Chapitre 2 La vente aux enchères et la dégustation de vins

Julian plissa les yeux, essayant d'avoir une meilleure vue de la silhouette éblouissante devant lui.

La femme leur tournait le dos, sa peau scintillant sous les lumières, semblant délicate et tentante. Elle portait une robe de soirée dorée et scintillante qui la faisait ressembler à une étoile enveloppée de lumière lunaire, dégageant une beauté irrésistible.

Comment avait-il pu oublier quelqu'un d'aussi frappant ?

En un instant de réalisation, l'esprit de Julian fit le lien – cette silhouette, cette posture, cela devait être Cecilia.

Comme par enchantement, Cecilia se retourna et commença à marcher vers eux, toute gracieuse.

Son visage était si éblouissant que tout le monde autour ne pouvait s'empêcher de la fixer. Julian et Tamsin restèrent figés un instant.

"Est-ce que c'est Cecilia ? Elle est magnifique," dit Tamsin, les yeux rivés sur Cecilia, essayant de cacher son envie et sa jalousie.

Si Cecilia était une fleur éclatante, alors Tamsin n'était qu'une simple feuille verte à côté d'elle.

"Ouais," répondit Julian, essayant de paraître décontracté.

Cecilia ne choisissait généralement pas des tenues aussi voyantes ; Julian s'attendait à ce qu'elle s'habille modestement comme d'habitude. Mais ce soir, elle brillait de mille feux.

Les gens autour d'eux commencèrent à chuchoter. "N'est-ce pas Madame Russell ? Elle a une telle présence. Mais pourquoi Monsieur Russell accompagne-t-il Tamsin ?"

"Ce sont leurs affaires, ne nous en mêlons pas."

Cecilia rit doucement en s'arrêtant devant Julian et Tamsin, sa présence imposante faisant frémir Tamsin.

Elle jeta un coup d'œil au poignet de Tamsin, ce qui fit que Tamsin retira rapidement sa main du bras de Julian.

"Je suis Cecilia, mais vous pouvez m'appeler Madame Russell," dit Cecilia en tendant la main à Tamsin. "Julian parle beaucoup de vous. Même si vous venez d'un milieu modeste, votre connaissance et votre goût en matière de vin sont impressionnants."

"Merci, Madame Russell," dit Tamsin timidement en serrant la main de Cecilia. "Je connais juste un peu le vin."

Cecilia hocha la tête et regarda Julian, qui était resté silencieux. "On dirait que Julian vous apprécie beaucoup. Continuez comme ça."

Julian fixa Cecilia pendant un long moment, se sentant un peu déconcerté par cette nouvelle version d'elle, plus aiguisée. Il finit par parler, "Tamsin n'a pas beaucoup d'expérience. Je l'ai amenée ici pour qu'elle se familiarise avec ce genre d'événements avant de partir à l'étranger."

'Quelle attention. Quand m'a-t-il déjà montré une telle considération ?' pensa Cecilia, un rictus tordant ses lèvres. L'effort que Julian dépensait pour Tamsin éclipsait tout ce qu'il avait jamais fait pour elle.

Tout le monde à Skyview City savait que Cecilia n'était que l'épouse de Julian de nom. Tamsin, l'étudiante toujours présente, était la véritable favorite.

Quelle absurdité et quelle pitié. Mais rien de tout cela n'importait à Cecilia maintenant.

Elle était au banquet non seulement pour embarrasser Julian et Tamsin, mais pour une autre raison aussi.

Lors du point culminant du banquet, il y aurait une vente aux enchères de grands vins, une occasion parfaite pour elle de gagner beaucoup d'argent.

"Eh bien, je ne vais pas vous retenir. À plus tard." Sur ce, Cecilia s'éloigna gracieusement.

Julian serra les lèvres. La Cecilia de ce soir lui semblait une étrangère ; il ne pouvait pas croire que c'était la même femme gâtée et arrogante qu'il connaissait.

Il s'était préparé à une confrontation, mais elle s'était simplement éloignée.

Cecilia ouvrit doucement la porte du balcon de la salle de banquet, laissant la brise emporter le bruit et l'étouffement. Elle prit une profonde inspiration d'air frais, se sentant beaucoup mieux.

"Observation des étoiles ?" demanda une voix masculine suave.

Cecilia remarqua alors un homme debout près de la balustrade du balcon, tenant une cigarette allumée et lui souriant.

Elle se souvenait que ce type s'appelait Alaric, un gros bonnet du marché noir à l'étranger.

Cécilia sourit et dit, "Je prends juste un peu d'air frais."

Alaric tira une bouffée de sa cigarette, puis s'arrêta et demanda, "La fumée te dérange ?"

Cécilia cligna des yeux et secoua la tête, signalant que c'était bon.

Le clair de lune baignait Alaric, la fumée tourbillonnant autour de lui comme un léger voile, donnant à la scène une ambiance onirique et éthérée.

Ils restèrent là en silence pendant un moment.

Après un certain temps, Alaric rompit le silence, la fixant du regard. "Tu es très charmante."

"Merci, toi aussi," répondit Cécilia, soutenant son regard, ses yeux scintillant sous la lumière des étoiles. "Je devrais rentrer."

"Je t'accompagne," dit Alaric, jetant sa cigarette dans la poubelle avec un sourire espiègle.

Ils rentrèrent ensemble, croisant le regard de Julian de l'autre côté de la salle.

Alaric leva un sourcil à Julian, un regard de défi qui assombrit encore plus l'expression de Julian.

Cécilia n'avait aucun intérêt à s'occuper de lui ; lui et Tamsin étaient occupés à déguster du vin.

Tamsin était vraiment douée pour apprécier le vin ; elle connaissait son sujet et pouvait identifier différents arômes et saveurs. Elle avait aussi un talent pour promouvoir le vin.

Dans sa vie précédente, Julian avait de véritables sentiments pour elle, en partie à cause de ses compétences. À cette vente aux enchères de vin, Tamsin avait aidé Julian à obtenir des vins précieux.

Cécilia adressa à Julian un léger sourire et trouva un siège sur le côté.

La vente aux enchères de grands vins commença bientôt.

Dans son élément, Tamsin devint un peu audacieuse, réussissant à enchérir sur cinq bouteilles de grands vins.

Julian était assis à côté d'elle, massant sa main droite qui avait tenu la palette d'enchères, la faisant rougir encore plus.

Le commissaire-priseur annonça, "Macallan 1926, mise de départ à 500 000 $ !"

"Deux millions et demi de dollars," Cécilia leva calmement l'enchère, attirant l'attention de tout le monde et rendant l'atmosphère tendue et excitée.

Julian fronça les sourcils ; Cécilia ne connaissait pas grand-chose au vin. Était-elle en train de perdre la tête encore une fois ?

À ce moment-là, Alaric leva sa palette. "Cinq millions de dollars."

Voyant cela, Kian, assis à côté d'Alaric, écarquilla les yeux de surprise. Cécilia lança un regard froid à Alaric. "Dix millions de dollars."

La mâchoire de Kian tomba. "Vous êtes fous ? Aucun Macallan ne vaut autant !"

La salle bourdonnait de commérages, les gens chuchotant et discutant.

Julian ne pouvait plus rester calme. Il sortit le contact de Cécilia sur son téléphone et envoya un message : [Cécilia, que fais-tu ?]

"Cinquante millions de dollars," dit Alaric avec un sourire espiègle.

Se moquait-il d'elle exprès ? Cécilia mordit sa lèvre de colère, lançant un regard furieux à Alaric. "Cent millions de dollars."

Julian était furieux, tapant : [Folle !]

Alaric haussa les épaules, faisant un geste poli pour que Cécilia prenne l'enchère.

"Cent millions de dollars, une fois ! Cent millions de dollars, deux fois ! Cent millions de dollars, trois fois ! Adjugé !" Le marteau du commissaire-priseur frappa, et la salle éclata en applaudissements et acclamations.

Cécilia prit une profonde inspiration. Elle avait obtenu le vin, mais le prix avait grimpé en flèche sans raison ! Rien que de penser au visage d'Alaric lui faisait grincer des dents de colère.

"Mon dieu ! Cécilia est une dure à cuire," Kian donna un coup de coude à Alaric. "Ce regard de mort faisait peur. Si elle te tue, je n'aiderai pas à cacher le corps."

"Elle ne le fera pas," dit Alaric avec un léger sourire.

Tamsin était stupéfaite par la scène. Elle tira sur la manche de Julian. "Monsieur Russell, Cécilia a été un peu impulsive cette fois."

Julian hocha légèrement la tête, puis remarqua que Cécilia n'avait même pas regardé son message, son visage s'assombrissant encore plus. "Quand elle en subira les conséquences, je ne l'aiderai pas."