Kapitel 9
Violets POV:
Basen från Midnight Howl dunkade mot revbenen när jag trängde mig genom VIP-avdelningen.
Jag rundade hörnet mot de privata båsplatserna och stannade. Det var inte slagsmål än, men luften var kvävande. Sienna stod med benen stadigt isär, och hennes ögon blixtrade med den bärnstensfärgade glöden från hennes varg.
Lucian Cross fick syn på mig och klättrade hastigt över ett bord för att hejda mig.
"Luna! Tack gode Gud," stammade Lucian och höjde händerna i en lugnande gest.
Luna? Det var första gången han någonsin tilltalade mig så. Annars brukade Daemons vänner spegla hans förakt och behandla mig som ett osynligt irritationsmoment eller ett vandrande skämt.
"Det är ett missförstånd! Tjejerna… jag bjöd in dem! För min skull! Daemon har ingenting med det här att göra!"
Sienna kastade sig fram, grep Lucian i kragen och knuffade honom bakåt.
"Skitsnack!" vrålade hon och tryckte ett finger upp i ansiktet på honom. "Tror du jag är blind? Den där blondinen hade ju handen praktiskt taget nere i hans byxor medan hon matade honom med whisky! Kallar du det att hålla dig sällskap?"
Lucian krympte ihop, skräckslagen inför Siennas raseri. Han tittade på mig med vädjande ögon, som om han bad mig koppla koppel på min vän.
Jag klev fram och tog tag i Siennas handled. "Nu räcker det, Sienna."
Jag drog henne bakåt. "Lucian gör bara sitt jobb. Han är en duktig vakthund. Och dessutom—om Daemon inte ville ha dem där, så hade de inte varit där. Ingen kommer nära honom om han inte tillåter det."
Sienna stirrade på mig, chockad över min likgiltighet. Jag vände mig om för att gå, redan utmattad av dramat.
"Vänta, Luna…" ropade Lucian efter mig och kastade en nervös blick mot det skuggiga båset. "Är du… är du arg? Daemon, säg till henne att det inte var—"
En gestalt rörde sig i mörkret i båset. Daemon reste sig inte. Han snurrade den bärnstensfärgade vätskan i glaset och fäste sina karmosinröda ögon på mig med en blandning av uttråkning och grymhet.
"Luna?" Hans mörka röst skar genom ljudet. "Vem? Hon? Är hon värdig?"
Mina steg hackade till. En skarp, elektrisk smärta sköt genom bröstet.
Jag svalde smärtan och tvingade fram ett kyligt leende.
Nej, Daemon. Jag är inte värdig. Behåll den där förbannade titeln åt Celeste.
Jag sa ingenting. Jag vände bara ryggen till och gick därifrån.
Vi flyttade till ett bås på nedre plan, bort från den kvävande elitismen på VIP-däcket. Musiken var högre här, men luften kändes renare.
"Violet," frågade Jade och stirrade på mig över sin drink. "Är du säker? Där borta… du ryckte inte ens till. Är du verkligen klar?"
"Jag är klar. I tio år kretsade min värld kring hans humör. Rynkade han pannan fick jag panik. Log han svävade jag. Men i kväll?" Jag tog en klunk och njöt av hur det brände till. "Jag såg bara en arrogant man med dåligt humör. Jag hatar honom inte. Jag bara… bryr mig inte. Det är som om batteriet äntligen dog."
Sienna gav ifrån sig ett jublande tjut och höjde sitt shotglas högt. "För batteriets död! Må det aldrig laddas upp igen!"
Vi skålade för det, och alkoholen brände bort den sista kylan efter Daemons röst. Vi skrattade och drack, och tyngden över mina axlar lättade för varje runda.
Plötsligt surrade Lilys mobil våldsamt på bordet. Hon tittade på skärmen och hennes ansikte fick en mjuk rosa ton. "Det är Connor. Han frågar när jag kommer tillbaka."
Sienna himlade med ögonen och lutade sig fram för att peta Lily på armen. "Säg åt din där Delta att lugna ner sig. Han är inte orolig för din säkerhet; han är bara orolig för att hans favoritåk är ute på stan utan honom."
Lily blev knallröd. "Sienna!"
"Vadå?" Sienna log brett och blinkade åt mig. "Jag slår vad om att han sitter hemma just nu och stirrar på klockan och bara väntar på att få sin 'svärd' putsad. Säg åt honom att hålla den i byxorna i tjugo minuter till, eller måste du komma och hålla i den åt honom?"
"Åh herregud, jag drar!" pep Lily, ryckte åt sig väskan och sprang i princip mot utgången medan vi brast ut i skratt.
Jag tog mig tillbaka till den enda platsen jag inte ville vara på: Blackwood-godset.
Huset var tyst. Jag sparkade av mig skorna i hallen och gick mot köket, men ljudet av vatten som plaskade där ute i trädgården fick mig att stanna.
Jag gick fram till altandörrarna. Daemon höll på att dra sig upp ur poolen.
Han var bar överkropp. Månskenet framhävde de hårda linjerna i hans muskler, och vattnet rann nerför bröstet som olja.
Han kände av mig direkt. Innan jag hann dra mig undan gled dörren upp. Daemon spärrade vägen och reste sig över mig.
Sedan trasslade hans hand in sig i håret i nacken på mig och tippade mitt huvud bakåt.
Han krossade sina läppar mot mina.
Det var ingen öm kyss. Det var ett straff. Ett anspråk. Min kropp förrådde mig genast. Partnermärket sköljde genom mig och körde över mitt förnuft.
Varför inte? tänkte jag. Vi är bundna. Om jag inte kan få hans hjärta kan jag använda hans kropp.
Jag började luta mig in mot honom, motståndet rann av mig. Precis när jag sträckte upp handen för att röra vid honom slet han sig loss.
Jag flämtade, vimmelkantig. Daemon stod en meter bort, med ett hånleende som vred sig över ansiktet. Värmen i hans blick hade frusit till is.
”Patetiskt”, spottade han. ”Jag visste att det var spel. Lite uppmärksamhet och du smälter. Du trodde verkligen att den där ’svår att få’-grejen skulle funka på mig?”
Skammen träffade mig först, het och skär. Men sedan kom vreden.
Jag rättade till kläderna och mötte hans blick utan att blinka.
”Jag spelade inget spel, Daemon. Och jag smälte inte för dig. Du inbillar dig.”
Han fnös och ryckte åt sig handduken. ”Spara talet.”
”Nej, du lyssnar.” Jag klev närmare honom. ”Vet du vad du ser ut som? Som en hund vars husse slutat ge den mat. Du är så van vid min beundran att i samma stund jag drar tillbaka den kommer du och nosar runt för att försäkra dig om din plats. Du kysste mig för att lugna dig själv, inte mig.”
Daemon stelnade. Musklerna i ryggen spändes hårt. Han vände sig långsamt om, och hans ögon blixtrade i ett farligt karmosinrött.
”Var försiktig, Violet”, varnade han, rösten låg.
”Min plats är i sängen”, sa jag kallt. ”Själv. Njut av ditt simpass.”
Jag gick därifrån. Några minuter senare rev vrålet från hans sportbil sönder tystnaden när han drog iväg ut i natten.
Jag gick till mitt rum och låste dörren med ett beslutsamt klick. Min kropp sjöd fortfarande av outlöst frustration.
Jag lät handen glida ned och tog hand om värken själv. Det var snabbt, prydligt och effektivt. När jag låg i mörkret och försökte få tillbaka andan undrade jag irriterat varför i helvete han var hemma så mycket på sistone.
Men åtminstone klarade jag mig själv. Jag kunde ta hand om mina egna behov utan att behöva ränna runt på stan efter ”hjälp” som han.
Nästa morgon gick jag till garderoben och plockade fram ett linne i karmosinröd siden. Det satt tight, utmanande, och urringningen dök farligt djupt.
Jag lade min makeup med kirurgisk precision – skarp eyeliner och mörkrött läppstift.
En timme senare kom jag till sjukhuset. Jag gick rakt till Zane Carters rum.
Zane satt upprätt, rosig om kinderna och såg ut som en ivrig valp som väntade på att få gå ut. När han fick syn på mig vibrerade han nästan av upphetsning.
”Luna!” strålade han och bjöd på ett ljust, pojkaktigt grin. ”Jag är så glad att du kom! Läkaren säger att min läkningsförmåga är helt sjuk. Jag blir nog utskriven i morgon!”
”Jaså?” frågade jag och lät ett långsamt leende sprida sig över läpparna.
”Ja! Jag mår skitbra, ärligt. Jag skulle nog kunna springa ett varv redan nu.” Han började svinga benen över sängkanten, redo att bevisa det.
”Inte så fort, tuffing.”
Jag klev fram och lade handflatan platt mot hans bröst.
”Du kanske känner dig pigg”, spann jag, ”men du har trasslat in dig rejält.”
Jag nickade mot droppslangen och sladdarna från övervakningen som hade tvinnats ihop av hans iver.
”Låt mig fixa det.”
Jag lutade mig nära och sträckte mig rakt över honom för att nå den trassliga sladden på andra sidan.
Ställningen gjorde att min kropp svävade bara centimeter från hans ansikte. Den djupa urringningen lät klyftan synas fullt ut och tog över hela hans synfält.
Jag tog god tid på mig att reda ut sladden. Jag hörde hur hjärtmonitorn ökade tempot – pip... pip... pip-pip-pip – och förrådde honom totalt.
”Så där”, viskade jag och vred huvudet så att mina läppar snuddade vid hans öra.
”J-jag... eh... tack”, fick han fram, och blicken flackade vilt åt sidan.
Jag drog mig tillbaka långsamt, med ett lekfullt leende på läpparna. Men när jag rätade på mig såg jag en rörelse i dörröppningen.
Jag stelnade.
Evan Thorne lutade sig mot dörrkarmen.
Hans gröna ögon var omöjliga att läsa. Han lät blicken glida från Zanes blossande ansikte till min blottade urringning och låste den sedan på mina ögon.
