Kapitel 2
Violets POV:
”Jag menar allvar, Daemon”, sa jag. Rösten var lugn. Den skar genom tystnaden. ”Fem år räcker. Du kommer aldrig att älska mig. Låt oss sluta låtsas. Låt oss ge varandra en väg ut.”
Jag såg på honom. Hjärtat slog fort. Det var inte rädsla. Det var beslutsamhet.
Jag kände till framtiden. Jag kunde tidslinjen. Om två veckor skulle universitetet ha sin stora Valborgsfest. Daemon skulle gå dit. Han skulle träffa Celeste Morrison. Han skulle se in i hennes oskuldsfulla blå ögon, och min värld skulle stå i lågor.
Jag kunde inte låta det hända.
Om jag lämnade nu skulle jag inte vara hans fiende. Jag skulle bara vara hans exfru. Mina föräldrar skulle få leva. Wildfire-flocken skulle överleva.
Daemon slutade skriva. Han fällde ihop datorn. Ljudet var högt, som ett pistolskott.
Han reste sig långsamt.
”En väg ut?” Han fnös. Han gick runt bordet. Han reste sig över mig. ”Du använde de äldre för att pressa mig. Du bönade och bad om den här alliansen. Nu sitter du på Lunas tron. Och nu tänker du spela svår?”
”Det här är ingen lek”, sa jag. Jag tvingade mig att möta hans röda ögon. ”Det här äktenskapet är tomt. Det betyder ingenting.”
Han rörde sig snabbt. På ett ögonblick stod han precis framför mig.
Han låste fast mig i stolen. Hans händer greppade armstöden. Hans doft fyllde näsan.
”Är det så?” Rösten var ett dovt morrande. Den vibrerade i bröstkorgen. Han lät blicken glida över mig uppifrån och ner. Ögonen var en förolämpning. ”Är du ensam, Violet? Är sängen för kall? Håller du på och spelar ut, bara för att du vill att en man ska ta på dig?”
På fem år hade han aldrig rört mig.
Galla steg i halsen.
”Lägg av”, snäste jag. Jag knuffade honom bakåt och reste mig. Händerna skakade av ilska. ”Försök inte förnedra mig.”
Jag tog ett steg bakåt. Skapade avstånd mellan oss.
”Tänk på det, Daemon. Frostflocken är stark. Du behöver inte min familj längre. Mitt värde är borta. Du behöver en sann partner.”
För en sekund sprack hans mask. Hånet försvann. Han såg kall ut. Förvirrad. Han såg på mig som om jag vore en främling.
Sedan drogs murarna upp igen.
”Sluta med det här tramsandet.” Han vände sig om. Han ryckte åt sig bilnycklarna från bordet. ”Jag har riktiga problem att ta tag i.”
Han stormade ut genom ytterdörren.
Några sekunder senare hörde jag motorn vråla.
Huset var tomt. Jag gick uppför trappan.
Jag gick inte till sovrummet. Jag gick till gästrummet. Där hade jag sovit i tre år.
Jag drog av mig sidenklänningen. Daemon hade inte ens lagt märke till den. Den föll till golvet. Bara en hög dyrt tyg. En symbol för den perfekta dockan jag försökt vara.
Jag öppnade garderoben. Rotade längst in. Hittade en gammal, dammig sportväska.
I den låg mina gamla kläder. Svarta cargobyxor. En enkel vit t-shirt. Tunga kängor.
Jag tog på mig allt. Det kändes som rustning. Jag kände skuggan av flickan jag en gång varit. Alfan’s dotter. Jag brukade springa vild i skogen. Den flickan höll på att vakna.
Jag gick ner till garaget. Det var enormt. Fullt av Daemons lyxbilar. Ferraris. Bentleys.
Jag gick förbi dem. Längst bort i ett hörn låg något under en tung presenning, dolt i skuggorna.
Jag drog av skyddet. Damm virvlade i ljuset.
Där stod min specialbyggda BMW S1000RR. Blanksvart. Med röda ränder som klomärken. Den såg snabb ut. Farlig. Det var ingen hoj för en Luna.
Jag lade handen på tanken. Metallen var kall.
Jag tog tag i styret. Försökte få upp den från stödet.
Knäna vek sig.
Hojen var tung. Tyngre än jag mindes. Armarna skakade. Musklerna var svaga efter år av stress och sorg. Jag drog efter andan. Bet ihop. Jag lyckades knappt hindra den från att välta över mig.
Svag, tänkte jag och skämdes. Han gjorde mig svag.
Nej. Jag lät mig bli svag.
”Ember”, viskade jag. Jag kallade på min varg. ”Hjälp mig.”
Tystnaden svarade.
Djupt där inne fanns ingenting. Ingen rörelse. Ingen värme. Ember svarade inte. Hon hade hållits tillbaka för länge. Tyngden av Daemons alfakommando hade strypt henne ner i en djup sömn.
Jag var ensam.
Jag bet ihop. Vreden trängde undan magin. Jag vägrade vara svag. Inte i kväll.
Jag stönade och drog med allt jag hade. Musklerna skrek. Jag drev mig fram med ren, envis ilska. Sakta, centimeter för centimeter, kom motorcykeln upp. Jag svingade benet över sadeln. Jag vred om nyckeln.
Bryggpuben var högljudd. Det luktade öl och skiftares feromoner.
Jag hittade mina vänner i en bås längst bak.
Sienna Walsh dansade på sin plats. Hennes mörka lockar studsade. Jade Rivers satt spikrakt. Hon svepte med blicken över rummet som en soldat. Hon var gamma i min gamla flock. Lily Price skrev i en anteckningsbok. Hon hade ett glas vin.
Jag gick fram till bordet. Jag höll hjälmen i famnen. Samtalet dog. De stirrade på mig som om de såg ett spöke.
”Vi?” frågade Jade. Ögonen blev stora. ”Du… du kom faktiskt. Du följer ju aldrig med ut.”
”Jag är här,” sa jag. Jag gled in i båset bredvid Sienna. Jag beställde en whisky. Utan is.
”Vad har hänt?” frågade Lily mjukt. Hon stängde anteckningsboken. ”Är det Daemon? Glömde han er årsdag igen?”
Jag tog glaset. Jag drack hälften i en klunk. Det brände. Jag slog ner glaset i bordet.
”Jag lämnar honom,” sa jag. ”Jag löser upp bandet.”
I tre sekunder var det tyst. Sedan briserade de.
Sienna skrek. Hon slängde upp armarna i luften. ”Äntligen! Herregud, äntligen!”
Jade visslade. Hon dunkade mig i ryggen. ”Det var på tiden, Violet. Jag var redo att ge mig på honom själv.”
”Är du säker?” frågade Lily. Hennes ögon var blanka. ”Du älskade honom så mycket.”
”Jag älskade en fantasi,” sa jag. Alkoholen värmde i bröstet. ”Fantasins tid är över. Jag vill ha mitt liv tillbaka.”
Vi drack. Vi skrattade. För första gången på flera år kände jag mig lätt. Jag var inte den besvikna frun. Jag var inte en luna som inte räckte till. Jag var bara Violet.
Natten fortsatte. Alkoholen gjorde synen suddig.
Sienna lutade sig över bordet. Hon var blossande röd om kinderna. Hon pekade med ett finger mot baren.
”Okej, singeltjejen,” sluddrade hon. ”Daemon har sitt roliga. Du borde också. Titta på honom. Klockan tre. Hur god som helst.”
Jag kisade.
En lång ung man stod nära baren. Han hade breda axlar. Rufsigt brunt hår. Han bar en collegetröja från universitetet. Han såg ung ut. Han såg glad ut. Han såg… okomplicerad ut.
En vansinnig idé slog ner i mig. Varför inte? Daemon skulle falla för en student. Varför skulle inte jag hitta en också?
”Kolla nu,” muttrade jag.
Jag gled ut ur båset. Golvet lutade lite. Jag rättade till balansen.
Jag gick fram till honom. Han var lång. Jag sträckte mig fram och lade handen på hans axel.
Han vände sig om.
Han hade vänliga grå ögon. Ett trevligt ansikte. Han såg ut som en bra kille.
”Hej,” sa jag. Jag försökte le. ”Du ser ut som att du behöver sällskap.”
Killen blinkade. Han såg överraskad ut. Han rodnade. Han tog ett steg bakåt och lyfte varsamt bort min hand från sin axel.
”Eh, förlåt, frun,” sa han. Rösten var artig. ”Jag har en flickvän. Jag väntar bara på take away.”
Avvisandet var artigt. Schysst. Det höll på att få mig att skratta.
”Just det,” mumlade jag. ”Mitt fel. Förlåt.”
Jag vände mig för att gå därifrån. Då snurrade rummet till.
Whiskyn slog till på en gång. Allt tippade.
Min känga fastnade i ett stolsben. Jag föll framåt.
Jag knep ihop ögonen. Väntade på det hårda golvet. Men smärtan kom aldrig.
Starka händer grep tag om mina armar. De drog upp mig utan ansträngning.
Jag blinkade och försökte skingra dimman i huvudet. Det måste vara studenten.
”Tack,” sluddrade jag. Jag kände mig tung. ”Jag är bara… lite yr.”
Jag tvingade upp huvudet för att se på honom. Jag ville le.
Men ljusen i baren flöt ut. Skuggorna sträckte sig som klor.
Killens ansikte krusade sig som vatten. Den vänliga minen försvann. De mjuka grå ögonen mörknade. De började glöda.
Karmosinrött. Blodrött.
Ansiktet hårdnade. Det blev kallt. Det blev grymt.
Var han verkligen här? Eller spelade alkoholen mig ett spratt?
