Kapitel 4: Du startade det här

Kapitel 04: Du började detta

ELLIE

Vem bjöd in honom? Mina ögon rullade nästan automatiskt vid synen av honom.

Han bar en svart kostym som fick honom att se löjligt snygg ut, och hans hår var bakåtslickat, med rebelliska strån som föll ner på hans panna.

Hans utseende utstrålade arrogans. Varför verkade det alltid som om han hade rakat sig dagen innan och nu hade den där nästan osynliga skäggstubben, vilket gjorde honom ännu sexigare?

Fan. Det är bara hormoner, Ellie. Det är bara hormoner. Hans närvaro gjorde mig magiskt mer medveten om min egen kropp.

"Stör jag?" Han närmade sig, kysste Zoe på kinden. "Hej, svägerska!"

"Bennett sa att du inte skulle komma," sa hon.

"Jaså?" Jag märkte en snabb blickväxling mellan de två.

Något var där.

"Jag ändrade mig." Han log mot Ben. "Vad avbröt jag?"

"Sätt dig. Vi väntar på våra beställningar. Du kan fortfarande göra din." Will pekade på en tom stol längst ner, bredvid Anna, direkt mittemot mig.

"Ellie skulle precis öppna presenten jag gav henne," Zoe gestikulerade för att jag skulle fortsätta, och gav mig en blinkning.

Skammen slog mig, att öppna det där framför dem, vad det än var, skulle få dem alla att föreställa sig mig i det. Det skulle få Ethan att föreställa sig mig i det.

"Jag kan titta på det senare. Tack så mycket för presenten."

"Nej... jag vill se din reaktion. Snälla?" Zoe bad.

"Ja, Ellie... öppna det," uppmuntrade Anna med ett nästan leende.

Jag gav henne en missnöjd blick innan jag gav efter.

"Okej."

Jag öppnade lådan som om det var en bomb där inne. Jag vecklade upp lite papper innan jag drog ut ett svart underklädesset, komplett med bh, trosor och genomskinliga strumpor.

Till slut flyttade jag blicken från underkläderna till Ethans ansikte, som var direkt i min synlinje. Jag kunde nästan svära på att jag såg honom skifta i sin stol. Då visste jag att han föreställde sig mig i det.

Mitt ansikte måste ha varit rött när jag stoppade tillbaka bitarna i lådan.

"Eh... tack, Zoe. Jag älskar det... även om malarna förmodligen kommer att få mer användning av det."

"Mal?" Ethan frågade, förvirrad, med rynkade ögonbryn.

"Ellie tror att hon inte kommer att använda presenten. Men jag säger att den reaktionen ensam var värd det," Zoe log, nöjd.

"Vi vet alla varför," mumlade Ethan från andra sidan bordet med ett sarkastiskt leende.

"Vad sa du?" frågade jag.

"Ethan... fan," muttrade Bennett genom sammanbitna tänder.

"Bara skojar," mjuknade han.

"Bara för att jag inte kommer att bära det med dig... betyder det inte att jag inte kan bära det med någon mindre av en skitstövel." Jag svarade med ett leende. "Bara skojar." Jag retade, vilket fick alla vid bordet att kväva sina skratt.

Förutom Ben, som verkade ogilla det, skakade på huvudet igen.

"Det räcker. Var är maten?" Bennett tittade mot restaurangköket.

"Jag tror att jag fattar," sa Will med ett leende, och tittade mellan mig och Ethan.

Jag smalnade mina ögon mot honom, och han ryckte på axlarna.

Några minuter senare kom servitrisen med våra beställningar. Jag försökte ignorera hur överdrivet Ethan log mot henne medan han lade sin beställning. Skitstövel, kunde inte se ett par bröst.

Samtalet skiftade till arbete medan vi åt. När hans beställning kom kunde jag inte låta bli att märka papperslappen som diskret överlämnades till honom, vilket förmodligen innehöll servitrisens telefonnummer.

Det verkar som att inte alla undvek skitstövlarna i Stockholm eller hade problem med att ha sex efter några utbytta leenden. Att se scenen gjorde mig illamående.

Han fick mig att känna mig konstig, och han hade kallat mig galen. Kan du tro det?

"Visste ni att mer än en miljon nya fall av fyra sexuellt överförbara infektioner kontraheras varje dag? Är inte det skrämmande? Det blir mer än 376 miljoner nya fall årligen. I genomsnitt har en av tjugofem personer i världen minst en av dessa fyra STI:er," sa jag, och tittade på min tallrik.

När jag tittade upp stirrade alla på mig med konstiga eller överraskade uttryck.

"Vad?" frågade jag.

"Nåväl, i alla fall är jag glad att jag är gift," sa Will, och tittade på ingen särskild.

"Är du säker på att det är ett ämne för lunch?" skrattade Zoe.

"Det kanske är användbart för någon här," ryckte jag på axlarna.

Men det fanns bara en annan singelperson vid bordet förutom mig, och det var precis den jag försökte träffa.

"Så det är därför singelforskare inte har sex," sa Ethan från andra sidan bordet, nästan fick mig att le, eftersom jag redan väntade på ett svar från honom.

"Så håller vi oss friska," sa jag och pekade med gaffeln mot honom, leende.

"Det förklarar nog den dåliga stämningen också."

"Mitt humör är utmärkt," svarade jag innan jag tog en klunk juice.

"Använd bara en kondom," inflikade Anna och fick mig nästan att sätta drinken i halsen. "Lösningen på problemet... fallen du nämnde, förstås," avslutade hon med ett leende.

Jag skulle döda henne.

✽

Anna behövde åka tillbaka till labbet innan mig, så när vi var klara med lunchen passade Will på att köra henne. Jag behövde fortfarande åka hem en sväng innan jag gick tillbaka.

När jag lämnade restaurangen, lämnade jag Zoe, Ben och hans bror bakom mig. Jag väntade på en taxi på trottoaren när jag kände en närvaro bakom mig.

"Vad hände med 'det kommer inte bli någon konflikt från min sida'?" Den djupa, provocerande rösten fick mig att vända mig om.

"Följer du efter mig?"

"Du ger dig själv alldeles för mycket betydelse."

"Försöker du förolämpa mig?"

"En till fråga."

"Jag tycker att jag har varit tillräckligt artig mot dig."

"På vilket sätt? När du kallade mig en skitstövel eller när du antydde att jag kanske hade en könssjukdom?"

"Nåväl... varje handling har en reaktion. Eller tror du att insinuera att jag inte har sex och att jag är på dåligt humör är en sorts vänlighet?"

"Det var inga insinuationer. Det är bara sanningen," sa han leende.

Din jävel.

"Du vet ingenting om mig."

"Vet du vad... jag tog det lugnt med dig, älskling, men jag har bestämt mig för att sluta med det eftersom du är en bitch." Han kom närmare med ett irriterande flin i mungipan.

"Nåväl, det verkar som att den här relationen är väl definierad. Så varför står du fortfarande framför mig?"

Hans närhet väckte känslor i mig som jag skulle förneka till graven.

"Säg mig... hatar du alla män som ber dig om sex?"

"Nej, bara de som inte kan erkänna sitt skitstövelbeteende."

"Vad förväntar du dig? En ursäkt? Var inte avvisningen tillräcklig?"

Varför gjorde han detta? Jag ville inte ha en ursäkt; jag ville att han skulle dra åt helvete för att han var en sådan skitstövel.

"Varför insisterar du på detta? För mig är det tydligt att du är en skitstövel, och jag accepterar det, punkt slut."

"Så jag är en skitstövel bara för att jag vill ha sex med dig?"

Han försökte få mig att verka galen för att jag tyckte att det inte var normalt att be någon man just träffat om sex.

"Jag är bara trött på killar som du."

"Killar som jag?"

"Killar som tror att alla kvinnor bara är sexleksaker."

"Det är en helt förhastad slutsats."

"Försök bara låtsas att jag inte existerar."

"Det kommer inte att hända. Du började detta."

"Jag började ingenting, och vad fan betyder det?"

"Att du har en röv som är för otrolig för att låtsas att den inte existerar."

Va? Sa han... Han sa inte det, eller hur?

"Vad?"

"Vi ses, galna vetenskapskvinna," sa han innan han gick över gatan. Jag såg när han satte sig i sin bil.

Var jag verkligen för snabb med att döma honom som en skitstövel bara för att han bjöd in mig till sex? Fan. Han fick mig att ifrågasätta mig själv. Det spelar ingen roll.

Han var verkligen en ytlig skitstövel. Det var inte som om vi var på en klubb och han var någon slumpmässig främling; vi var hemma hos hans bror, och han hade just träffat mig. Trodde han att jag skulle vara lätt sex?

Varför störde det mig så mycket? Fan också. Jag visste varför. Jag var trött på den här typen av man. Den typen som döljer sina sanna avsikter tills de får vad de vill. Den typen som försvinner nästa dag efter att ha fått vad de vill. Den typen som inte är ärlig och sårar en kvinna bara för att hålla henne som ett alternativ för att tillfredsställa sina behov. Den typen som sårade mig för lite över ett år sedan, använde mig, slösade min tid efter all ansträngning jag lade ner, öppnade upp mig som en idiot.

✽

På fredagen, efter en tröttsam vecka på jobbet, samlades vi hemma hos Anna och Will den här gången, och spelade sanning eller konsekvens.

Egentligen kunde vårt spel kallas "sanning eller sanning", eftersom ingen någonsin valde konsekvens. Spelet var i princip bara killarna som ställde varandra pinsamma frågor, och tjejerna gjorde samma sak, eller frågade sina respektive partners.

Men den här gången var Ethan där, och jag visste att han skulle vara där innan jag ens kom. Så jag hade mentalt förberett mig för alla små spel han kanske skulle spela, men jag var inte redo för detta. Frågan som just kom ut ur hans mun. Jag såg på ansikten som var lika chockade som mitt.

"Vaniljsex eller vilt sex?" frågade han, seriöst, som om han frågade om jag föredrog kaffe eller te.