Kapitel 1 Ett möte

"I Avalon City rasade en vild tyfon, med skyfall och galna vindar. Mitt i stormen gled en cykel till ett stopp precis framför sjukhuset.

""Någon måste komma ut och hjälpa till, nu!""

En kall kvinnlig röst skar genom kaoset och fångade uppmärksamheten hos några sjuksköterskor. De blev chockade när de såg en skoluniformsklädd flicka, genomblöt, bära en blödande man på ryggen. Blod droppade överallt och lämnade ett spår efter dem.

""Vad har hänt? Vem är han?"" frågade en sjuksköterska oroligt.

Allison Bennett brydde sig inte om att förklara. Hon lade försiktigt mannen på en bår som hade rullats fram och kastade sedan sjuksköterskan en telefon.

""Det här är hans telefon. Ring vem du behöver. Jag behöver operationssal sju redo. Säg till herr Castillo att Allison är här.""

Just då skyndade sig chefsjuksköterskan Heather Penrose fram och kände igen Allison. ""Allison, vad är det som händer?""

""Heather, jag hittade honom på vägen hem. Han har blivit skjuten. Han behöver opereras nu!"" svarade Allison.

När Heather hörde ordet "skjuten" ringde hon snabbt polisen och slog numret på telefonen som Allison hade gett henne.

Några minuter senare, i operationssal sju, hade Allison redan bytt om till operationskläder och stod över patienten. Heather var den enda som assisterade.

Allison tog på sig handskarna och masken med vana rörelser och använde sedan en sax för att klippa bort mannens skjorta.

Skottsåret var på vänster sida av bröstet, bara fem centimeter från hjärtat. Efter en snabb titt insåg hon att kulan inte hade träffat några vitala organ. Hon grep en skalpell och började extrahera kulan med stadiga händer.

Heather tittade oroligt. ""Vi vet inte ens vem han är. Borde vi inte vänta på polisen?""

Allison skakade på huvudet. ""Han har förlorat för mycket blod. Om vi inte opererar nu kommer han inte att överleva femton minuter.""

Heather tyckte fortfarande att det var riskabelt, särskilt med såret så nära hjärtat. Men när hon såg Allison redan göra snittet, höll hon tyst.

Allison arbetade snabbt. På fem minuter hade hon tagit ut kulan med minimal blödning. Hon fixade de skadade blodkärlen och avslutade sutureringen inom en halvtimme.

""Heather, ta honom till observationsrummet för 24-timmars övervakning. Och kom ihåg, säg inte till någon att jag gjorde operationen,"" instruerade Allison.

Allison lämnade sedan operationssalen, och Heather stod förbryllad och tittade på mannen på båren.

Just då körde flera svarta bilar upp utanför sjukhuset. En grupp män i kostymer stormade in och gick rakt mot operationssalen.

Heather blev förskräckt när hon såg dem. ""Vilka är ni?""

""Vi fick ett samtal från en av era sjuksköterskor. Finns det en man som fördes in med ett skottskada?"" frågade den ledande mannen.

Lättad över att de letade efter patienten, nickade Heather. ""Han är stabil nu. Operationen är klar och han är i observationsrummet. Här är hans journal. Och vi har redan meddelat polisen på grund av skottskadan.""

När patienten vaknade var Allison redan hemma och sov.

Tidigt nästa morgon ringde Heather henne. ""Allison, mannen du räddade vill veta vem du är. Ska jag berätta för dem?""

Dem? Allison skakade på huvudet. ""Ingen anledning. Det var inget.""

Efter att ha lagt på luren hoppade Allison upp på sin cykel och cyklade till skolan. Under morgonens studietid, medan alla andra var upptagna med sina uppgifter, tog Allison en tupplur vid sin bänk.

""Allison, du sover igen. Nancy kommer att bli galen!"" varnade en klasskamrat.

Nancy Kate, den strikta rektorn på Avalon City High School, var känd för sin nolltolerans. Hon var i fyrtioårsåldern men betedde sig som om hon var mycket äldre. Hon hade ett särskilt intresse för Allison.

""Jag är inte orolig. Hon har varit på dåligt humör på sistone. Hon behöver ändå få ur sig lite ånga,"" svarade Allison slött.

Mycket riktigt stormade Nancy in i klassrummet några ögonblick senare och skällde ut Allison. ""Allison, jag vet att du kommer från en rik familj och inte bryr dig om dina betyg, men du kan inte sova på lektionerna! Om du inte vill vara här, gå hem. Sluta störa andra!""

Allison höjde ett ögonbryn och granskade Nancy kritiskt. ""Ms. Kate, jag har märkt att du verkar ha hälsoproblem som oregelbundna menstruationer och blek hy. Det kan vara tecken på blodstasis, och stress och ilska kan förvärra dem. Vissa tror att ett mer aktivt privatliv, inklusive intimitet, kan ha hälsofördelar. Bara en tanke.""

""Allison, ut!"" skrek Nancy, hennes ansikte blev rött av ilska.

Allison reste sig och lämnade klassrummet, lutade sig mot väggen i korridoren för att fortsätta sin tupplur. Detta var en välbekant rutin för henne.

Tillbaka på sitt kontor kokade Nancy av ilska och ringde Allisons föräldrar. ""Er dotter är utom kontroll. Om ni inte disciplinerar henne måste jag relegera henne!""

Blair Ember, i andra änden av linjen, var rasande. Hon ringde Allison, men fick inget svar. Blair bestämde sig för att åka till Avalon City själv.

Efter skolan blev Allison konfronterad av en grupp män vid grinden.

""Ms. Bennett, vår chef vill träffa dig. Följ med oss, tack.""

Allison kastade en blick på den svarta bilen som stod parkerad i närheten, och hennes tankar flög tillbaka till gårdagskvällens händelser.

Förra natten, under tyfonen, hade Allison skyndat sig till cykelskjulet efter lektionen och cyklat hem. Hon tog en genväg genom en avskild gränd för att spara tid. När hon kom in i gränden såg hon att ett träd hade blåst omkull av stormen och blockerade hennes väg. Hon var tvungen att ta en annan väg.

När hon svängde in i en annan gränd såg hon en grupp män i svart, som utstrålade en hotfull aura. Kände faran och lukten av blod, försökte Allison lämna platsen, men en av männen grep tag i hennes cykel.

""Vart tror du att du ska?"" krävde mannen och svingade ett basebollträ mot henne.

Allison reagerade snabbt, använde sin cykel för att blockera och levererade sedan en kraftfull spark som skickade honom flygande.

""Hon kan kampsport. Hon måste vara här för att hjälpa honom. Döda henne!"" röt mannen.

Allison suckade. Vilken otur att stöta på problem en stormig natt.

""Är ni säkra på att ni vill att jag stannar?"" frågade hon.

Männen skrattade. ""Tror du att du kan fly? Du har otur ikväll. Förbered dig på att dö!""

Med det omringade de Allison. Hon grep cykelstyret, sparkade cykeln framåt och använde den för att slå ner männen framför henne.

Utan att tveka slog hon den närmaste mannen, knockade honom, och plockade upp basebollträet och började svinga det vilt.

I hörnet tittade den skadade mannen på henne med lysande ögon. Han hade aldrig sett någon slåss så skickligt."