Chapitre 3
La pluie tambourinait contre les fenêtres de l'hôpital alors que je courais à travers les couloirs austères de l'Hôpital Général de Manhattan, mes pas résonnant sur les sols en marbre froid. La température de Billy avait encore légèrement augmenté, et je manquais de temps.
"S'il vous plaît, y a-t-il un médecin disponible ?" Ma voix se brisa alors que j'atteignais le septième bureau que j'avais essayé au cours de la dernière demi-heure. Vide, comme tous les autres.
Quelle absurdité ! Tout le personnel médical avait été convoqué au 18ème étage pour l'« urgence » d'Isabella Scott, même les infirmières murmuraient à ce sujet. Comment elle avait exigé la présence de tous les médecins disponibles pour son examen de routine, comment elle avait fait vider tout l'étage pour sa vie privée.
Mes mains tremblaient alors que je vérifiais à nouveau mon téléphone. Aucun appel manqué de Henry. Bien sûr que non. Il était là-haut avec Isabella, probablement encore en train de la bercer dans ses bras comme si elle était en porcelaine.
Je m'appuyai contre le mur, essayant de calmer ma respiration. Les lumières fluorescentes bourdonnaient au-dessus de moi, projetant des ombres dures sur le couloir désert. Sept étages, j'avais fouillé sept étages, et pas un seul médecin n'était disponible pour aider mon fils.
"Réfléchis, Sophia," murmurai-je à moi-même. "Il doit y avoir quelqu'un..."
Perdue dans le désespoir, je tournai le coin à toute vitesse et percutai de plein fouet la poitrine de quelqu'un.
"Je suis désolée, je ne regardais pas..." commençai-je à m'excuser, reculant d'un pas.
"Sophia ?!"
Instantanément, je levai les yeux, rencontrant un regard brun chaleureux familier derrière des lunettes à monture métallique.
"Sanders ?" m'exclamai-je, surprise.
Thomas Sanders se tenait devant moi, sa blouse blanche légèrement froissée, un dossier patient à la main, et une pancarte indiquant 'Chef de la Médecine Interne' accrochée à son torse. Il avait l'air plus vieux que dans mes souvenirs, mais son expression douce n'avait pas changé.
"Que fais-tu ici à cette heure ?" demanda-t-il, puis remarqua mon visage couvert de larmes. "Sophia, qu'est-ce qui ne va pas ?"
Je lui attrapai le bras. "Pas le temps d'expliquer. S'il te plaît, viens avec moi !"
Après avoir entendu mes mots, Thomas n'hésita pas. Il me suivit alors que je le traînais pratiquement vers la chambre de Billy. Mes mots se bousculaient dans une précipitation désespérée, "Fièvre élevée... convulsions... aucun médecin disponible..."
Le moment où nous entrâmes dans la chambre 1630, Thomas se transforma de mon vieil ami de l'école de médecine en professionnel accompli. Il vérifia les signes vitaux de Billy, ses mouvements rapides et précis.
"Depuis combien de temps sa température est-elle si élevée ?"
"Environ une demi-heure," réussis-je à dire. "Tout le monde a été appelé au 18ème étage pour..."
"Pour l'examen d'Isabella Scott," termina Thomas, sa mâchoire se serrant. "J'ai entendu parler de ce cirque." Il administra une injection avec une aisance pratiquée. "Cela devrait aider à faire baisser la fièvre, mais nous devons faire plus. Viens avec moi."
Il prit Billy dans ses bras et dit, "Il y a un centre de fitness au sous-sol. Parfois, avec des fièvres sévères, l'exercice contrôlé peut aider à provoquer la transpiration et à faire baisser la fièvre plus rapidement."
Je le suivis jusqu'à l'ascenseur, regardant alors qu'il parlait doucement à Billy, expliquant tout ce qu'il faisait en termes qu'un enfant de cinq ans pouvait comprendre. Les yeux de Billy étaient embués de fièvre, mais il réussit à esquisser un faible sourire aux paroles douces de Thomas.
La salle de gym du sous-sol était déserte à cette heure. Thomas nous guida à travers une série d'exercices doux, surveillant constamment les signes vitaux de Billy. Graduellement, par chance, la fièvre commença à baisser.
« Tu t'en sors super bien, champion », loua Thomas alors que la température de Billy descendait enfin en dessous de 39,5. « Tu es bien plus courageux que je ne l'étais à ton âge. Quand on m'a enlevé les amygdales, j'ai pleuré pendant une semaine. »
Billy gloussa faiblement. « Vraiment ? Mais tu es médecin ! »
« C'est vrai. Et tu sais quoi ? Les patients les plus courageux font les meilleurs médecins. »
J'observais leur interaction, une douleur sourde dans la poitrine. En cinq ans depuis la naissance de Billy, je ne l'avais jamais vu se connecter avec une figure masculine de cette manière. Henry s'était assuré de cela.
Henry... La pensée de lui me ramena cinq ans en arrière, à une autre nuit pluvieuse...
Je suis devenue Madame Henry Harding sans fanfare ni célébration. Pas de mariage, pas de félicitations, même pas une annonce formelle. Juste une cérémonie discrète au tribunal, en présence d'avocats et de notaires.
Je savais que Thomas avait attendu dehors, devant le domaine des Harding ce jour-là, probablement pendant des heures sous la pluie. J'avais vu sa voiture depuis ma fenêtre mais je n'avais pas eu le courage de l'affronter. Que pouvais-je lui dire ? Que j'épousais l'une des familles les plus puissantes de New York à cause d'un arrangement d'affaires ? Que l'homme que j'épousais aimait quelqu'un d'autre ?
Le nom « Isabella Scott » était interdit dans la maison des Harding. J'ai appris cette leçon à la dure, trois mois après mon mariage. J'explorais le bureau privé de Henry, une pièce dans laquelle je serais plus tard interdite d'entrer, quand j'ai trouvé une photographie.
Elle était glissée dans un volume relié en cuir de Keats, Isabella en robe d'été blanche, riant de quelque chose au-delà du cadre de la caméra. L'usure des bords de la photo témoignait de manipulations fréquentes.
La rage de Henry quand il m'a trouvée avec la photo me hante encore. C'était la seule fois où je l'avais vu perdre son contrôle parfait, ses yeux gris flamboyant alors qu'il m'ordonnait de sortir. « Ne remets jamais les pieds dans cette pièce », avait-il commandé. « Ne touche jamais à mes affaires. Ne prononce jamais son nom. »
J'ai obéi. Que pouvais-je faire d'autre ? J'étais déjà enceinte de Billy à ce moment-là, bien que je ne l'avais encore dit à personne. Et Thomas... Thomas était déjà parti pour Cambridge, poussé par sa famille à poursuivre son doctorat en médecine à l'étranger. Il n'a jamais su ce que je ressentais, il n'a jamais su que j'avais lu chacune de ses lettres jusqu'à ce qu'elles cessent de venir.
« Sophia ? » La voix de Thomas me ramena au présent. Billy s'était endormi d'épuisement sur l'un des tapis de gym, sa respiration enfin régulière et apaisée.
« Merci, Thomas », murmurai-je. « Si je ne t'avais pas croisé ce soir... »
« Où est Henry ? » demanda-t-il doucement. « Pourquoi n'est-il pas ici avec son fils malade ? »
J'essayai de sourire, de trouver des excuses. « Il travaille tard, il ne pouvait pas... »
« Sophia. » La voix de Thomas était douce mais ferme. « Tu n'as jamais été douée pour mentir. Je l'ai vu plus tôt, tu sais. Tout le monde l'a vu. Il portait Isabella Scott dans le hall comme si elle était la chose la plus précieuse au monde. »
La vérité de ses mots me frappa comme un coup physique. Cinq ans de prétentions, d'excuses, de me dire que les choses changeraient – tout cela s'effondra sous le poids de cette nuit.
« Est-ce le mariage que tu voulais, Sophia ? » demanda doucement Thomas. « Est-ce la vie que tu as choisie en partant ce jour-là ? »
Je regardai mon fils endormi, si vulnérable et confiant. Puis Thomas, qui nous avait aidés sans hésitation. Et enfin, le plafond, où quelque part au-dessus de nous, Henry était probablement encore en train de répondre à tous les caprices d'Isabella.
La réponse resta coincée dans ma gorge, amère comme un médicament. 'Non, ce n'est pas ce que je voulais du tout.' Je ne pouvais que le dire dans mon esprit.
