Resan

Ivery Clark POV

Så pinsamt!

Jag slutade inte springa förrän de dämpade ljuden av röster och fotsteg bleknade bakom mig. Mina ben brann och mitt hjärta dundrade, men det var inte ansträngningen som fick mig att flämta efter luft. Jag pressade ryggen mot hallens kalla stenmur och försökte stabilisera virvelvinden inuti mig.

Vad tänkte jag? Jag stängde ögonen och stönade tyst. Så pinsamt.

Jag slutade gå och grep baksidan av nacken när jag tittade mot slutet av hallen. Det här är inte vem du är, sa jag till mig själv. Jag var inte impulsiv, hänsynslös eller beroende. Jag var inte någon som kastade sig vid fötterna på en man som - vad? En främling?

Inte en chans.

Nästa dag

Vinterns kalla ljus filtrerade genom de tunna gardinerna och föll i dämpade ränder över den slitna soffan.

Jag satt upprullad på den och höll fast i en mugg te som länge hade blivit ljummet. Det spelade ingen roll; teet tröstade mig inte mer än den tjocka filten jag hade insvept mig i.

”Tänker du fortfarande på dem?” Bellas röst bröt tystnaden.

Jag bet mina läppar. I mitt sinne, scenen spelade i en oändlig slinga - de glittrande lamporna från förlovningsfesten, klinkandet av champagneglas, och ljudet av John som skrattade bredvid Fayre.

Hennes hand i hans, min hand tom. Hans ögon glittrade för henne, som mina, spelade aldrig någon roll.

”Ivery, du måste släppa det här. De är inte värda det - ingen av dem. Speciellt inte John. Och du vet att Fayre trivs med att veta att hon skadade dig.”

Bella, min bästa vän, lade maten åt sidan och sträckte sig efter min hand. ”Jag vet, och det är grymt. Men du kan inte fortsätta att drunkna i det här. Du låter honom beröva mer av din tid och lycka. Tror du inte att du har gett tillräckligt till den mannen?”

Jag svalde klumpen i halsen och tittade bort. Det handlar inte om honom, det handlar om hur mycket tid jag slösat bort, hur många möjligheter jag förlorade för en man som aldrig såg mig som sin egen.

”Efter att pappa dog var min bror Rowan tvungen att ta över för mycket för tidigt och arbetade två jobb bara för att hålla oss matade. Och jag...” Min röst knäckte. Koncentrera dig bara på John. Gav allt så att jag kunde se honom lyckas. Jag hade för mycket hopp i honom, Bella. Men allt är borta nu. Jag har svikit alla.”

”Kom igen Ivery, det finns fortfarande tid. Du är fortfarande 19, ditt liv har inte slutat. Bella lutade sig tillbaka, ett litet leende som drog i läpparna. ”Vet du vad du behöver? En paus. En flykt från allt detta.”

”Jag har en kupong för en resa. Jag kan inte komma eftersom jag har pappas arbete att hantera men du kan gå och ta lite tid för dig själv.

Jag stirrade på henne, osäker på om hon var seriös. ”En resa?”

”Ja. Jag menar allvar. Du behöver det. Livet ska inte bara vara överlevnad, Ivery. Och kanske medan du är upptagen med att suga upp lite D-vitamin, kommer du att börja se saker annorlunda.”

Det var svårt att föreställa sig att lämna denna kokong av förtvivlan som jag hade svept in mig i, men innerst inne utlöste Bellas ord något. Kanske behövde jag komma undan - från smärtan, minnena, den kvävande ångern.

”Okej,” sa jag tyst och förvånade till och med mig själv. ”Jag ska gå.”

Bellas leende strålade. ”Bra. Du kommer inte ångra detta. Jag lovar.”

För första gången på veckor kröp en bit av hopp in i mitt hjärta och kämpade med förräderiets långvariga smärta. Kanske skulle en paus inte radera allt, men det kan bara ge mig styrkan att bygga om.

På flygplatsen

”Okej, här är biljetten! Ha det bra, Ivery. Ge din själ lite tid.” Bella ringde och drev mig mot rulltrappan.

Jag suckade och förberedde mig för att gå ombord på flygplanet. Bella hade bokat en business class-plats åt mig.

”Snälla på det här sättet fröken...” Flygvärdinnan log mot mig. Jag vet inte hur tiden gick fort, jag var i daze. Jag kunde fortfarande inte ta bort sorgen som åt mig som en pest.

När jag kom fram till destinationen hyrde jag en taxi.

”Fröken, vart vill du åka? Du har inte berättat för mig destinationen.” Taxichauffören avbröt mitt tanketåg.

”Till Ritzz Resort tack.” Sa jag mellan mina gispar och försökte svalna mig.

När jag kom fram till min destination gav jag taxin och min mun sjönk.

Anläggningen var belägen i en frodig djungel som erbjöd otrolig utsikt över bergen.

På andra sidan kunde jag se en privat strand som skapade ett avskilt kastparadis.

Det var verkligen en himmel.

”Välkommen till orten! Snälla, den här vägen...” En dampersonal ringde ut när hon satte en krans bestående av orkidéer runt min hals.

Anläggningen var verkligen vacker. Sanden under mina fötter kändes så perfekt och lugnande.

”Välkommen till Ritzz Resort. Låt mig kolla ditt tilldelade rum.” Äldre kvinna log artigt mot mig.

”Ja... ja snälla.” Jag följde henne till disken.

”Ditt söta namn?”

”Ivery Clark.”

Den äldre kvinnan kollade på datorn. ”Åh ja, det finns en reservation i ditt namn.”

Hon tog sedan ut kortet och drog det mot mig. ”Om du går till vänster och tar en sväng, kommer du att få det. Ha en trevlig dag.”

Jag nickade som svar och tog nyckelkortet. Gå till vänster och ta en sväng. Jag kan göra det här.

Det tilldelade rummet var så vackert. Badkaret var så stort. Utanför balkongen kunde jag se berget och skogen med ett stort strandområde.

Mitt sinne ramlade fortfarande om den sexiga mannen jag träffade på toaletten. Jag hoppas att han glömmer bort mig och hur mycket jag vill glömma bort honom.

Jag tog en tupplur och när jag fick det var det redan mörkt. Den ljusblå som spred sig genom horisontens kant hade helt försvunnit. Himlen låg under en filt av mörker.

Nu var vattnet som ett mörkt svart utrymme som sträckte sig ut till ingenstans ögat kunde följa. Jag bestämde mig för att ta en promenad längs stranden för att lugna mitt sinne.

Utan att veta hade jag omedvetet gått till den avlägsna sidan av stranden.

Shit, när kom jag hit? Jag har varit för frånvarande på sistone.

När jag vände mig täckte en svart säck mitt huvud och spände smärtsamt runt mitt huvud. Vad i helvete!?

Jag kunde inte se någonting och jag fick genast panik. ”Ahhhh!!!”

Mina armar drogs tillbaka bakom mig så snabbt att jag trodde att de rivs ur uttagen.

En enorm smärta exploderade och jag skrek av skräck, mitt andetag varmt inuti väskan som kändes som om det redan började dränka mig.

Ännu ett par händer gick till mina ben. Jag började sparka vilt och försökte glida av. Plötsligt kände jag en kraftig träff på min skalle och jag svimmade ut.

Allt omkring mig var så svart och disigt.