viendrai, d'accord ?"
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Le lendemain après-midi, le taxi dans lequel je me trouvais s'engagea dans l'allée familière de la maison en grès brun de Grand-père, dans l'Upper East Side, un sac de courses de Whole Foods sur le siège passager. J'avais passé beaucoup trop de temps à débattre de ce que j'allais apporter – le but de la visite était censé être de vérifier qu'il mangeait correctement, mais d'une manière ou d'une autre, j'avais transformé ça en une spirale d'anxiété d'une heure. Devrais-je prendre du chou kale bio ou ordinaire ? Aime-t-il encore ces shakes protéinés fancy ? Va-t-il lever les yeux au ciel devant le pain sans gluten ?
Après que le chauffeur se soit arrêté, le sac de courses se déplaça légèrement sur le siège arrière, une boîte de son thé Earl Grey préféré menaçant de se renverser. Je l'avais prise sur un coup de tête, me souvenant de toutes les fois où il nous avait fait du thé en m'aidant avec mes devoirs de calcul. Une si petite chose, mais y penser maintenant me faisait monter les larmes aux yeux.
Parker, le majordome de longue date de Grand-père, ouvrit la porte avant même que je puisse sonner. Son visage digne et familier s'illumina d'un sourire chaleureux. "Bienvenue, Mademoiselle Summer. S'il vous plaît, entrez."
Je me dirigeai vers la cuisine avec mon sac de courses, mais Parker se racla doucement la gorge. "Le professeur Thompson a un invité aujourd'hui."
"Un invité ?" Je fronce les sourcils. "Mais Papi a dit qu'aujourd'hui..."
Une voix grave et familière s'éleva du bureau, me stoppant net. "Les indicateurs du marché étaient clairs, Professeur. La vraie question était de savoir si le conseil les reconnaîtrait à temps."
Cette voix. Mon cœur s'emballa dans ma poitrine. Ce n'était pas possible.
"Brandon, mon garçon." Le rire chaleureux de Papi résonna dans le couloir. "Ça fait une éternité que tu n'as pas rendu visite à ton vieux professeur. Trop occupé par Wall Street ?"
Brandon. Brandon Stark. Ici. Le sac de courses me sembla soudainement trop lourd. Quelles étaient les chances ? Quelles étaient les putains de chances qu'il soit ici aujourd'hui de tous les jours ?
"L'été est là ?" La voix de Papi venait du bureau, et je réalisai que j'avais dû faire un bruit de détresse. "Viens, ma chérie !"
Mes pieds avancèrent en pilote automatique. La porte du bureau semblait se dresser devant moi, les panneaux de chêne massif cachant la scène de l'autre côté. Reprends-toi. Tu ne fais rien de mal. C'est la maison de ton grand-père.
Je poussai la porte, affichant mon meilleur sourire décontracté. "Salut, Papi ! J'ai apporté des courses—"
"Je t'avais dit de simplement passer." La voix faussement sévère de Papi était démentie par la chaleur dans ses yeux.
Je posai le sac et m'avançai pour l'embrasser, respirant le parfum familier de sa cologne et des vieux livres. Pendant un instant, je pouvais prétendre que tout était normal. Que je rendais simplement visite à mon grand-père comme toujours, et non pas que je me cachais du scandale et des potins de la société.
"Viens ici," dit-il doucement. "Laisse-moi te regarder."
Je me reculai, arborant ma meilleure moue enfantine. "Papi, tu m'as tellement manqué ! Est-ce que je t'ai manqué ?"
"Tu m'as manqué ? Quelle absurdité." Mais sa main se leva pour me tapoter doucement la tête, comme quand j'étais petite. Puis son ton changea légèrement. "Toujours en train de faire l'enfant. Ne vois-tu pas que j'ai un invité ?"
Ah oui. Lui. Je me tournai lentement, sachant exactement ce que j'allais voir. Brandon Stark était assis dans l'un des fauteuils en cuir, ressemblant en tout point au titan de Wall Street dans un autre costume parfaitement taillé. Ses yeux sombres me regardaient avec la même intensité que je me souvenais du Manhattan Club, comme s'il pouvait voir à travers toutes les défenses que j'essayais de mettre en place.
"Brandon," la voix de Papi avait une note que je ne pouvais pas tout à fait identifier. "Permets-moi de te présenter ma petite-fille, Summer Taylor."
J'avais envie de rire de l'absurdité de la situation. Oh, nous nous sommes déjà rencontrés, Papi. Il m'a sauvé d'une agression, m'a donné un bain de glace, et ensuite m'a proposé le mariage. Tu sais, des trucs tout à fait normaux.
"Summer, voici mon ancien élève, Brandon Stark."
"Que fais-tu ici ?" Les mots sortirent avant que je ne puisse les arrêter.
Un coin de la bouche de Brandon se souleva dans ce demi-sourire exaspérant. "Mademoiselle Taylor. Ravi de vous revoir."
"Oh ?" Les sourcils de Papi se haussèrent légèrement. "Vous vous connaissez ?"
"Haha," j'intervins rapidement, probablement un peu trop joyeusement. "Nous nous sommes rencontrés brièvement. M. Stark m'a aidée à sortir d'un pétrin, n'est-ce pas, M. Stark ?"
