Kapitel 07: Ett dåligt skämt
Kapitel 07: Ett dåligt skämt
ETHAN
Hon kunde knappt dölja överraskningen i sitt ansikte och blev blek.
"Mr. Morgan, det är ett nöje," sa hon och sträckte ut handen för att hälsa på mig efter att ha återfått sin fattning.
Mina ögon vandrade ner längs hennes långa ben innan de nådde den svarta kjolen precis ovanför knäna och den blottade huden ovanför hennes bröst, som de öppna knapparna på hennes vita skjorta avslöjade.
Jag harklade mig och skakade den erbjudna handen, ignorerande faktumet att min kuk precis hade vaknat.
"Ethan Morgan, trevligt att träffas, Miss Brown," sa jag och undrade varför hon inte nämnde att vi redan kände varandra.
Min uppmärksamhet dröjde kvar vid den mjuka huden på hennes fingrar; hon hade ett fast grepp som förstärkte hennes självförtroende. Sedan drog hon tillbaka handen när Mrs. Anderson började tala igen.
"Ellie, jag förklarade precis för Mr. Morgan att du kan konsulteras för att klargöra eventuell information han kan behöva angående din avdelning."
"Naturligtvis, du kan räkna med mig för vad du än behöver, Alice."
"Utmärkt."
Plötsligt knackade det på dörren bakom oss. Sekreteraren öppnade den precis tillräckligt för att sticka in huvudet och begära Mrs. Andersons närvaro för någon leverans.
"Ursäkta mig, jag kommer strax tillbaka," sa hon och erbjöd oss ett leende innan hon lämnade, stängde dörren bakom sig och lämnade oss ensamma.
Automatiskt blev luften tyngre, och det var möjligt att känna spänningen. Jag vände min uppmärksamhet mot henne, som fortsatte att stirra på ingenting framför sig medan hon tog ett djupt andetag, händerna på höfterna.
Höll hon på att få panik? Ja, det gjorde jag också.
"Nåväl, detta är en överraskning," sa jag slutligen och stirrade på hennes profil.
"Överraskning? Detta måste vara något slags dåligt skämt," sa hon genom sammanbitna tänder, äntligen mötte min blick, hennes ögon brann av hat.
Jag höll tillbaka från att säga något som skulle provocera henne ytterligare. Detta är ditt jobb, Ethan; blanda inte ihop saker.
"Vi får hantera det."
"När Alice sa att de stängde en affär med ett företag för att hantera ekonomin, föreställde jag mig inte att det var din brors företag."
"Först och främst, det är inte min brors företag. Det är vårt företag. Morgan och Harris är ett partnerskap."
"Kunde de inte ha skickat en annan partner då? Ben eller Will, eller någon annan?"
"Tror du att jag är här på grund av dig? Få mig inte att skratta."
"Så du visste inte att Anna och jag arbetar här?" frågade hon, med en anklagande blick.
"Varför skulle jag veta det?"
"För att hon är din partners fru?"
"Och vad får dig att tro att jag skulle vilja ha er två inblandade i mitt arbete? Jag är ansvarig för att sluta denna affär. Varken Will eller min bror är medvetna om affären ännu."
"Jag tror inte på det."
"Nåväl, det är ditt problem. Bara håll dig ur vägen."
"Hålla mig ur vägen? Det är du som är på min arbetsplats."
"Du är en mycket förmäten kvinna."
"Jag kan inte tro att detta händer."
"Var professionell. Det är inte så svårt." Hon såg på mig som om hon var på väg att hoppa på mig.
"Du är en..."
Hon var på väg att svära åt mig när Mrs. Anderson kom tillbaka in. Jag undertryckte ett leende, försökte hålla min kuk i schack.
Varför i helvete gjorde det mig så upphetsad att se henne arg? Fan, det är ditt jobb, kontrollera din kuk.
"Ursäkta det där, brådskande ärende," sa Mrs. Anderson när hon återvände till sitt skrivbord och satte sig. "Mr. Morgan, jag tror vi har täckt allt. Jag väntar på ditt svar."
"Naturligtvis. Jag kommer att kontakta dig så snart vi fattar ett beslut. Jag ska försöka träffa mina partners så snart som möjligt." Jag reste mig efter att ha skakat hennes hand.
Ellie stod fortfarande bredvid stolen, med armarna korsade över brösten. Jag försökte undvika att titta på hur hennes armar pressade mot dem.
Alices telefon ringde plötsligt. Hon svarade, bad om ett ögonblick, och lade sedan telefonen åt sidan.
"Ellie, eftersom du är här, skulle du kunna göra mig en tjänst och visa Mr. Morgan ut?"
"Naturligtvis," tvingade hon fram ett leende innan hon började gå.
Hon öppnade dörren, höll den öppen och väntade på att jag skulle gå igenom. När jag passerade, väntade jag på att hon skulle stänga den.
"Jag är säker på att du hittar vägen," muttrade hon genom sammanbitna tänder efter att ha vänt sig om.
"Och tänker du ignorera en order från din chef?"
"Hon är inte min chef."
"Nej?"
"Jag är inte hennes sekreterare eller receptionisten här; jag är chef för forskningsavdelningen. Alice är bara en kollega, inte min chef, så jag tänker inte visa dig ut. Jag vill inte spendera mer tid med dig än nödvändigt."
"Jag beundrar din förmåga att hålla en professionell hållning."
"Dra åt helvete," svor hon, vilket överraskade mig och väckte andra saker i mina byxor.
"Är det så här det ska vara?"
Hade hon så mycket avsky för mig att hon inte stod ut med att vara i närheten av mig?
"Gör mig en tjänst och håll dig ur min åsyn när du kommer tillbaka hit."
"Du vet... jag tror att jag kommer att behöva din hjälp med några frågor om forskningsavdelningen," retades jag.
Hon vände ryggen mot mig och marscherade iväg i sina höga klackar, visade mig fingret när hon gick bort, vilket fick mig att le.
Bar hon verkligen en labbrock? Bilden av henne i de där klackarna, en vit labbrock och inget annat stannade kvar i mitt sinne resten av eftermiddagen.
✽ ✽ ✽
ELLIE
Ilska var allt jag kände när jag återvände till mitt kontor. Det här kunde inte hända. På mitt jobb? Det kunde inte bara vara en tillfällighet. Han kunde plåga mig var som helst, men inte på mitt jobb.
Jag kunde hantera hans provokationer, men jag skulle inte låta honom gå så här långt. Den jäveln. Hur kunde han inte veta att Anna och jag jobbar här? Kunde det vara sant? Och var var Anna?
Det måste vara lunchtid nu. Skulle hon vara borta hela dagen? Jag behövde prata med henne. Kanske kunde hon hjälpa mig att förstå. Varför hade inte Will nämnt detta? Det måste vara en lögn från den där skitstöveln Morgan.
Anna dök inte upp förrän sent på eftermiddagen. Hon stannade vid min dörr och hade med sig en kaffe. Hon ledde en annan avdelning och undervisade också ibland på universitetet.
"Var har du varit?" frågade jag när hon satte sig mittemot mig och ställde kaffekoppen på mitt skrivbord.
"Jag var tvungen att ta hand om några saker på universitetet. Jag tog med mig en kaffe till dig, stark precis som du gillar den. Vad har hänt?"
"Du har ingen aning om vem som dök upp här. Eller rättare sagt, du borde ha en aning."
"Förklara."
"Varför berättade du inte för mig att din mans företag skulle arbeta med oss?"
"Vad? Det visste jag inte."
"Will nämnde inget om det?"
"Nej. Var Will här?"
"Nej. Den jäveln Bennetts bror."
"Ethan? Varför?"
"De håller på att sluta en affär med labbet."
"Åh! Jag minns nu, Alice nämnde något om att anlita en ekonomisk konsult."
"Så din mans företag är på väg att sluta en affär med företaget vi jobbar för, och du hade ingen aning?"
"Jag har redan sagt att Will inte sa något."
"Så han ljög inte," reflekterade jag.
"Vad?"
"Jag trodde att jäveln kom hit bara för att irritera mig."
"Du trodde att han gjorde det med flit? Det här låter allvarligt. Bennett och Will skulle aldrig gå med på det, och vad jag har hört om Ethan så tar han jobbet på stort allvar."
"Nåväl, det ändrar inte faktumet att det här är ett skämt."
"Ni två måste reda ut det här. Kanske i sängen," sa hon med ett leende.
"Få mig inte att kasta den här kaffekoppen på dig."
"Medge att du är attraherad av honom."
"Vad spelar det för roll?"
"Det skulle vara lättare om du försökte se honom annorlunda."
"Han är en skitstövel; varför försöker du pusha mig mot en man som honom efter allt jag har gått igenom?"
"Jag är ledsen, men jag tror att du bara försöker förneka din attraktion till honom genom att odla detta hat."
"Vad vill du? Vad jag känner är lusten att strypa honom med mina bara händer varje gång jag ser honom."
"Jag är din bästa vän, och jag kommer att vara här när du bestämmer dig för att berätta vad du verkligen känner."
"Gör oss en tjänst och be Will att ta Ethans plats i den här affären."
"Jag tänker inte blanda mig i det," vägrade hon, vilket fick mig att sucka av frustration.
Vad Anna ville var att jag skulle erkänna det jag försökte förneka med all min kraft. Att se Ethan Morgan klädd i kostym med det där arroganta leendet, som om han ägde världen, påverkade mig på ett sätt jag skulle förneka till döden.
Att han på sistone ständigt stal mina tankar, även när jag sov, och sättet han attraherade mig var nästan outhärdligt.
Han fick mig att vilja grabba tag i det blonda håret, riva av honom kläderna och låta honom ta mig från alla håll. Men det skulle aldrig hända. Aldrig.
