Kapitel 1

Kapitel 1 – Vad Nu

“LUCY!” Jag hörde Alfa Ranger ryta åt mig genom huset.

Jag höll på att vika handdukar i tvättstugan som låg i källaren av flockhuset. Mina händer började darra när jag hörde honom skrika, “TA DITT SORRIGA RÖV HIT UPP!”

Jag skyndade mig upp för trapporna och snubblade nästan över mina egna fötter. När jag kom in i köket såg jag Alfa Ranger stå bredvid sin flickvän, Miranda. Hon var lång, blond och vacker, men hon var ful på insidan. Jag tog studenten för tre månader sedan, och även om Miranda plågade mig i skolan och gjorde mig olycklig, gillade jag fortfarande att gå dit. Det var en paus från mina sysslor och att vara flockens slav.

Jag saknar också att äta varje dag, även om de flesta barn hatade skolmaten, var det ofta den enda måltiden jag fick.

Köket luktade underbart när kockarna förberedde frukosten. Min mage kurrade högt; jag har inte ätit på tre dagar. Jag får bara matrester och överbliven mat, och eftersom varulvar har stora aptiter går jag ofta dagar utan att äta.

“Ja Alfa.” Jag nickade undergivet.

“Lucy, jag kommer bara att fråga dig en gång, tog du Mirandas iWatch?”

Mitt sinne rusade och paniken började sätta in. Hon anklagade mig för att ha tagit hennes iWatch. Vad skulle jag göra med en iWatch? Jag vet inte ens hur man använder elektronik; jag har aldrig haft någon.

Jag är ingen tjuv! Även om jag inte har mycket förutom mina trasiga gamla kläder, skulle jag aldrig stjäla från någon. Mina ögon fylldes med osläppta tårar. “Nej Alfa, jag skulle aldrig.”

“Hon ljuger älskling, Lucy är den enda som varit i mitt rum. Jag tycker att hon behöver straffas.” Miranda skrek.

Ranger stirrade på mig och för ett ögonblick verkade hans vackra blå ögon visa sorg, men det försvann snabbt. Han stod lång, väl över sex fot, kolsvart hår, muskulös kropp med armarna korsade över bröstet. Jag kände en konstig dragning i mitt hjärta. Jag ville be honom att inte straffa mig, att säga till honom att Miranda var ond, att få honom att se sanningen, att röra vid hans bröst! Vänta, vad tänker jag? Röra vid hans bröst? Han var tjugofem, såg ut som en grekisk gud och hade fortfarande inte hittat sin partner. Självklart ville alla röra vid hans bröst!

Ranger var stenansikte ett ögonblick innan han talade. “Lucy, som straff kommer du inte få någon mat de närmaste tre dagarna, stöld kommer inte tolereras här. Du har tur att jag inte kastar dig i hålet.”

Han gick ut ur köket och lämnade mig ensam med Miranda.

“Se upp din förlorare. Jag kommer att bli din Luna snart och när jag är det, kommer jag ha makten att göra vad jag vill med dig.”

Jag vände mig om och gick ut genom bakdörren mot skogen. Några av de vilda bärbuskarna hade fortfarande frukt på sig, om jag hade tur kunde jag kanske äta en handfull innan jag återvände till mina sysslor. Jag var ansvarig för att städa flockhuset och all tvätt. Det fanns inget sätt för mig att smyga till mig mat från köket, jag var helt beroende av de rester och skrapor jag fick några gånger i veckan.

När jag nådde skogen satte jag mig en stund på en stor omkullfallen trädstam för att ta några djupa andetag. Jag njöt av att andas in den friska doften av tall när en sval bris blåste genom träden. Jag rös till ett ögonblick i min pösiga tröja och mina yogabyxor.

Jag var liten för att vara en varghona och tunnare än jag ville vara. Jag var fem fot och tre tum lång med slående bärnstensfärgade ögon. Min hud var ljus och mitt hår var midjelångt och mörkt.

Om några veckor skulle jag äntligen bli arton och uppleva min första förvandling. Jag hoppas bara att jag är stark nog att hantera den första förvandlingen som kan vara mycket smärtsam och tar mycket energi. Jag hoppades också på att snart träffa min partner och bli räddad från mitt dagliga missbruk.

“Snälla Mångudinna, låt mig bli parad med någon snäll och kärleksfull. Någon som inte kommer att avvisa mig och som kommer att älska mig oavsett.” bad jag tyst.

Vår flock blev attackerad av vildingar för fyra år sedan. Min far var en krigare och dödades under attacken tillsammans med min yngre halvbror och halvsyster. Benjamin och Brianna var tvillingar som tillhörde min far och hans andra chanskompanjon Ursa, de lekte i trädgården när attacken inträffade. De var bara elva år när de dödades. Ursa är min styvmor och har aldrig riktigt behandlat mig väl. Jag var en avbild av min mor och påminde henne om min fars sanna kärlek. Min mor dog när jag var en bebis, ingen pratade någonsin om henne, och jag har bara två foton av henne.

När attacken inträffade städade jag vinden och organiserade lådorna där uppe, precis som Ursa hade sagt åt mig att göra. Jag hade gjort allt hon hade bett mig om och försökt vinna hennes kärlek och tillgivenhet, men hon gillade mig aldrig. Hon låtsades vara snäll mot mig när min far var i närheten och tolererade mig bara. Nu hade hon en ursäkt att verkligen hata mig, hon skyllde på mig för sina barns död. Ursa sa ofta att jag borde ha vaktat dem i trädgården och hållit dem säkra. Jag var bara fjorton, oförmögen att förvandla mig eller göra något. Ibland tror jag att hon skyller på mig för att jag överlevde och önskar att jag hade dött den dagen. Ibland önskar jag själv att jag hade dött den dagen också.

Efter att min far och syskon hade begravts, kastade Ursa ut mig från min fars hus som hade tillhört Michaels familjen i generationer. Huset var rättmätigt mitt, men Alfa gjorde inget åt det. Ursa råkar också vara Mirandas faster, att vara grymt ligger i deras blod.

Rangers far var Alfa Knox LaRue, han var god vän med min far, som var hans bästa krigare. Alfa Knox hade också förlorat sin kompanjon, vår Luna, i samma vildingattack. Han tog medlidande med mig och gav mig ett fint rum i flockhuset. Han var alltid snäll mot mig.

Två månader senare blev Alfa Knoxs äldsta son Ranger tjugoett och tog över vår flock som Alfa för Mörka Månen. Ursas systerdotter, Miranda, hatade mig och hon var en populär tjej eftersom hon var dotter till vår Beta, hennes bror Max är nu Betan. Miranda vände alla barnen mot mig, och jag hade inga vänner. De få vänner jag hade började undvika mig. Jag blev en ensamvarg och flockens slagpåse på två korta månader efter att ha förlorat allt, min familj, vänner och hem.

Alfa Knox bor i Alfa-familjens hus några mil norr om flockhuset och syns sällan till. Jag antar att han antingen har blivit en eremit eller reser. Ranger har ingen Luna än, på grund av detta blev Ursa Rangers hushållerska och sköter de dagliga operationerna i flockhuset. Hon flyttade genast mig från mitt bekväma rum i flockhuset och ner till källaren i tvättstugan.

Jag drogs ur mina tankar när jag hörde några fotsteg bakom mig och vände mig om för att hitta Miranda stående där med sina anhängare.

"Vad nu?" frågade jag irriterat.

"Någon behöver en attitydjustering. Låt oss ge den här lilla tjuven vad hon förtjänar." Hon flinade tillbaka.

Jag var alltid så upptagen med hushållsarbete, att jag aldrig fick träna. Jag var svag och de rovdjurade på svaghet. Jag försökte springa tillbaka till flockhuset men blev greppad av Beth, en elak tjej med ett hårt slag. Hon slog mig i munnen och spräckte min läpp vidöppen när jag träffade trädet bakom mig. När jag landade på marken började alla fem sparka mig överallt. Jag försökte krypa ihop till en boll och skydda mig så mycket jag kunde.

"Titta på henne, hon är så svag." sa en av tjejerna. "Hon behöver sättas på plats." sa Beth.

"Du är sorglig och patetisk Lucy, ingen kommer någonsin att vilja ha dig." spottade Miranda.

Någon landade en hård spark mot bakhuvudet och jag såg stjärnor. Skogen snurrade och jag kunde inte se klart, allt var suddigt. På avstånd hörde jag en bekant manlig röst ropa, "Vad pågår? Vad har ni gjort?"

Jag kände varma starka armar lyfta upp mig och bära mig när mörkret drog mig under.