Chapitre 1
Cassie
"Arrête de t'agiter." À côté de moi, le dos droit comme un piquet sous son costume mal ajusté, mon père grogna. À contrecœur, je forçai mes doigts à relâcher leur prise mortelle sur la robe simple qu'il m'avait obligée à porter. Je lissai le tissu sur mes cuisses.
"Je veux dire, sérieusement Cassie, tu pourrais au moins faire semblant d'être excitée."
Je le regardai du coin de l'œil et fronçai les sourcils. Il devait se décider. Soit je m'agitais trop de nervosité, soit je n'étais pas assez excitée.
Mordant mes lèvres, je reportai mon attention sur l'autel. Nous étions ici depuis une heure déjà. Soixante minutes entières seules avec mon père qui me détestait pour la seule raison que j'étais née fille.
C'était une heure de trop.
"C'est un jour important." Il continua à murmurer du coin de la bouche. "Et un honneur. Ne gâche pas ça pour ta famille. Tu dois faire ton devoir."
Encore une fois, je restai silencieuse. J'avais entendu ce discours tant de fois auparavant. D'abord en grandissant quand j'avais découvert l'arrangement qui me ferait épouser l'héritier du roi Lycan, puis plus tard, adulte, quand il était devenu évident qu'il n'avait pas trouvé son âme sœur et que l'arrangement se concrétiserait.
C'était archaïque. Tellement vieux jeu que ça aurait dû être quelque chose que je lisais dans un manuel scolaire et non pas que je vivais.
"Ouais, je comprends. Il est temps pour moi de sauver la famille." Je ne pouvais pas m'en empêcher. Je roulai des yeux. Quelque chose que je n'avais pas fait depuis mon adolescence.
À côté de moi, mon père grogna bas et fort. La haine dans son grognement aurait dû me faire peur, mais ce n'était plus le cas. Je vivais avec cette haine depuis des années.
Pincant mon menton entre son pouce et son index de manière cruelle, il leva mon visage vers le sien.
"Assez de tes répliques, Cassie. Tu es adulte. Tu feras ça pour ta famille, pour notre bon nom."
Le fixant avec défi, je retirai mon visage de ses mains et je grognai à mon tour. Il était bien placé pour parler du bon nom de notre famille. Lui, qui avait perdu notre fortune et nous avait rendus parias. Lui qui avait abandonné ma mère et moi dans notre moment de besoin pour s'enfuir avec une jeune louve qui avait plus de poitrine que de cervelle.
Mon père était tout ce qu'un homme ne devrait pas être et le dernier loup au monde qui devrait me donner des leçons sur mon devoir.
Mais il était l'homme qui contrôlait l'argent et sans son aide, je ne savais pas comment je paierais les factures médicales de ma mère.
"Oui, papa." Je baissai lentement les yeux. Je détestais lui montrer la moindre soumission, mais il avait raison. Je devais le faire. Peut-être pas pour les raisons qu'il évoquait, mais pour ma mère et ce ne serait pas si mal. Je serais de nouveau intégrée dans la meute et ma mère aurait les meilleurs soins médicaux que l'argent puisse acheter.
Derrière moi, la porte s'ouvrit et des pas lourds se dirigèrent vers nous. Mon père se retourna, me traînant par la main pour que je puisse voir mon nouveau compagnon pour la première fois.
Ma détermination se brisa dès que je posai les yeux sur le vieil homme.
Il était ancien. Plus vieux même que mon père.
Arrachant ma main de celle de mon père, je serrai le simple collier entre mes doigts. Tordant la chaîne jusqu'à ce qu'elle s'enfonce dans ma peau.
Je ne pouvais pas faire ça. Je ne pouvais pas.
Il était juste trop vieux.
Comment pouvait-on me demander de me lier à quelqu'un qui avait le même âge que mon grand-père ?
« Ne m'embarrasse pas. » Siffla mon père.
« Y a-t-il un problème ici ? » S'arrêtant devant moi, l'étranger étudia mon visage. Mes pensées devaient être claires sur mon visage car il se racla bruyamment la gorge. « Je suis Casper. Je suis ici au nom de Gabriel. Malheureusement, le prince ne pouvait pas être là aujourd'hui mais il envoie ses chaleureuses affections. »
Soulagée, je regardai tour à tour les deux hommes.
« Allons-nous commencer ? J'ai une réservation pour le dîner. »
« Attendez quoi ? » Confuse, je fis un pas en arrière. Mes yeux se posèrent sur mon père. « Mais le prince n'est pas là. Comment pouvons-nous- »
« Je vais me substituer à lui et signer ce qui doit être signé en son nom. J'ai déjà son serment de sang. Ce n'est pas idéal mais - »
« Mais comment cela peut-il être légal ? Comment peut-il vouloir m'épouser, m'accoupler sans même me rencontrer ? Il pourrait même ne pas m'aimer ? » Je gémis.
Les deux hommes se tournèrent vers moi avec des regards amusés. « Je peux vous promettre que c'est parfaitement légal et contraignant. Allons-y, d'accord ? »
Les deux hommes avancèrent ensemble, discutant tranquillement et je ne pouvais rien faire d'autre que les regarder. Cela ne pouvait sûrement pas être réel.
S'attendaient-ils vraiment à ce que je passe par là ? Épouser un homme qui était un véritable étranger.
« Viens Cassie. Signe ici et c'est fait. »
Clignant des yeux de façon désordonnée, je me glissai entre eux. Respirant lourdement par la bouche, je fixai le parchemin étalé devant moi.
Il y avait une tache de sang sous le nom du prince.
« Signe. »
Tremblant tellement que j'ai failli laisser tomber le stylo, je signai mon nom à côté du sien.
« Cassie. » L'avertissement grondant de mon père me fit trembler. Il voulait que je fasse quelque chose mais je ne savais pas ce que c'était.
La confusion obscurcissait mes pensées.
« Oh, je jure que tu es aussi inutile que ta mère. » Saisissant ma main, il la porta à sa bouche. Ses dents déchirèrent mon doigt et le sang bouillonna. Il pressa mon doigt ensanglanté sur le papier.
Scellant mon destin et me liant à un homme qui ne pouvait même pas se donner la peine de se présenter à notre mariage.
C'était aussi simple que ça.
Aussi rapide.
« Voilà. » Il lâcha ma main comme si je le dégoûtais. Et cette fois, quand il me regarda, il ne tenta même pas de cacher sa haine. « C'est fait et toi et ta mère sans valeur ne sont plus ma préoccupation. »
« Papa ? »
« Non Cassie. Tu es tellement inutile que même ton compagnon ne peut pas supporter d'être dans la même pièce que toi. Quelle déception. » Il secoua la tête. « J'en ai fini avec toi. »
« Papa, s'il te plaît. » Jamais dans ma vie d'adulte je ne l'avais supplié. Pas une seule fois mais je le suppliai maintenant. Je le suppliai de ne pas nous abandonner.
S'éloignant, il ne se retourna même pas. Il sortit simplement de l'église pour rejoindre sa nouvelle femme et me laissa avec l'étranger qui me regardait avec un regard que je ne pouvais pas lire.
« Je euh- » Je me frottai le visage, étalant mon maquillage sous mes yeux.
« Y a-t-il un endroit où je peux te conduire, Cassie ? »
« Je ne sais pas. » Je parvins à marmonner. « Le prince ne va-t-il pas me rencontrer ? »
Quelque chose changea dans ses yeux. « Il t'enverra chercher bientôt, j'en suis sûr mais maintenant ? »
« Alors l'hôpital. » Redressant mes épaules, je fixai la porte où mon père avait disparu. Je n'avais pas besoin de lui. Ni du prince d'ailleurs.
Je m'en sortirais très bien. Je l'avais toujours fait.
« Si je ne suis pas nécessaire, alors je vais aller travailler. »
