Kapittel ett

Alex' POV (4 år tidligere)

I hjørnet av pappas kontor sitter jeg sammen med faren min og venter på Alfaen av Smaragd Måne-pakken, Alfa Sebastian, og hans Beta, Mark, til et avtalt møte. Smaragd Måne og Ørken Måne grenser til hverandre, og Alfa Sebastian har et forslag om hvordan vi kan kombinere ressursene våre.

"Pappa, hvorfor vurderer vi i det hele tatt å alliere oss med ham?" spør jeg. "Det gjør vi ikke," svarer han med brune øyne som stirrer på meg. Alfa Sebastian er kjent for sin grådighet og vold. "Det skader ikke å høre på forslaget hans," sier han idet døren åpnes og Beta Josh og Gamma Zach kommer inn på kontoret.

"De er ved grensen," forteller Josh pappa. "Er hun med dem?" spør han, "nei, takk Gud. Jeg tror ikke jeg kunne håndtert å være i samme rom som henne." "Hvem er hun?" spør jeg onkel Josh. "Ingen, sønn," svarer pappa for onkel Josh.

Pappa får meg til å delta på disse møtene; han sier, "Nå som du er 15, vil dette lære deg hvordan du skal forhandle når du blir Alfa." Han ser på meg og sukker. "Alex, du er her for å observere, gitt Alfa Sebastians rykte. Jeg vil ikke ha deg i rommet; jeg vil at du skal observere der inne," sier han og peker på et lite rom kamuflert som en bokhylle bak ham. "Det vil maskere lukten din; de vil ikke oppdage deg."

Pappa får meg ikke ofte til å sitte i 'observasjonsrommet'. "Hvorfor må jeg gå inn i observasjonsrommet?" "Det er ikke åpent for diskusjon," brøler han med Alfa-stemmen sin. Jeg senker hodet og går inn i det trange rommet. "Jeg får knapt plass her inne." klager jeg til Jonas, ulven min. "Hvis du synes dette er lite, prøv å bo i hodet ditt," ler han. "Jeg lurer på hvorfor pappa vil ha oss her inne?" spør jeg retorisk, uten å forvente et svar, "Sannsynligvis fordi Alfa 'Jeg er så mektig og kraftfull' Sebastian ikke kan stoles på; det er for din egen sikkerhet." "Hvis du sier det," svarer jeg tilbake, og ønsker at det var mer plass å bevege seg på.

Et bank på døren trekker meg tilbake til kontoret; jeg hører pappa snakke først. "Sebastian, det er godt å se deg igjen." "Likeså, Laurie," sa han og håndhilste på pappa. "Du kjenner min Beta, Mark, og min Gamma, Shaun," sa han og pekte på hver mann. "Og denne unge mannen er min 15 år gamle sønn, Jonathon." han legger en hånd på Jonathons skulder; er det bare meg, eller rykket han til? Jonathon beveger seg til stolen nærmest der jeg er, med brune øyne som ser på meg som om han aner at jeg er der inne. Så setter han seg ned, og dette er hodet hans, det er hendene hans.

Rett på sak spør pappa, "Hva vil du, Sebastian?" "Rett på sak, det liker jeg," ser på Beta Mark og Gamma Shaun. Shaun trer frem; "vi vil foreslå en endring i grensene. Landet rundt grensen er uberørt og vil være bra for avlinger og husdyr, noe som vil hjelpe oss å bli mer selvforsynte," sier han. "Og hvilke slags grenseendringer ser vi på?" spør Beta Josh.

Shaun trekker frem et kart og legger det på pappas skrivebord; Beta Josh og Gamma Zach ser på sammen med pappa. "Vi tenker å flytte herfra til her og denne grensen til her," sier han og peker på kartet. "Dette er to tredjedeler av vårt land. Det du foreslår gagner deg. Det gagner ikke oss," argumenterer Zach og hever stemmen. "Det vil være fordelaktig for oss alle; ressursene vil bli delt," insisterer Shaun. "Delt min rumpe," roper onkel Josh. Det var krangling mellom dem; jeg kunne ikke få med meg hva som ble sagt.

Pappa løftet en hånd for å stilne alle. "Sebastian, det du foreslår er uakseptabelt; du kan ikke komme hit og foreslå å ta to tredjedeler av vårt land uten å tilby noe i retur," sa han og plasserte fingrene på neseryggen, "Jeg må derfor avslå forslaget ditt," sa han og reiste seg fra skrivebordet.

Alfa Sebastian beveger seg ikke; han knurrer mot pappa; "Jeg trodde det ville bli tilfelle," ser på Beta Mark og nikker.

Plutselig braser døren opp; det er ti personer, tror jeg, som kommer inn på kontoret. Hvor kom de fra? Pappa slår en av mennene og styrter mot døren; han kan ikke bevege seg, og fire av deres krigere presser pappa til bakken. Jeg hører et knekk. Onkel Josh svinger albuen inn i noens nese, og han skal komme seg til pappa. Faen; fire til griper tak i ham og presser ham til gulvet. Onkel Zach kan heller ikke bevege seg; det er fire til på ham.

Alle tre mennene blir holdt nede; de kjemper uten hell for å bli sluppet fri. Alfa Sebastian kommer mot dem med en sprøyte og injiserer dem med en klar væske. Han ler; "dere kan ikke skifte nå." Jeg hører pappa i hodet mitt "VI ER UNDER ANGREP!!! ALLE TIL TUNNELENE" og lukker tankelinken. Alarmer går av rundt bygningen.

"Nei!" skriker jeg og prøver å komme meg ut av det trange rommet. Hva i helvete! Hvorfor kan jeg ikke komme meg ut? Har pappa låst meg inne her? Mennene som holder pappa, Josh og Zachariah tar dem i nakkeskinnet; pappa får en hånd løs og slår en av fangevokterne i magen. Marks klør kommer ut, og han slår pappa i ansiktet, griper armene hans og fester dem igjen bak ryggen. De blir dratt ut av kontoret.

Jeg setter meg tilbake, sjokkert over det som skjer; hvordan kunne vi ikke vite at et angrep var på vei? Det var en skygge rundt bokhyllen; jeg kikket gjennom kikkehullet og så Jonathon se seg rundt. Pokker, han må ha hørt meg. Han hvisker, "Jeg skal få deg ut," ser seg rundt før han fortsetter. "Jeg må forsikre meg om at ingen er her først," og går ut av kontoret.

Fem minutter går; han kommer tilbake og ser rundt bokhyllen for å finne en måte å åpne den på. "Det er en spakknapp under pappas skrivebord," roper jeg ut. Han går til skrivebordet og føler rundt kantene; "fikk den," roper han tilbake; døren åpnes og jeg faller til gulvet.

"Du må være Alex," sier han og prøver å hjelpe meg opp fra gulvet. Jeg griper ham i halsen; "hvor er faren min?" "Pappa har ham utenfor; han vil drepe deg hvis du går ned dit. Du må bli i kontoret og låse døren når jeg går."

"Jeg burde rive deg en ny en," skriker jeg; "Nei," ber han, og løfter hendene. "Jeg trenger din hjelp." Jeg slipper ham og stirrer på ham; de brune øynene hans ber meg.

Hva kan jeg gjøre? Jeg er 15 år gammel som han; vi er ikke Alfaer ennå.

Han sukker; "faren min kan ikke stoles på. Du må høre på meg." Nikkende setter jeg meg ned; "Pappa var Beta i flokken før jeg ble født. Han var Beta til vår Alfa, Alfa Jaxon. Fra det jeg har blitt fortalt, var han godt likt og respektert blant flokken. Mamma var i et forhold med ham en stund, men da han fant sin skjebnebestemte partner, som ble gitt til ham av Månegudinnen Selene, avsluttet han forholdet. Alfa Jaxon og hans partner endte opp med å få to barn."

"Mamma var rasende over at Alfa Jaxon valgte noen andre over henne; hun endte opp med å forfølge pappa. Alt jeg vet nå er at hun ikke er hans skjebnepartner; de begge sier at de ikke trenger en partnerbinding for å vite hvem de skal og ikke skal elske. Jeg er ikke sikker på om han fant sin ekte partner eller ikke; mitt gjetning er at han gjorde det og avviste henne."

Han stopper et øyeblikk for å se ut av vinduet, trekker pusten dypt og fortsetter, "Jeg er ikke sikker på om mamma overtalte pappa eller om pappa bare tok det på seg selv. Han utfordret Alfa Jaxon, og med hjelp fra sin bror Mark, beseiret de ham for å bli Alfa av Smaragd Måne." Jeg avbryter ham, "Hans bror Mark? Mener du Beta Mark?" Jonathon snur seg for å se på meg. "Ja, den ene og eneste, pappa og onkel Mark drepte Alfa Jaxon. Jeg vet ikke hva som skjedde med hans partner Yvette eller hans barn."

"Fra ryktene jeg har hørt fra flokkmedlemmene, var det ikke pappa som drepte ham; Bruce og Marks ulv gjorde det på pappas ordre med hjelp fra Leonie, mammas ulv. Jeg kjente ikke Alfa Jaxon personlig, men jeg har blitt fortalt at Alfa Jaxon aldri forvandlet seg til sin ulv. Serumet pappa injiserte i faren din; det antas at han brukte noe på ham. Han fikk serumet fra en heks. Hun kalte det Ingen Mer Ulv," han lo. "Passende navn for et serum som stopper oss fra å forvandle oss, hva?"

"Drepte han farens ulv?" spør jeg ham. "Nei, det bare sperrer en ulv slik at de ikke kan forvandle seg; pappa kjemper aldri rettferdig. Han planla mest sannsynlig å ta landet med onkel Mark før han kom hit for å diskutere grenseendringer. Han ville ha brukt møtet som en avledning for å oppnå tillit, og neste ting du vet, er at du blir angrepet og ikke kan gjøre noe med det før det er for sent," konkluderte han.

"Hvorfor forteller du meg dette?" spør jeg ham endelig. "Fordi," går mot pappas skrivebord, "jeg vil ikke være det pappa vil at jeg skal være. Jeg håper du kan hjelpe meg å komme bort fra foreldrene mine."

"Jeg er bare 15 som deg og ikke en Alfa ennå; hva kan jeg gjøre?" følte at han tenkte det samme som jeg gjorde. "Jeg er ikke sikker. Jeg vet at vi må komme opp med noe; jeg kan ikke håndtere julingen lenger." Det forklarer rykket jeg så; jeg går til pappas skrivebord og tar et papir og en penn.

"Her," sier jeg til ham, skriver ned mobilnummeret mitt. "Send meg en melding om en uke. Jeg skal snakke med foreldrene mine, og vi skal finne ut noe." Han smiler et skjevt smil til meg og går mot døren.

"Ikke glem å låse døren; jeg vil ikke at pappa eller noen andre skal finne deg," sier han over skulderen.