Chapitre 7 : À la poursuite des ombres

Mon cœur bat la chamade alors que je cours à travers les passages ombragés du château. Mes pas résonnent contre les murs de pierre, un rythme inquiétant qui fait écho à la voix lointaine de ma mère qui m'appelle. L'air porte l'odeur des feux de cheminée et des pins, mêlée à quelque chose d'autre – quelque chose de métallique, troublant. C'est familier, dérangeant ; un frisson me parcourt.

Des peintures de batailles sanglantes ornent les anciens murs de pierre, leurs scènes sombres et ominieuses accentuant mon malaise. Des ancêtres au visage sévère suivent chacun de mes mouvements, tandis que des paysages de landes désolées et de montagnes couvertes de brume s'étendent dans un abîme sombre et trouble. Des brocards de velours rouge confèrent une grandeur fanée à l'intérieur du château.

Des vitraux laissent passer des éclats de lumière blanche étoilée qui percent l'obscurité, projetant une gamme de teintes multicolores sur le sol de pierre. Chaque pas accélère les battements de mon cœur.

Le désespoir me pousse à chaque foulée. "Niveau inférieur," murmuré-je entre mes dents, bien que les mots semblent disjoints. "Rez-de-chaussée, porte d'entrée. Et après ? Quel est mon plan ?" Repoussant le doute et la peur, je continue d'avancer.

Comment Maman a-t-elle pu nous faire ça, à moi, à nous, à elle-même ? pensé-je, mes jambes courant aussi vite que mes pensées. Épouser un monstre, se convaincre qu'il n'en est pas un – son Prince Charmant roumain. Elle est piégée, et je ne peux pas la libérer. Pas seule, en tout cas. Mon seul espoir est de fuir ce vieux château lugubre, découvrir où je suis et impliquer les autorités. La police, le gouvernement – n'importe qui. Même si leur parler de VAMPIRES littéraux est difficile à croire, j'essaierai.

Je cours à travers des couloirs sans fin, déterminée à ne pas flancher.

Alors que mes jambes commencent à me faire mal et que mon souffle devient rauque, je sens une présence derrière moi. Un mouvement à la périphérie de ma vision, une ombre dansant le long des murs. Elle rampe sur le plafond, puis traverse l'air comme un poisson rapide, toujours juste hors de vue. Je me tourne pour la voir, mais elle est trop rapide.

La sensation d'être observée, poursuivie par une force invisible, me donne des frissons dans le dos.

Enfin, je trouve un escalier, une volée de marches en colimaçon descendant. Je cours aussi vite que je peux, manquant de trébucher dans ma hâte.

C'est bon, me dis-je. Je dois juste continuer à descendre, et je finirai par trouver la sortie.

Mais à peine ai-je pensé cela que les escaliers cèdent la place à un autre long couloir, cette fois éclairé par ces étranges torches et bougies à flammes bleues. Il y a encore plus de peintures ici, couvrant chaque centimètre des hauts murs de pierre.

Je continue de courir et tourne à un coin, mes yeux cherchant une issue. Les peintures semblent suivre chacun de mes mouvements, leurs regards remplis de jugement. Mais c'est la dernière peinture, au bout du couloir, qui me fait m'arrêter net.

La peinture représente une forêt éclairée par la lune, ses arbres noueux et ses collines enveloppées de brume pulsant d'une énergie étrange. Les ombres semblent bouger dans la peinture, se déplaçant sous la lumière de la lune. Une silhouette féminine se tient sous un arbre, ses longs cheveux dorés brillant d'argent sous la lumière lunaire, vêtue d'une robe rouge fluide, aussi éclatante que le sang. Son visage est caché par ses mains - pleure-t-elle ?

Je lutte pour détacher mes yeux de cette scène étrange, momentanément envoûté dans une prison de peinture à l'huile et de rêves.

Qu'est-ce que cette peinture a de si particulier ? me demande-je, tendant un doigt tremblant pour toucher les coups de pinceau.

À ce moment-là, je vois l'étrange ombre noire qui me suit tourner au coin de l'autre bout du passage, toujours à mes trousses.

Mais qu'est-ce que je fais, à rester planté là à fixer une peinture ? je me réprimande. Mon cœur s'emballe alors que je détourne le regard, un sentiment croissant de terreur me poussant à continuer de bouger.

La présence qui me poursuit se rapproche, et je me retourne brusquement, prêt à fuir, lorsqu'une forme sombre se matérialise devant moi. Une ombre, se faufilant et tournoyant dans l'air avec une grâce surnaturelle. Mon souffle se coupe dans ma gorge alors que je la regarde approcher, mes yeux fixés sur cette forme énigmatique.

Mais alors que l'ombre se rapproche, elle subit une transformation étonnante. L'obscurité semble se solidifier, se déplaçant et se tordant comme de la fumée, se façonnant en une petite silhouette. Et puis, sous mes yeux, la silhouette devient quelque chose de totalement différent.

Mon choc est remplacé par de l'émerveillement alors que l'obscurité se coagule en la forme d'une belle petite fille d'environ six ou sept ans. Sa peau est aussi pâle que la neige, et ses cheveux noirs comme la nuit descendent en cascade dans son dos, tressés de minuscules perles qui scintillent dans ses cheveux sombres comme des étoiles dans le ciel nocturne. Elle porte une robe en dentelle blanche d'un autre temps qui semble scintiller de sa propre lumière, et ses traits sont d'une délicatesse exquise. Elle est aussi parfaite qu'une petite poupée de porcelaine.

Des yeux sombres, comme des puits d'obsidienne, me regardent avec une profondeur surnaturelle qui captive mon regard. Un silence plane dans l'air, seulement rompu par mes respirations superficielles.

"Qui es-tu ?" parviens-je finalement à murmurer, ma voix teintée d'un mélange de peur et de fascination.

Un petit sourire courbe les lèvres de la fillette alors qu'elle répond, sa voix comme une mélodie envoûtante. "Je suis Séraphine," dit-elle, ses mots portant une cadence enchanteresse.

Mon cœur bat la chamade, tiraillé entre l'envie de fuir cette rencontre étrange et l'attrait inexplicable de l'inconnu. Je veux m'échapper, mais quelque chose me retient sur place, comme un fil invisible.

À chaque pas qu'elle fait vers moi, je ressens un mélange de crainte et de curiosité. "Tu es perdue, Arianna," dit-elle, comme si elle me connaissait mieux que moi-même. "Mais je peux te guider."

"Me guider... où ?" je demande, redoutant la réponse.

"Vers ta tombe," dit-elle doucement.

Et sur ces mots, elle dévoile ses dents blanches et acérées comme des rasoirs et bondit vers ma gorge.