Chapitre 3 : Préserver l'héritage

[Sarah]

"La procédure de FIV est hors de question," déclarèrent les parents de Nathan, leur accent précis et sec. "Sarah est encore étudiante au MIT. Cela compromettrait complètement ses études."

Je réprimai un sourire face à leur soudaine préoccupation pour ma carrière académique. Il y a trois jours, ils étaient parfaitement heureux que j'abandonne mes études pour épouser leur frère dans le coma.

Les doigts d'Elizabeth tapotèrent une fois contre le bois poli – un geste que j'apprenais à reconnaître comme signifiant que quelqu'un avait commis une erreur critique. "L'éducation de Sarah est certainement importante," acquiesça-t-elle avec aisance. "Presque aussi importante que de préserver l'héritage des Pierce. Presque."

Elle fit un signe de tête à son assistant, qui distribua des portefeuilles en cuir à tous les présents. À l'intérieur du mien se trouvait une répartition détaillée de la structure des actions votantes de Pierce Technologies. Mes yeux s'écarquillèrent en lisant.

"Comme vous pouvez le voir," poursuivit Elizabeth, "le contrat de mariage de Theodore incluait certaines dispositions concernant le contrôle de l'entreprise. En cas d'incapacité, sa femme obtiendrait des droits de vote significatifs dans Pierce Technologies – à condition qu'elle porte un héritier Pierce."

Leurs visages devinrent rouge foncé. "Vous ne pouvez pas être sérieuse. Donner à une étudiante le contrôle d'une entreprise du Fortune 500?"

"Pas le contrôle," corrigea Elizabeth. "Protection. Contre toute... tentative non autorisée de prise de pouvoir pendant la convalescence de Theodore."

Son regard se posa significativement sur ce couple, et je compris soudainement. Nathan n'agissait pas seul dans ses machinations. Toute sa branche de la famille essayait de prendre le contrôle pendant que Theodore était impuissant.

"Je vais le faire." Ma voix sortit plus forte que je ne l'avais prévu. "Je comprends la responsabilité, et j'accepte."

Le sourire d'Elizabeth exprimait une véritable approbation. Nathan et ses parents échangèrent des regards noirs mais ne dirent rien. Ils savaient qu'ils avaient perdu cette manche.

La réunion fut levée, et je me dirigeai vers la tour Pierce, où j'avais une réunion prévue avec l'équipe juridique. J'étais à mi-chemin de la place quand une voix familière m'interpella.

"Sarah, attends."

Je me retournai pour voir Nathan se précipiter vers moi, son costume légèrement froissé – inhabituel pour quelqu'un d'ordinaire si soigné. Le soleil du matin éclairait son visage sous un angle qui accentuait les ombres sous ses yeux. Il ne dormait pas bien. Tant mieux.

"Que veux-tu, Nathan?"

Il jeta un coup d'œil nerveux aux gardes de sécurité postés près de l'entrée de la tour. "Tu ne peux pas aller jusqu'au bout. La FIV, les actions votantes – tu te mets dans une situation bien trop compliquée."

"Comme tu t'es mis dans une situation trop compliquée au Bellagio le mois dernier?" Je vis son visage pâlir. "Ou était-ce le Wynn? J'oublie quel casino menace de révéler tes dettes."

"Comment as-tu—"

"Je ne suis pas la fille naïve de l'université que tu pensais pouvoir manipuler." Je m'approchai, baissant la voix. "Je sais pour les dettes de jeu. Je sais pour les comptes offshore dans lesquels tu siphonnes de l'argent. Et je sais exactement depuis combien de temps tu couches avec ma sœur."

La tentative de fanfaronnade de Nathan s'effondra. "Sarah, s'il te plaît. On pourrait encore trouver une solution. L'enfant n'a pas besoin d'être celui de Théodore. On pourrait—"

"Tu es sérieusement en train de me suggérer de commettre une fraude d'entreprise ?" Je l'interrompis, assez fort pour que le garde de sécurité à proximité jette un coup d'œil dans notre direction. "Ce serait dommage. Surtout que l'équipe de sécurité de Théodore surveille toutes les conversations près de la propriété de l'entreprise."

Je laissai cela s'imprégner avant de continuer. "Reste loin de moi, Nathan. Reste loin de l'entreprise de Théodore. Sinon, la prochaine conversation à propos de tes activités sera avec la SEC."

Je me retournai et m'éloignai, mes talons claquant contre le marbre de la place, le laissant là, bouche bée. Les tremblements dans mes mains ne commencèrent qu'une fois en sécurité dans l'ascenseur.

La clinique de fertilité privée occupait tout le dernier étage d'un bâtiment médical discret de l'Upper East Side. Le docteur, spécialiste en fertilité, avait cette compétence calme qui mettait même les patients les plus anxieux à l'aise.

"La procédure elle-même est assez simple," expliqua-t-elle, me montrant des diagrammes détaillés. "Nous avons déjà préservé du matériel génétique viable de M. Pierce. Avec les techniques les plus récentes, nos taux de réussite sont très prometteurs."

Je hochai la tête, essayant de me concentrer sur les faits médicaux plutôt que sur la situation surréaliste. "Et le calendrier ?"

"Nous commencerons les traitements hormonaux immédiatement. L'implantation proprement dite pourrait être programmée dans quelques semaines." Elle marqua une pause, étudiant mon visage. "Madame Pierce, je veux être claire – bien que nous ayons toute la documentation légale nécessaire, y compris le consentement préalable de M. Pierce, vous n'êtes en aucun cas obligée de continuer."

Je pensai au visage manipulateur de Nathan, aux manœuvres prudentes d'Elizabeth, à Théodore allongé, immobile et vulnérable dans sa suite médicale. "Je comprends. Mais je veux continuer."

Le reste du rendez-vous passa dans un flou de formulaires de consentement et d'historiques médicaux. Ce n'est que lorsque je me retrouvai seule dans la salle de bain que je m'autorisai un moment de panique, agrippant le comptoir en marbre en fixant mon reflet.

J'avais vingt et un ans, une étudiante qui devrait s'inquiéter des examens finaux et des projets de recherche. Au lieu de cela, j'étais mariée à un PDG de la tech dans le coma, me préparant à subir une FIV avec son sperme congelé, tout en repoussant les tentatives de vol d'entreprise de son cousin et de son neveu.

"Reprends-toi," murmurai-je à mon reflet. "Tu peux le faire."

Mon téléphone vibra – un message de Madame Thompson indiquant que les signes vitaux de Théodore étaient stables. Je pris une profonde inspiration, redressai la colonne vertébrale et me dirigeai vers la porte. J'avais une entreprise à protéger et un héritage à sécuriser.

Derrière moi, une copie du dossier médical de Théodore était ouverte sur le bureau du docteur, une ligne unique surlignée : "Le patient a présenté des schémas d'activité cérébrale inhabituels compatibles avec une potentielle conscience pendant l'état de coma présumé."