Kapittel 9 Innrammet

Grace traff bakken, holdt rundt håndleddet sitt og så helt uskyldig ut, med tårer som truet med å renne nedover kinnene hennes som om hun virkelig var skadet. Hun så opp på Isabella, stemmen skjelvende. "Hvorfor dyttet du meg, Olivia?"

En folkemengde begynte å samle seg, alle så forvirret ut. Isabella var sjokkert, med sinne som boblet opp inni henne. Hun hadde ikke engang rørt Grace, men ble likevel anklaget. "Jeg dyttet deg ikke!" svarte Isabella, i hemmelighet rasende over Graces frekkhet.

Så gikk det et lys opp for Isabella. Hun trakk raskt frem overvåkningsopptaket fra sykehuskorridoren, som tydelig viste at Grace snublet og falt helt på egen hånd.

"Se på dette!" Isabella holdt opp mobilen sin, og viste videoen til Grace og Zoey på avstand, som klart fanget Graces selvpåførte fall.

Graces ansikt ble likblekt, den falske uskylden forsvant på et øyeblikk.

"Vil du fortsatt diskutere, Grace?" spurte Isabella kaldt, med et smil som lekte på leppene hennes.

"Jeg..." stotret Grace, panikken skrevet i ansiktet hennes. Under Michaels våkne blikk innrømmet hun endelig, "Jeg snublet av meg selv. Det var ikke Isabellas feil."

Michael, som hadde sett alt, følte skuffelsen over Grace vokse. Han hadde trodd hun var søt og snill, men handlingene hennes var en virkelig øyeåpner.

For å gjenvinne litt verdighet, tvang Grace fram et kaldt smil og snappet, "Hvis hun ikke hadde unngått meg, ville jeg ikke ha falt! Hun gjorde det med vilje! Armbåndet mitt fra bestemoren min er ødelagt på grunn av henne! Fru Smith, jeg vet du er sint over skilsmissen fra Michael, men ikke ta det ut på meg. Er det min feil at dere to gikk fra hverandre?" Graces tone var dryppende av sarkasme, tydelig prøvende å provosere.

Isabella ble et øyeblikk overrasket, med sinne som flammet opp inni henne. Graces ord var som en dolk i hjertet hennes. Michaels ansikt mørknet også, tydelig lei av Graces holdning.

"Grace, det er nok!" snappet Michael, stemmen hans fylt med sinne.

Isabella smilte. Så Michael kunne bli sint på Grace også; hun hadde trodd han alltid ville skjemme henne bort.

For å unngå å bli baktalt, plukket Isabella opp de ødelagte armbåndsdelene fra bakken, holdt dem opp mot lyset, og ga dem deretter foraktelig til Zoey før hun tørket hendene, som om hun hadde tatt på noe ekkelt.

Zoey spurte, "Hva mener du?"

Isabella svarte, "Bare antyder at du får smykkene dine autentisert neste gang. Å gå med falske smykker ser ikke bra ut."

Med et kaldt smil snudde Isabella seg for å gå. Så kom hun tilbake, klappet David på skulderen, og sa, "David, minne herr Johnson på å kjøpe bedre smykker til elskerinnen sin neste gang. Ikke la henne gå med billig skrap, det er pinlig! Jeg har noen anstendige smykker på Johnson-godset, gi dem til Grace. Skjønner?"

"Skjønner, fru Johnson!" svarte David automatisk, før han raskt dekket til munnen, stille angrende på glippen sin.

Grace var rasende, og blikket hennes kunne ha drept da hun så David og Isabella gå bort. 'Olivia, bare vent. En dag skal jeg ta deg!' tenkte hun bittert.

Isabella brydde seg ikke det minste om Graces sinne. Hun følte en bølge av lettelse skylle over seg da hun forlot sykehuset, nesten lattermild over hvor flau Grace hadde blitt. Hun var på vei ut av bygningen da hun hørte hastige skritt bak seg.

"Olivia, vent!" ropte Michael, mens han løp etter henne. Han hadde spørsmål—hvorfor hadde hun skjult sin identitet? Hvem var hun egentlig?

Isabella klemte bilnøklene i hånden, og prøvde å holde seg rolig. Hun hoppet inn i sin nye sportsbil, motorens brøl brøt stillheten og beroliget nervene hennes.

Michaels uro økte. Han så at hun var i ferd med å dra, og økte farten. Akkurat da han nesten nådde henne, tråkket Isabella gassen i bånn, og kjørte av gårde mens en sky av støv steg opp.

"Olivia!" ropte Michael, og ba raskt David om å kjøre.

Landskapet fløy forbi mens de to bilene raste av gårde. David bet tennene sammen, fokusert på sportsbilen foran, og presset bilen deres til det ytterste, dekkene skrek mot veien.

Isabella kastet et blikk i bakspeilet og så Michael tett etter. Hun følte en blanding av følelser, men mest forakt. Hun visste at å rømme ikke ville løse noe, men hun ønsket ikke å snakke med Michael.

Skulle hun fortelle Michael at for tretten år siden, i det skremmende mørket og regnet, hadde elleve år gamle Isabella husket hans dype øyne? Skulle hun fortelle ham at han hadde reddet livet hennes, og uten ham ville hun ikke vært i live i dag? Nei, det ville hun aldri si.

'Det stemmer, menn er virkelig foraktelige. Når du bryr deg om dem av hele ditt hjerte, får du bare deres forakt; men når du ignorerer dem, kommer de for å blidgjøre deg.' Isabella fnyste, og kastet et blikk i bakspeilet.

Michael, som satt i passasjersetet, var nervøs og holdt godt fast i håndtaket. Han vendte seg mot David, tonen hans var bestemt. "Kjør fortere, ta henne igjen!" Men Isabellas bil var utrolig rask, og forsvant rundt hjørnet på et øyeblikk, og etterlot David frustrert.

"Jeg klarer ikke å ta henne igjen selv på full fart!" David ristet hjelpeløst på hodet. Til tross for sine gode kjøreferdigheter, kunne ikke kraften og hastigheten til sportsbilen matches av deres vanlige bil.

"Fortsett å jage!" Michaels øyne var festet fremover.

David tok et dypt pust, tråkket gasspedalen i bånn, og bilen raste gjennom den mørke natten, i et forsøk på å ta igjen Isabella. Men uansett hvor hardt han prøvde, virket det umulig å minske avstanden til den smidige skyggen.

På kort tid forsvant Isabellas sportsbil i det fjerne, og svingte inn i en avsidesliggende bakgate, mens Michaels uro og sinne vokste sterkere. Til slutt, da Isabellas bil forsvant fra synet, flammet en brennende følelse av frustrasjon og sinne opp i ham.

"Jeg kan ikke tro at hun bare slapp unna slik!" Stemmen hans brøt ut, preget av hjelpeløshet og frustrasjon. Han var fast bestemt på ikke å gi opp, på å finne Isabella og avdekke hennes hemmeligheter.