Kapitel 4
Mitt hjärta, som jag trodde för länge sedan hade domnat bort, värkte fortfarande svagt när jag hörde Cedrics hånfulla röst.
Katniss stirrade på Cedrics skulpterade ansikte, öppnade munnen, men kunde plötsligt inte få fram ett enda ord.
Så allt hon hade gjort under de här fem åren var bara ett skådespel i hans ögon.
För första gången kände Katniss sig löjeväckande.
”Okej. Farfar vill att vi kommer tillbaka till York-villan på middag i dag.”
Aviseringsljudet från hans telefon gjorde att Cedric inte lade märke till sorgen som virvlade i Katniss blick. Han såg ner, svarade kort, och en svag skugga av otålighet veckade pannan.
Att Cody kallade tillbaka dem var uppenbart – utan tvekan på grund av ryktena som cirkulerade om deras äktenskapliga konflikt kring resortprojektet.
”Vid middagsbordet vet du vad du ska säga och vad du inte ska säga.”
Han lyfte blicken varnande. När han såg Katniss tyst och uttryckslös antog han att hon fortfarande surade.
Inombords fnös han – hur länge tänkte hon fortsätta med den här svårflörtade charaden?
Stämningen i bilen på väg till York-villan var så tyst att den nästan gick att ta på.
”Herr Cedric York, herr Cody York ber om ert sällskap i arbetsrummet.”
Butlern kom fram respektfullt så fort de klev in i den ståtliga entréhallen.
Cedric hade väntat sig det. Han gav Katniss en menande blick innan han gick upp till arbetsrummet.
”Katniss, jag hör att du har tävlat med Cedric om resortprojektet på sistone?”
Med en kvävande känsla som steg i den stora hallen hade Katniss gått ut i korridoren för att få luft när Cedrics kusin, Vaughn York, plötsligt stod tyst bakom henne.
Katniss höjde bara blicken utan att svara. Hon tyckte inte om Cedrics kusin, Vaughn.
När Cody hade meddelat sina krav för andelarna hade varje ättling i familjen York kastat hungriga blickar mot möjligheten. Bara Vaughn hade hållit sig utanför, fläckfri utan minsta antydan till skandal, som om han inte brydde sig.
Men hon hade alltid känt att det under hans lärda, anspråkslösa fasad fanns något farligare än de andras öppna maktkamper – något djupt och mörkt.
Som en giftorm som låg på lur, följde varje drag familjen York gjorde, redo att slå med dödlig precision i exakt rätt ögonblick.
”Varför det plötsliga intresset för det där projektet?”
Vaughns fråga var medvetet spetsig och fick Katniss att rynka pannan lätt.
”Har du så tråkigt?”
”Inte direkt. Jag ville bara erbjuda mig som ditt nästa alternativ.”
Vaughn sänkte plötsligt rösten och lutade sig mot hennes öra, hans varma andedräkt strök mot hennes hud. Hon vek obekvämt bakåt och skapade avstånd mellan dem.
”Var inte så misstänksam. Jag hoppas bara att du överväger mig först efter skilsmässan.”
”Trots allt går Astor- och York-familjernas intressen inte att skilja åt.”
Innebörden var tydlig – om hon ville skilja sig skulle hon behöva välja en ny äktenskapsallians inom familjen York.
Hans ord slog ner som en åskknall i Katniss öron. Misstro och chock flammade i hennes ögon; hon hade aldrig kunnat föreställa sig att Vaughn bar på sådana avsikter.
”Dessutom, Katniss, med ditt utseende skulle jag aldrig drömma om att lämna dig i en tom säng så som Cedric har gjort.”
”Du är sjuk i huvudet...”
Katniss vände sig för att gå, utan att inse att Cedric stod precis bakom henne.
Hon hade ingen aning om hur mycket av deras samtal han hade hört.
Cedrics ansikte var mörkt, och han utstrålade en isig kyla som fick en våg av oro att skölja över Katniss.
”Cedric, där är du. Jag pratade precis med din fru om...”
Vaughn såg fortsatt oberörd ut när han hälsade Cedric med ett leende.
Tyvärr avbröts han av Cedrics genomträngande blick.
”Jag måste prata med dig.”
Cedric grep tag i Katniss arm och styrde henne mot gästrummet, utan att själv höra vreden som låg i hans röst.
”När började du och Vaughn med er lilla affär?”
Dörren slog igen bakom dem och låstes.
Cedrics ton var hotfull.
Han hade trott att Katniss hot om skilsmässa bara var ett knep för att få uppmärksamhet, utan att förstå att hon redan hade ordnat en reservplan.
”Vad är det för strunt du pratar om?”
”Tror du att Vaughn är en hygglig människa? Du är fem hela år äldre än honom. Utan familjen Astors stöd — tror du att han ens skulle kasta en blick åt dig?”
”En tom säng? Sa du det till honom?”
Cedric brann av raseri; allt förnuft var som bortblåst efter Vaughns sista kommentar.
Han tog tag i Katniss arm igen, och hans stora hand slöt sig kring hennes smala midja. Värmen från hans grepp trängde igenom det tunna tyget när handen gled ner mot klänningsfållen.
”Jag hade ingen aning om att du var så desperat efter en man!”
”Bara för att du är vidrig betyder det inte att alla andra är det!”
Katniss kinder hettade av ilska när hon mindes hur han hade betett sig tidigare, och hon kämpade ännu vildare.
”Släpp mig!”
”Du vill bara ha ett barn, eller hur? Jag ska ge dig ett — du behöver inte hålla på med allt det här dramat.”
Hennes förbittrade motstånd såg för Cedric ut som ett tyst erkännande. Han fångade hennes händer och pressade fast dem ovanför hennes huvud mot sängen bakom henne.
”Gå av mig!”
Skillnaden i fysisk styrka var för stor. Katniss kunde inte slita sig loss. Förnedrad och rasande rann tårarna nerför hennes ansikte, trots att hon försökte stoppa dem.
Cedric stelnade till, som om någon dragit i handbromsen.
På fem år som gifta hade Katniss aldrig gråtit inför honom.
Hon utnyttjade hans tvekan och krånglade sig loss under honom. Ilsket torkade hon bort tårarna och blängde på Cedric.
”Tror du att alla är lika lössläppta som du?”
”Varför spela oskyldig? Är inte det här vad du ville? Ett barn skulle säkra din position som fru York, ge dig aktier som kan stötta Astor-familjen och knyta ihop våra familjers intressen för gott.”
Tre flugor i en smäll.
”Katniss, det här snacket om skilsmässa har redan nått farfars öron. Du måste veta när det räcker — nu har det gått för långt.”
När han nämnde Cody gnuggade Cedric näsroten, frustrerad.
”Just nu är det viktigaste att du blir gravid så snart som möjligt och skingrar farfars misstankar.”
Var det inte uppenbart att Katniss skilsmässodrama i ett så här kritiskt läge bara skulle göra dem till åtlöje?
Hon borde förstå att familjen måste hålla ihop utåt innan man tar itu med allt annat.
”Så från början till slut var det aldrig en enda gång du tänkte på vad jag behövde.”
Katniss hjärta blev kallare för varje ord han sa.
Alla hennes ansträngningar de senaste dagarna kändes plötsligt som ett enda stort skämt — som om ingen någonsin hade tagit henne på allvar.
”Du…”
Cedric ville säga mer, men Katniss hade redan stängt honom ute.
I fina villaområden släpptes inte taxibilar in, så när hon sprang därifrån följde Cedric inte efter henne, som om han var fast besluten att lära henne en läxa.
Hon gick i nästan en halvtimme innan hon hittade en taxi hem.
När hon såg rummets välbekanta möblering kände Katniss sig både psykiskt och fysiskt utmattad, och den kvävande stämningen gjorde det svårt att andas.
Cedrics ord ekade om och om igen i huvudet. Hon kunde inte låta bli att le bittert, men blicken hårdnade av beslutsamhet. Hon reste sig och packade snabbt sina saker.
När hon blev klar så fort hon kunde stannade hon i dörröppningen och såg en sista gång på det här kalla, livlösa hemmet innan hon gick, utan att tveka.
Hon kunde inte återvända till Astor-familjen just nu, så hon hyrde en stor lägenhet i innerstan.
Den främmande miljön gjorde Katniss rastlös den natten. Efter att ha vridit och vänt sig i timmar steg hon upp och formulerade ett sms till sin assistent, Flora.
